с изображением загадочного человека присланы оттуда. - Лунь
поднял руку к небу.
Мадия вскинула голову, сказала с досадой:
- Сейчас пойдет дождь.
Совсем рядом ударил гром. Порыв ветра зашуршал в листве.
Они укрылись в нише Кремлевской стены. Обрушился проливной
дождь. Крупные капли застучали по асфальту.
Мадия вытянула руки под дождь. Крохотное озеро мгновенно
заплескалось в ее ладонях.
- Как хорошо! - воскликнула она и тут же чуть устыдилась
этого восклицания. Только что они говорили о далеких экспе-
дициях и загадочных шарах, и вдруг у нее вырвалось это со-
вершенно девчоночье "хорошо".
"Да, хорошо стоять рядом с тобой и слушать дождь", - ду-
мал между тем Лунь. Он радовался тому, что косые струи его
загнали их в эту прохладную нишу, радовался нечаянному при-
косновению к плечам Мадии. Но тут же к нему пришло чувство
какой-то вины перед Ирмой. Испытывал ли он с ней вот такое
же чувство радости, как с этой девушкой? Лунь едва ли смог
бы ответить на этот вопрос. Ирма если не вернулась, то
вот-вот должна была вернуться с Венеры, куда ее вызвали для
консультации сложных инженерных расчетов. Расчеты эти были
составлены в математическом центре Совета Солнца три года
назад. Три года работы шли нормально - Венера укладывалась в
строгие математические формулы. Полгода назад она вдруг
взбунтовалась. Очевидно, в расчетах были допущены неточнос-
ти, и эти неточности пришлись не по душе планете.
"Что ж, Ирма укротит тебя. Она и не таких укрощала", -
усмехнулся Лунь и посмотрел на Мадию.
Та, улыбаясь каким-то своим мыслям, призналась:
- Пришла в голову какая-то нелепица, но нелепица веселая.
Представьте себе дождь в космосе. - Она засмеялась. - Мокрые
звездолетчики на мокром звездолете смотрят на радугу, протя-
нувшуюся от одной планеты к другой. - И спросила: - А вам не
кажется, что слово "радуга" соседствует со словами "радо-
вать", "радость"?
Дождь скоро прошел. Они вышли из своего укрытия. Омытая
дождем листва отливала глянцем. В листве сверкали крупные
красные ягоды. Вишни. Они были такие же, как и до дождя, и
не такие. Все дело, очевидно, в листьях. Понурые, серые, из-
можденные жарой, сейчас они вытянулись и словно помолодели.
Лунь засмеялся, Мадия с удивлением посмотрела на него. Он
объяснил, почему смеется.
- Рубины в малахитовой оправе. Вы это сравнение искали?
- Я вам прощаю, вы женщина, - сказал он. - Рубины и мала-
хиты - всего-навсего камни, мертвые камни. А камень - всегда
камень. Камень тот же космос... А тут все живое, трепет-
ное...
Они остановились. Листья жили. Жил каждый лист в отдель-
ности. Вот он плавно поворачивается к солнцу ..Капли сверка-
ющего дождя скатываются к стебельку, листочек выпрямляется:
смотри я какой, а ты что? И сосед тоже вдруг встряхивается
и, улыбаясь солнцу свежей зеленью, отвечает: и я такой же. А
в таинственной глубине, в переплетении темных ветвей искрят-
ся ожерелья из капель. Они падают с тихим шорохом и исчезают
в прелой земле. Крупные красные ягоды в зеленой оправе, сви-
сающие на ветвях в глубине кустов, звали и манили, будто го-
ворили: сорвите нас, сорвите.
Мадия сорвала горсть вишен и протянула Луню. Он клал
ягодки в рот и далеко выплевывал косточки. Описывая крутую
траекторию, они шлепались на землю и замирали.
Мадия засмеялась:
- Кто дальше, да?
Он улыбнулся синими глазами, как бы приглашая ее принять
участие в детской игре. Мадия покачала головой, притянула к
себе ветку, усыпанную ягодами. Потом они пошли дальше. Лунь
опять заговорил о шарах.
- Лучше покажите, - предложила Мадия.
- А вы готовы пойти со мной?
- А вы сомневаетесь?
Луню показалось, что в эти слова она внесла какой-то
иной, дополнительный смысл, но он не стал раздумывать над
ними.
- Пойдемте! - Он поднес к глазам часы. - Сейчас самое
время.
Шагина в гостинице не оказалось. Лунь взял чемодан с ша-
рами.
- Сейчас вы увидите планету Тарханова, - сказал он. -
Пойдемте.
Никого не встретив, они поднялись на крышу гостиницы, в
солярий. Лунь поставил открытый чемодан в угол площадки, а
сам с Мадией отошел в противоположную сторону. Ждали они не-
долго. Началось волшебное представление. Кто-то невидимой
рукой натянул над Москвой сдвоенный экран - ультрамариновый
и черный. В узком пространстве между ними появились белые
точки.
- Схема Млечного Пути! - воскликнула Мадия. Лунь улыбнул-
ся, но промолчал. Экран угасал и вновь вспыхивал. Кто-то
будто говорил: "В нашей Галактике много созвездий, и среди
них Большая Медведица. В этом созвездии двойная звезда Мицар
и Алькор. У этой двойной звезды планета с тремя спутника-
ми..."
- Лория, - сказал Лунь.
- Почему все-таки Лория?
- Так назвал ее Тарханов.
На небе все погасло.
- Что же дальше? - Мадия посмотрела на Луня.
- Все повторится. - И заговорил задумчиво, укладывая шары
в чемодан: - Странно, как меняется, если так можно выразить-
ся, образ Вселенной, когда ты находишься в космосе. Тот об-
раз, который ты создал на Земле из туманных представлений и
фантазий, разорван в клочья и вмиг развеян. И начинай все
сначала, трудолюбиво лепи из случайных находок, встреч, дро-
жания космических лучей иной, быть может, более точный об-
раз. Но на какое время точный? Какая же она, Вселенная? Уз-
наю ли я это вообще? Иногда кажется - узнаю. Но она тут же
ошарашивает тебя чем-то непредвиденным; в ней раскрывается
новое фантастическое бездонье. И опять меняй образ, лепи за-
ново, шлифуй... Где же она цельная? Как она поведет себя при
новой встрече?..
Мадия слушала его негромкий голос, а перед глазами ее еще
светились только что увиденные картины. Она была не только
изумлена. Она чувствовала нечто большее. Как будто какой-то
огромный и могучий разум указывал людям на цель, которой им
необходимо достигнуть. "И все-таки адрес этой цели не полон,
- вздохнула она. - Кому писать ответ? И как?"
Она сказала об этом Луню.
- Кому? - Он не удивился вопросу. - Мне тоже приходила в
голову эта мысль. Ответ надо писать человеку, чье изображе-
ние запечатлено в "Шаре Тарханова".
- И для этого вы едете на Рижское взморье? Мне сообщил о
будущих испытаниях академик Козырев.
- Да. Академик собирается соединить эти шары с "Шаром
Тарханова".
- Любопытно!..
- Очень. Вы когда улетаете?
- Завтра.
- А сегодняшний вечер мы проведем вместе, - решительно
сказал Лунь. - Вы согласны?
- Но... что мы будем делать? - вспомнив об Эллиоте, спро-
сила Мадия.
- Танцевать.
Она засмеялась:
- Звездолетчики умеют танцевать?
- Иногда пытаются, - в тон ответил Лунь. - Решено?
Ровно в девять часов вечера Мадия в сопровождении Луня
поднялась на крышу Дворца Чайковского. Здесь была, пожалуй,
лучшая летняя танцевальная площадка города. Впрочем, едва ли
это можно было назвать площадкой. В мягком рассеянном свете
она казалась площадью, громадной и гладкой, как зеркало. Ор-
кестр играл алькони, один из самых красивых и темпераментных
танцев, созданных из гармонического сочетания мелодий и тан-
цев многих народов Земли. В алькони каждый землянин чувство-
вал сердце своего народа и огромное сердце гигантского кол-
лектива Земли, которое уже давно называлось Объединенным Че-
ловечеством.
Но едва ли думали об этом Лунь и Мадия, захваченные рит-
мом танца и его мелодией - богатой, смелой, по рой неожидан-
ной, но всегда цельной... Все было хорошо вокруг: легкий ве-
тер охлаждал разгоряченные лица, круглая луна медленно под-
нималась над этажами Дворца дружбы народов... И среди танцу-
ющих Мадия внезапно увидела Эллиота. Он был с высокой краси-
вой девушкой. "Это к ней он спешил сегодня", - невольно по-
думала Мадия, отмечая, что в ней не шевельнулось и тени рев-
ности. Она взглянула на Луня и поняла, что он тоже глядит на
Эллиота. "Они же знакомы", - припомнила она.
Оркестр смблк. Мадия и Лунь оказались рядом с Эллиотом и
его спутницей. Лунь, крепко сжимая руку Мадии, повел ее к
Чарлзу.
Она ошиблась.
- Ирма! - обратился Лунь к спутнице Эллиота. - Ты верну-
лась сегодня? Ты хорошо танцуешь!
- Как видишь, - холодно сказала Ирма, наблюдая за Мадией.
- Познакомьтесь. - Лунь представил девушек друг другу.
Веселая улыбка блуждала на его лице. Глаза Ирмы изучающе щу-
рились. Мадия первая протянула руку девушке...
В комнату постучали. Мадия выключила радиовизор и открыла
дверь. Робот-почтальон вручил ей фотописьмо из Хабаровска.
Писал председатель Комитета галактической связи. Она тороп-
ливо развернула сложенный вдвое листок.
"Дорогая Мадия Тарханова.
Комитет галактической связи Звездного Совета поручает Вам
представительствовать на испытании шаров. Испытания прово-
дятся на Рижском взморье. Президент Латвийской Академии о
Вашем приезде предупрежден.
Председатель Комитета галактической связи Звездного Сове-
та Рауль Сантос".
На следующее утро Мадия выехала в Ригу.
Балтийское море издалека приветствовало Мадию своим шу-
мом. До берега было еще не близко, а уже весь воздух между
дачами и соснами трепетал от могучего гула. И вдруг тем-
но-синяя полоса сверкнула снежно-белыми гребешками. В лицо
ударил свежий ветер, пахнущий морским простором. Мадия долго
не могла оторвать взора от бегущих навстречу зеленых с белы-
ми гребешками волн. Все побережье, куда хватал взор, было
окаймлено этими пушистыми, белыми полосами, стремительными и
плавными, хрупкими и сильными. А само побережье было так же
празднично и весело, как море и небо...
...Испытания проводились на спортивной площадке. В центре
ее в огромной чаше на треноге из мраморлита лежали шары, и
среди них - только что доставленный из Музея космонавтики
"Шар Тарханова". В ожидании, пока шары напитаются светом и
начнут свое "представление", ученые оживленно беседовали.
- Внимание, коллеги, - сказал Козырев. - Вы достаточно
знакомы с историей "Шара Тарханова". А недавно звездолетчик
Игнат Лунь со своим другом Александром Шагиным на озере Мух-
тель на Дальнем Востоке нашли еще пять шаров. Кратко напомню
их историю. Первый шар стал известен науке под названием
"Шара Тарханова". Он был найден на Марсе и, по предположени-
ям многих ученых, является творением внеземной цивилизации.
Правда, назначение "Шара Тарханова" нам неизвестно.
- Но вот, - продолжал он, - две недели назад Мария Бель-
ды, работник биологической станции на озере Мухтель, отмети-
ла странное явление, ежедневно повторяющееся над озером.
Свои фотографии она послала Главному ученому Сихотэ-Алинь-
ского заповедника. Тот случайно познакомил с фотографиями
космонавтов Шагина и Луня, которые с первого мгновения нашли
в них ценнейшее открытие; оно-то и привело нас сегодня сюда,
на взморье. И я и многие из вас знакомы с эффектом шаров,
найденных Лунем и Шагиным на Мухтеле. Мы назвали его "эффек-
том Лории". Он показывает расположение планеты Лорин и дос-
таточно полно рассказывает нам о составе ее атмосферы, кста-
ти, вполне подходящей для жизни землян. Но кто .создатель
этих шаров? Пожалуй, космонавт Игнат Лунь первым вспомнил о
"Шаре Тарханова" и предложил нам соединить или объединить
его с пятью шарами озера Мухтель. Через несколько минут мы
вновь станем, свидетелями "эффекта Лории". Как поведет себя
"Шар Тарханова"?
Ученый поднял руку:
- Семнадцать часов двадцать девять минут. Внимание!
Никого не надо было предупреждать. Пристальные взгляды
людей и без того были устремлены на голубую чашу, в которой
лежали шары. И вдруг они пришли в движение. Теперь не было
двух экранов. Медленно приподнялся и повис в воздухе один
шар, и над ним тотчас вспыхнул огромный экран с изображением
Галактики. Едва шар стал столь же медленно опускаться на ши-
рокое дно чаши, как навстречу ему поплыл другой, и на экране
люди увидели схему Галактики. Третий шар как бы проецировал
на экран изображение Мицара и Алькора, четвертый - голубова-
тую Лорию. Потом появилась формула жизни Лории, и уже подни-
мался в воздух "Шар Тарханова". Он поднялся так же невысоко,
как и другие шары, - едва ли на полметра. Но на экране,
распростершемся перед площадкой, люди увидели изображение
юноши - красивого, статного юноши с голубой кожей.
Это был обитатель Лории.
Или это чья-то странная мистификация, созданная неизвест-
но для каких целей...
Впечатление было ошеломляющим. Первыми пришли в себя жур-
налисты и сразу же атаковали Козырева.
Но что он мог сообщить им сегодня? Козырев принялся было
обрисовывать в общих чертах суть проблемы поисков инопланет-
ной цивилизации, как вдруг его неожиданно прервали.
- Академик, - сказал Эллиот, - я не верю, что мы имеем
дело с посланцем чужой планеты.
- К сожалению, не вы первый высказываете эту мысль, про-
фессор, - ответил Козырев. - Я не говорю о далеком прошлом,
- даже в последние десятилетия мы были свидетелями немалого
числа сенсационных сообщений и так называемых "неоспоримых
доказательств" посещения Земли пришельцами из космоса. Да,
"свидетельств" было много. Но они лопались одно за другим
быстрее, чем мыльные пузыри, и это отвратило многих от серь-
езных размышлений над самой проблемой. А она исключительно
важна. Человечество не сомневается в том, что Земля, конечно
же, не единственная колыбель разума во Вселенной, что планет
с высокоразвитой цивилизацией не так уж мало.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг