тики, словно весенняя травка, тянулась к солнцу. Но она была
прохладная, эта мостовая. Под землей работали кибернетичес-
кие устройства, создавая искусственную прохладу, искусствен-
ную зелень. И все-таки ей нравилась эта прохлада летнего
шумного дня, мострвая, похожая на газон.
Мадия стояла у дверей Института математической лингвисти-
ки и никак не решалась войти.
- Мадия?
Она вздрогнула и повернулась. Перед ней стоял Эллиот.
"Он, очевидно, прав", - подумала она.
- Что ты здесь делаешь? И почему у тебя такой удрученный
вид? - Он взял ее за руки. Мадия не отодвинулась и не от-
толкнула его. Он не волновал ее, как прежде. - Не надо было
мне уезжать в Америку. Почему-то мне кажется, что я теряю
тебя.
- Нет, Чарлз. Ты просто нашел себя.
- В чем? Я такой же.
- Да, ты не изменился, - усмехнулась Мадия.
Только сейчас она поняла, что он никогда не любил ее и
никогда не будет любить. Он всегда будет любить только себя.
Правда, с ним можно спокойно прожить жизнь, но...
- Ты долго пробудешь в Москве? - спросил он.
- Завтра улетаю.
Мадия рассказала, зачем прилетела в Москву. Эллиот внима-
тельно выслушал ее.
- Сочувствую тебе. - Он пожал плечами. - Впрочем, я пред-
полагал что-то в этом духе. - И начал довольно резко: - Я не
понимаю тебя. Зачем ты пошла в Комитет галактической связи?
Еще одна такая неудача - и ты совсем раскиснешь. Пока не
поздно,. переходи в Совет Солнца, к Соболеву. Последние два
месяца я готовил доклад Верховному Совету Планеты. Академик
Соболев считает, что нужно прекратить полеты за пределы Сол-
нечной системы.
- Я рада за тебя, Чарлз. В своей книге ты предугадал мыс-
ли академика Соболева.
- Конечно, - не без самодовольства усмехнулся Эллиот. -
Иначе он не пригласил бы меня к себе...
- Во что практически это выльется? Звездный Совет, звез-
долетчики да и молодежь едва ли согласятся с доводами Собо-
лева. Лишиться романтики познания...
- Все решит Верховный Совет Планеты. - Эллиот взглянул на
часы. - Мне пора, Мадия. Вечер у меня свободен. Проведем его
вместе? - Он заглянул ей в глаза.
- Но Верховный не может запретить полеты за пределы Сол-
нечной системы! - настаивала Мадия.
- Не будем говорить об этом. - Чарлз опять взглянул на
часы. - Меня беспокоит другое. Где мы проведем сегодняшний
вечер?
- Не знаю, Чарлз.
- Ты все дальше уходишь от меня, - почти утверждая, ска-
зал Чарлз. - А ведь со мной ты была бы счастлива, Мадия.
- Сколько самоуверенности, Чарлз. Между прочим, я уже
слышала это...
Ей стало скучно. "Ты окружишь меня заботами, будешь вни-
мателен, даже ласков, будешь писать статьи, будешь востор-
гаться ими и заставишь восторгаться ими меня, не спрашивая,
испытываю ли я такой восторг. Это не счастье, а эрзац
счастья", - думала она. И, решив закончить разговор, уже тя-
готивший ее, протянула руку:
- Тебе, кажется, пора, Чарлз. Ты так часто смотришь на
часы.
- Извини, Мадия. Я тебе позвоню вечером.
В Институте математической лингвистики Мадия продиктовала
в микрофон историю появления сигналов. Потом прослушали
пленку.
- Твое мнение, Филипп? - обратился директор института к
молодому человеку с медлительным, почти сонным взглядом.
- Голос юноши, не совсем еще окрепший.
- Определеннее.
- Испанская фонема.
- Нет, негритянская...
- Вы нас извините. - Директор института обернулся к Ма-
дии. - Вам придется выслушать наши несколько невразумитель-
ные разговоры. Если вас это не устраивает, можете посидеть в
комнате отдыха. Хотите остаться здесь? Чудесно! - И, обраща-
ясь к своим коллегам, продолжил: - Меня интересует не фонема
исполнителя песни, - совсем другое. Что вы думаете о звуко-
вых аккордах перед песней?
Никто не спешил высказаться. В открытые настежь окна вид-
нелись усыпанные крупными плодами ветви яблонь. Весь сад был
залит ярким светом солнца.
- Как странно, - неожиданно для себя заговорила Мадия. -
В музее меня почти убедили, что принесенная вам запись -
шутка радиолюбителя. Но мне не хочется верить в это. Быть
может, сейчас, когда мы слушаем тишину сада, юноша далекой
планеты нуждается в нашей помощи.
Никто не откликнулся на ее слова.
- Что ж, будем играть в молчанку? - спросил директор.
- Мне бы хотелось прочитать звуковые аккорды в математи-
ческих формулах, - сказал Филипп, удобнее усаживаясь в крес-
ло и давая этим понять, что он не скажет больше ни одного
слова.
Директор посмотрел на Мадию: вот, мол, работай с такими.
Она усмехнулась: с такими можно работать.
- Что же, послушаем математику, - сказал он, и в ту же
секунду на стене, напротив его письменново стола, вспыхнул
экран. - Внимание, коллеги. Послушаем математику.
Сердце Мадии забилось - сейчас все решится. Лица лингвис-
тов были бесстрастны и в то же время, как ей показалось,
немного торжественны. Вспомнился Эллиот. Узнав, что сигнал -
радиошутка, он обязательно скажет:
"Я же говорил тебе". Это прозвучит в меру насмешливо, в
меру значительно, в меру эффектно. Она даже представила его
лицо - красивое, холеное, серьезное. Значительности у него -
сколько хочешь.
- Индекс 5721. Математическая формула сигналов. Сигналы
приняты станциями Комитета галактической связи Звездного Со-
вета, - отчетливо выговаривая каждую букву, произнес элект-
ронный лингвист. Далее он сообщил дату приема сигнала, наз-
вание станции, фамилии операторов. Все эти данные Мадия про-
диктовала в микрофон полчаса назад. Лингвистам нельзя было
отказать в оперативности.
На экран хлынул поток математических знаков. Без ключа
понять их было трудно. Мадии наскучил этот танец знаков, и
она стала смотреть на ученых, пытаясь по выражению их лиц
понять, что же, в конце концов, они думают обо всем этом. Но
лица лингвистов были непронииссмы, только в глазах их она
читала все возрастающий интерес к уравнению. Карандаш в ру-
ках Филиппа вдруг треснул и сломался пополам. Этого никто не
заметил, в том числе и сам Филипп, мгновенно доставший отку-
да-то новый карандаш. Директор института пошарил руками в
карманах, очевидно, желая достать сигареты, но вместо сига-
рет вытащил клочок бумажки и сунул его в рот.
На экране продолжали плясать математические знаки. На
столе жужжал небольшой записывающий аппарат. Он выталкивал
исписанные листы, которые аккуратно ложились на стол дирек-
тора.
Но вот экран погас. Формула была составлена. Филипп
прильнул к листам. Куда только девался его флегматизм! Но
его опередили другие.
- Спокойно, спокойно, - сказал директор, тоже оживляясь
все более и более. - Вы же не дети. Впрочем, сейчас я в атом
не уверен. Разложите формулу на столе.
Лингвисты забыли о присутствии Мадии. Спорили, доказыва-
ли, ерошили волосы, бегали по кабинету. Они говорили об од-
нотипности некоторых знаков и звуковых аккордов. Каждый до-
казывал свое. Единого мнения не было. Включили какой-то дру-
гой экран, на нем появилась формула испанской фонемы, - по-
том негритянской. После резких и быстрых споров пришли к вы-
воду, что формула фонемы отличается от всех существующих на
Земле и что потребуется разработать новую методологию для
расшифровки сигналов.
Мадия глубоко вздохнула. Только теперь молодые ученые
вспомнили о ее присутствии.
Директор института вернулся на свое место за столом и
спросил Мадию:
- Вы можете оставить нам запись сигналов?
- Конечно, если она вам нужна.
- Договоримся так: Комитет галактической связи обратится
к нам с официальной просьбой о расшифровке сигналов, вашу
заявку мы включим в план нашей работы.
- И много времени потребуется для расшифровки?
Мадия поймала взгляд Филиппа. Взгляд этот говорил - ниче-
го определенного тебе не скажут.
- Филипп, ты можешь сейчас ответить на этот вопрос? - об-
ратился директор института.
- Не меньше чем через месяц, - ответил Филипп, все еще не
отводя своего взгляда от Мадии.
- Вашим сигналом будет заниматься Филипп Корин. Если он
не разгадает, то... - Директор развел руками и вышел из-за
стола. - Так не забудьте о заявке.
В гостиницу Мадия вернулась в хорошем настроении. Перео-
деваясь к обеду, она думала, что у Чарлза надолго испортится
настроение, когда Корин расшифрует сигнал. Она засмеялась.
Засмеялся и ее двойник в зеркале. Она погрозила ему пальцем
и вышла из спальни.
Звездный Совет ответил быстро.
- Кого вам угодно?
- Соедините меня с Председателем Звездного Совета.
- Кто будет говорить?
- Мадия Тарханова.
На экране появился Председатель Звездного Совета. Козырев
сидел за столом, разбираясь в бумагах. Вид у него был озабо-
ченный.
- Это я, Мадия.
- Да, да, - рассеянно ответил он, оставляя бумаги. -
Рассказывай, как твои дела.
Выслушав ее, как всегда, внимательно, он заговорил сам:
- Все сделанное одобряю. Ты просила разузнать о Луне. Не-
делю назад он был в горах Сихотэ-Алиня, оттуда северной
трассой вылетел в Москву. Послезавтра на Рижском взморье мы
собираемся проводить испытание шаров. Лунь должен быть там.
В Москве его позывные...
Мадия хотела сказать еще что-то, но Козырев, извинившись,
выключился. "Теперь можно пообедать", - подумала Мадия, но
прежде, чем выйти из номера, решила позвонить Луню. Все, что
связано с экспедицией Тарханова, очень интересовало ее, а
Лунь, пожалуй, больше, чем кто-либо другой, знает об этой
экспедиции.
Мадия набрала позывные звездолетчика. Поистине, сегодня
счастливый день! Лунь отозвался почти немедленно и с веселым
недоумением несколько секунд разглядывал Мадию. Но вот широ-
кая улыбка тронула его губы:
- Узнаю, узнаю, Мадия! Я вам нужен?
- Да, Игнат.
- Что ж, я как раз собираюсь обедать. Приходите в "Русс-
кую закуску", хорошее кафе. - Он назвал адрес.
Лунь опередил ее. Он сразу заметил, как она вошла и как
остановилась у входа, оглядывая и посетителей, и простенькую
обстановку кафе. Она не замечала его, хотя он и Шагин сидели
в десяти шагах от нее. Шагин придвинул к себе тарелку с
ростбифом, проследил за взглядом Луня и спросил друга:
- Нечто новое?
- Внучка Ритмина Тарханова, - оглушил его Лунь.
Шагин чуть не поперхнулся куском ростбифа и удивленно ус-
тавился на Игната:
- Уж не собираешься ли ты включить ее в состав экспеди-
ции?
- Думаю, - неопределенно отозвался Лунь, поднимаясь с
места. Но она уже сама шла к ним, легко лавируя между столи-
ками.
- Знакомьтесь. - Лунь представил ей Шагина. - И извините
его аппетит, - пошутил он. - Люди его роста плохо переносят
даже ничтожные порции недоедания...
Мадия улыбнулась. С Лунем и этим крупным, рослым, непово-
ротливым Шагиным она чувствовала себя просто и непринужден-
но. Она нажала кнопку вызовов и сделала заказ.
Шагин недолго сидел вместе с ними. Вспомнив о каком-то
срочном деле, он встал из-за стола, неловко поклонился Мадии
и вышел.
Некоторое время Лунь и Мадия сидели молча. Мадия помеши-
вала ложечкой густой чай, с интересом приглядываясь к космо-
навту. Он тоже не сводил с нее улыбающихся синих глаз, и это
не было неприятно ей.
"А она чем-то похожа на своего деда, - думал Лунь. - Мо-
жет быть, этим женственно-округлым, но все-таки волевым под-
бородком? Или твердыми очертаниями губ? Или..."
- Я не картина и не статуэтка, - наконец промолвила Ма-
дия. И добавила не без лукавства: - Или вы с кем-то сравни-
ваете меня?
- Н-нет, - чуточку смешался Лунь. - Не то... Я думал о
вашем деде и, кажется, даже пытался найти какоето сходство
между вами и ним.
- Постойте, - прервала она. - Если говорить правду, то я
согласилась на ваше предложение приехать сюда не только по-
тому, что вы - как бы прямой наследник Ритмина Тарханова...
Мне хотелось бы узнать от вас кое-какие подробности оего
экспедиции.
- От меня? - изумился Лунь. - А я полагал, что вы должны
знать о ней гораздо больше, чем я... - И предложил: - Может,
нам лучше выйти отсюда и посидеть в сквере?
На улице было сумрачно. По еще недавно ясному небу плыли
темные тучи.
Они устроились на скамейке в Александровском сквере.
- Что же вы хотите узнать о Тарханове? И почему вас инте-
ресует экспедиция на Лорию?
Мадия рассказала.
- Вы очень хорошо делаете, что решили собрать все матери-
алы о Тарханове. Когда-то я сам мечтал об этом. Но многолет-
няя отлучка из дома... - Он неожиданно оживился. - Знаете, я
нашел нечто очень важное: миниатюрную планету, куда улетел
Тарханов.
Мадия недоверчиво выслушала его рассказ о находке на озе-
ре Мухтель и спросила почти недовольно:
- Шутка?
- Нет. Я даже предполагаю, что мои шары и "Шар Тарханова"
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг