готовлены из антифотонов. Каким ни фантастичным казалось та-
кое предложение, иного объяснения он не мог найти.
Пять дней излучатели антиматерии сжигали шары. На шестой
день они появились разрозненными группами и, покружившись
часа полтора вокруг звездолета, улетели. Больше они не появ-
лялись.
Члены экспедиции много спорили о шарах и пришли к выводу,
что ими управляют разумные существа. Против этой гипотезы
Тарханов ничего не мог возразить, хотя в душе не верил ей.
Позже выяснилось, что он был прав. Цивилизация здесь погиб-
ла. Остались шары. Они выполняли самые различные функции.
Одни воевали, другие защищали от ураганов местную флору,
третьи находились в космосе... Землянам удалось собрать и
исследовать пятьдесят видов шаров. Цвета у них были разные -
белые, розовые, прозрачно-голубые... И внутреннее строение у
них было разное, если вообще можно назвать внутренним строе-
нием небольшие уплотнения самых причудливых форм.
Как и всякое новое явление, шары привлекали внимание уче-
ных. За ними охотились с азартом. Тарханов считал, что, раз-
гадав тайну шаров, удастся разгадать и тайну гибели лорианс-
кой цивилизации. Поэтому он не только не запрещал, а всячес-
ки поощрял охотничий азарт членов экспедиции, хотя каждый
раз призывал к осторожности.
В одной из поездок по планете Тарханов обнаружил на бере-
гу моря бледно-зеленый дворец причудливой архитектуры. Изда-
ли он походил на огромную перевернутую колбу. Дворец был
сложен из бледно-зеленых шаров. Тарханов настолько заинтере-
совался этим, что позволил себе подойти к глухой стене, что-
бы взять несколько "кирпичиков" для пробы. Не успел он от-
нять руку от стены, как на него хлынул поток света и музыки.
Перед глазами все кружилось. В, ушах звенела мелодия незна-
комой музыки. Казалось, что где-то поет тысячеголосый женс-
кий хор. Мелодия так вкрадчиво входила в душу, так нежно
убаюкивала, что Тарханов невольно расслабился и закрыл гла-
за. Ему захотелось сесть, и он действительно сел в блед-
но-зеленое кресло, очень удобное и мягкое. Очевидно, усажи-
вался он не совсем удачно, потому что почувствовал острую
боль в правой руке и сразу же пришел в себя. Он лежал у сте-
ны возле голубого валуна. Рука была в крови: падая, ударился
ею об камень. В планетолете Тарханов сделал себе перевязку и
полетел на базу.
На перевязку сразу же обратили внимание. Тарханову приш-
лось рассказать о происшествии в бледно-зеленом дворце.
- Какая-то шаровая цивилизация, - сказал астроботаник,
выслушав Тарханова.
- Я добуду "кирпичи" с этого здания! - воскликнул кибер-
нетик.
- Будьте осторожны, - сказал Тарханов. - Мне думается,
эти шары как бы обволакивают сознание. - Он говорил это и
ловил себя на мысли, что ему опять хочется окунуться в поток
мелодий бледно-зеленого дворца. Желание было настолько силь-
ным, что он на какую-то долю секунды потерял власть над со-
бой. Никто вроде бы не заметил этого, но, оказывается, Иван
Васильевич видел все. Когда они остались вдвоем, он мягко
сказал:
- Командор, вам придется принять три сеанса психотерапии.
Расскажите, что вы почувствовали в этом дворце?
Выслушав ответ Тарханова, он решил:
- Вас подвергли психическому облучению, и это скверно. Я
бы вернул инженера назад.
- Так опасно?
- Не могу утверждать, но лучше не рисковать.
Тарханов рассмеялся:
- Дорогой Иван Васильевич, мы всю жизнь тем и занимаемся,
что рискуем.
Ночью поднялся ураган. Звездолет укрылся под защитным по-
лем. К двенадцати часам ветер достиг небывалой силы - сто
десять метров в секунду. Тарханов сидел у себя в каюте и за-
писывал свои впечатления о первых днях пребывания на Лории.
Процедуры психотерапии подействовали освежающе. Голова была
ясная, и работалось легко.
Отодвинув бумаги, Тарханов задумался. Они многое сделали
для того, чтобы обеспечить возвращение звездолета на Землю.
Если бы действовал радиоцентр звездолета... Он перестал ра-
ботать где-то на подступах к Мицару, когда корабль впервые
встретился с белыми шарами. Быть может, все-таки отложить
старт на год?
Вошел астроботаник - лицо страдальческое, походка вялая.
- Что с вами?
- Тополиная долина, - простонал астроботаник. - Разрешите
мне отправиться к ней...
Тарханов посмотрел на приборы. Скорость ветра достигла
ста двадцати метров в секунду. Да, это такая сила, что не
только маленькие деревца, но и звездолет поднимет, как пы-
линку, если убрать защитное поле.
- Не могу, Иван Васильевич. Сядьте, пожалуйста. Мы вырас-
тим новые тополя. Правом, данным мне, командору звездолета,
я откладываю старт на один земной год. - Тарханов достал из
стола бортовой журнал. - Смотрите, записываю: старт назнача-
ется на двадцать ноль-ноль две тысячи...
- Вы правы, - сказал астроботаник. - Мы должны разгадать
тайну Лории...
Некоторое время оба молчали. Тарханов думал о только что
принятом решении. Пожалуй, все будут рады этому, за исключе-
нием его самого. Встреча с Землей отодвинулась на неопреде-
ленное время. Когда же человечество научится прессовать
пространство, чтобы ему не были страшны никакие расстояния?
- Беспокоюсь за инженера, - сказал он. - Ветер...
- Зря. Наш инженер и из ада выберется невредимым, а вот
из рая...
- Договаривайте. Вы думаете, что бледно-зеленый дворец
представляет для него большую опасность, чем ураган? Почему?
- Инженер, насколько я понял, из тех, кого считают косми-
ческим волком. Он привык к борьбе со стихией. Космическая
стихия - это его родная стихия. Он всю свою долгую жизнь
сталкивался с опасностями. И психический лад его души наст-
роен на преодоление этих опасностей. Тут он несгибаем. А
встреча в бледно-зеленом дворце... - Иван Васильевич развел
руками.
Утром Тарханов проснулся с гнетущим ощущением беспокойс-
тва. Ему словно не хватало чего-то привычного. Но его чувс-
тво прошло, когда он прочитал сообщение кибернетика: "Ночь
была роскошна, приступаю к выполнению задания".
Одевшись, Тарханов вошел в рубку звездолета и включил об-
зорный экран. День был ясный. На Лории ничего не изменилось
- только не было ураганного ветра да на шесть процентов
уменьшилась радиация. Оказывается, и ураганы бывают полезны-
ми.
Перед тем как засесть за работу, Тарханов решил пройти к
тополиной долине. Он вышел из звездолета и оглянулся. Каза-
лось, что в море за ночь выросли голубые горы - так были
громадны волны. Он слышал шум прибоя, который с грохотом
бился о берег. Обогнув звездолет, Тарханов остановился в
изумлении. Он не мог поверить своим глазам. То, что он ви-
дел, ошеломило его. Тополиная роща выдержала натиск лорианс-
кого урагана. Но это же невозможно! Сон или мираж? Тарханов
протер глаза. Молодые деревца стояли, как стояли вчера, и
чуть покачивались, испуская острый запах Земли. Широкие
листья весело шумели, радуясь теплу, легкому ветру и лориан-
скому солнцу.
Тарханов рассмеялся. На душе у него стало легко и свобод-
но. Астроботаника он нашел в глубине долины.
- Иван Васильевич, объясните, как это случилось, что роща
не пострадала?
Астроботаник широко улыбнулся и показал рукой на конец
долины.
- Шары, - сказал он. - Я прибежал сюда на рассвете. Ветер
все еще дул свирепыми порывами, а в долине стояла тишина. Ни
одно дерево не пострадало. Стою, смеюсь и ничего не могу по-
нять. Наконец осмотрелся - и не мог поверить своим глазам.
Вся долина лежала под громадным колпаком из шаров. А когда
ветер стих, они поднялись в небо и тучей повисли над рощей,
потом медленно опустились и улеглись в конце долины. Видите,
вон они.
- Подойдем, рассмотрим вблизи.
Рассмотреть шары не удалось. Зеленое облако вдруг зашеве-
лилось. Некоторое время оно висело на высоте трех метров над
долиной, потом плотной тучей строго по вертикали стремитель-
но пошло в небо.
- Шары-враги, шары-друзья, тары-помощники, - сказал Тар-
ханов. - Жаль, что не удалось пополнить нашу коллекцию.
- Не все улетели, командор. Смотрите.
В листве ближайшего тополя застряло несколько шаров. Аст-
роботаник осторожно снял их и передал Тарханову. Они отлича-
лись от своих собратьев из коллекции меньшими размерами и
цветом. Внутри те же утолщения, но здесь они в виде трех
скрещенных палочек, образующих подобие русской буквы "ж".
- Мы стоим у порога загадки и не можем переступить его, -
сказал Тарханов, разглядывая шары.
Они медленно обошли долину и не обнаружили ни одного
пострадавшего дерева и кустика.
- Со временем здесь будет кусок дальневосточной тайги, -
задумчиво сказал Тарханов. - Только вот птиц да зверей мало.
Недокомплект.
- Наши потомки привезут.
- Потомки, - вздохнул Тарханов. И перевел речь на другое.
- Как много дел... По существу, мы еще не занялись всерьез
океанами Лорин. Наш океанолог недоволен, что я его использую
не по назначению. А что я могу сделать?
Они помолчали. Тополиная роща кончилась. Впереди висела
громада звездолета. Астроботаник спросил:
- Юханен не сообщил, как он провел эту ночь?
- Пишет, что была роскошная ночь.
Кибернетик вернулся к вечеру, весь облепленный бледно-зе-
леными шарами.
- Вот вам и кирпичи, командор, - возбужденно сказал он и
начал отделять от себя один шар за другим.
Всего было двенадцать шаров. Они слились вместе и спокой-
но улеглись на столе. Тарханов осторожно дотронулся до одно-
го из них и почувствовал пустоту.
- В лабораторию, - сказал он кибернетику. - Расскажите.
- Музыки не было, командор. Была война!
- Война?
- Да. Старинная. С пищалями, пиками, рыцарскими доспеха-
ми. Даже я участвовал в этой войне. Скакал на великолепном
коне. Рубил секирой. На поле битвы на кострах жарили бара-
нов. Девушки подносили роги с вином. Я ощутил такую полноту
жизни... Просто великолепно. Это надо самому пережить.
- Любопытно. Скажите,; что вы почувствовали, когда попали
под облучение? - Астроботаник спросил так резко, что даже
Тарханов удивился.
- Впечатление такое, будто в голову одновременно воткну-
лись тысячи иголок. - Кибернетик, казкется, не меньше Тарха-
нова был удивлен тону вопроса.
Тарханов и Иван Васильевич переглянулись.
- Вы были внутри дворца? - все так же резко спросил аст-
роботаник.
- Не помню. А что, собственно, случилось? Почему такой
тон?
- Как же вы выбрались оттуда? - не обращая внимания на
возмущение кибернетика, продолжал астроботаник.
- Откровенно говоря, меня вытащил робот. Я только лег
подремать на лужайке. Даже сейчас ко сну клонит. Пойду ля-
гу...
Утром следующего дня, во время завтрака, Тарханов объявил
о своем решении отложить старт на один год. Если бы он знал
о последствиях своего решения, то в тот же день покинул бы
Лорию. Но тогда решение казалось верным. Программа исследо-
ваний не была выполнена. Зачем стартовать, когда перед тобой
одна загадка за другой, когда ты должен понять, что произош-
ло на этой планете? Где те существа, которые создали загадку
марсианского шара? Почему они не хотят открыться землянам,
здесь, на своей родине? Во всем этом надо было разобраться;
ради этого стоило жить и умереть. Не каждому выпадает такое
счастье - открыть новую цивилизацию, отдаленную от Земли бог
знает какими расстояниями.
Сообщение Тарханова приняли с восторгом. Океанолог ска-
зал, что наконец-то он займется своим делом. Астрофизик про-
сил, чтобы ему разрешили заняться главной обсерваторией пла-
неты. "Там делаются все шары", - сказал он. Иван Васильевич
заговорил о новых посадках.
- Ладно, нас ждет завтрак, - сказал Тарханов, довольный,
что его решение совпадает с мнением товарищей. - Прошу к
столу.
- Черт знает что! - вдруг воскликнул кибернетик и швырнул
тарелку с салатом из хлореллы на пол. - Что за гадость мне
подают? Где зажаренный баран? Я вас спрашиваю?
Обычно кибернетик поедал все, что ему подавали. А подава-
ли ему всегда одно и то же - хлореллу во всех видах. И гло-
тал он ее с таким завидным аппетитом, что невольно вызывал
зависть. И вдруг такая сцена. Тут уж было не до завтрака.
Океанолог с недоумением уставился на Юханена. Один Иван Ва-
сильевич невозмутимо допил чай, вытер салфеткой рот и только
после этого встал из-за стола.
- Пойдем, - он взял кибернетика за руку.
Тот покорно последовал за астроботаником. Через три часа
Иван Васильевич появился в командорской рубке.
- Что с Яном Юханеном? - оживился Тарханов.
- Кибернетик болен.
- Этого не может быть! Я бы поверил, если бы вы сказали -
болен океанолог Кузьма Мочкаш. Но кибернетик, Ян Юхансн?
- Да, именно Ян Юханен.
- Что с ним?
- Очевидно, воздействие лучей бледно-зеленого дворца на
кору головного мозга. Пока это предположительно. Придется
исследовать весь организм Юханена. Лечение займет не менее
месяца. Вас я тоже, пожалуй, подвергну обследованию.
- Но я чувствую себя великолепно.
- Посмотрим, - сказал астроботаник, вглядываясь в коман-
дора холодными, пронизывающими глазами исследователя. - Я
этим шарам не особенно доверяю.
Вопреки мрачным предсказаниям астроботаника, инженер на
четвертый день появился в обеденном салоне и с прежним аппе-
титом стал поглощать котлеты и салат из хлореллы. Иван Ва-
сильевич не нашел особых нарушений в его организме, разрешил
работать в звездолете, но категорически запретил путешествие
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг