- Вот не знала. - Наступила неловкая пауза. Панна встрях-
нула головой. - Я сегодня готова растерзать весь мир. Скажи-
те мне, почему свои убеждения, которые дороги нам, мы не
отстаиваем с той твердостью, какой они достойны? Вы не заме-
чали этого? Появляется эдакая уступочка человечкам, которые
порой высказывают самые подленькие мысли. С чего бы это?
Щербаков не мешал ей размышлять вслух. Ему самому часто
приходили в голову такие же мысли. Странно все получалось у
него: днем он бок о бок трудился со славными людьми, мнением
которых очень дорожил. А вечером окааывался в компании лиц,
с которыми познакомился из-за Рутковской. "Абы выпить", -
было любимой поговоркой одного. "Надо уметь жить", - говорил
другой. "Тугрики - великая вещь!" - значительно подмигивал
третий. Бездумное житье-бытье. Один откровенно рассказывал о
ловких спекуляциях иностранными вещицами: "Лафа, сбагрил чу-
вихе за две красненьких. Хохма - помереть". Другой хвастал:
"Надо уметь жать на предков". Где они работали? Кажется,
нигде. Как добывали деньги на пьяные вечера? Любым, но едва
ли честным способом. Правда, не все такие. Вот, например,
Игорь. Хороший парень, работяга. Заочник. Учится в политех-
ническом. Ярый спорщик - он-то уж не изменяет своим убежде-
ниям. Да, но за что арестована Аня Рутковская? Ведь не за
вечеринки с рок-н-роллом, не за пластинки с взвизгами знаме-
нитого короля твиста. Впрочем, кто, как не она, познакомил
его с этой компанией бульварных гуляк? Может быть, кто-ни-
будь наговорил на нее напраслину? А может быть, следует их
всех арестовать... за эту самую уступочку? Олегу стало хо-
лодно от этой мысли. Екнуло сердце.
Он сказал это вслух.
Панна вскочила. Большие глаза из-под картонного козырька
смотрели испуганно.
- Не надо шутить, Олег.
- Я и не шучу. - Он взглянул на нее. Девушка кусала губы.
- Не верю! Не верю! Так нельзя...
Она несколько успокоилась.
Пляж шумел. У киосков с прохладительными напитками толпи-
лись люди. Щербаков облизнул сухие губы. Панна заметила это.
Она поднялась и с готовностью бросилась к киоску.
- Выпейте, Олег, - она протянула ему бутылку лимонаду. -
Аня шикарила напропалую, - медленно говорила девушка. -
Всегда во всем сверхмодном. Я, откровенно говоря, даже зави-
довала ей. - Она вздохнула, жалобно взглянула на Олега. -
Где-то я споткнулась, Олег.
В голосе ее было столько доверчивости, что Олег почувс-
твовал внезапную нежность к девушке. Как она оказалась в
компании Ани Рутковской?
Он скосил глаза на Панну. Она медленными движениями подг-
ребала под себя горячий песок, и он струился между ее гибки-
ми пальцами.
Его мысли снова вернулись к Ане Рутковской.
Когда же он сделал первую уступку Ане Рутковской? Может
быть, после того, как вынес ее из воды и она попросила про-
водить ее до раздевалки? Нет, не тогда. Он не мог отказать
ей. Элементарная порядочность обязывала к этому. Из разде-
валки она вышла в белоснежном перлоновом свитере, вызывающе
обтягивающем бюст, в узкой серой юбке. Волосы окрашены в
красно-каштановый цвет. Такого цвета в природе не бывает,
конечно, но красивый. Глаза зеленые. Он, кажется, долго
разглядывал ее. Она усмехнулась: "Конфетка? Идемте, спаси-
тель". Пора было возвращаться в общежитие, и он молча заша-
гал рядом.
В городе уже зажигались фонари. Между домами повисли се-
рые тени. Был самый оживленный час. Аня кивала головой нап-
раво и налево.
- Вас, кажется, весь город знает? - спросил он.
- У меня много знакомых, как у всякой модной портнихи-мо-
дельерши, - просто объяснила она.
Навстречу им шла Панна Лобачева. Он поздоровался с ней.
Поздоровалась и Аня. Панна, кажется, была удивлена, увидев
их вместе, и торопливо простилась.
- И с Лобачевой знакомы? - с изумлением спросил он Рут-
ковскую.
Она промолчала. Они подошли к ее парадному.
- До свидания, - сказал он. - Второй раз тонуть не реко-
мендую.
Она засмеялась:
- Если рядом будет такой же спаситель, как вы, я, пожа-
луй, рискну. Вы студент?
Он кивнул.
- Самый веселый народ. Зайдемте ко мне, - она смотрела на
него, красивая, молодая, полная ожидания.
- Вы думаете, студенты ходят голодные? - спросил он,
вглядываясь в нее.
- Нет, не думаю, - опять засмеялась она. - Так зайдемте?
Почему он не отказался от приглашения? Почему не сказал
"не могу"? Это была его первая уступочка. А тогда ему каза-
лось, что он идет навстречу свету.
Он поздно вышел от нее. Была ночь. Луна бродила по небу.
Он ходил по сонным улицам, думал об Ане, о прошлом и буду-
щем, о жизни... С моря тянуло холодком. Когда он пришел в
общежитие, уже брезжил рассвет.
"Кажется, я счастлив", - подумал он, засыпая. Потом пошли
встречи. Он влюбился. Около Ани кружилось множество молодых
людей. По большей части это были праздные, безвольные су-
щества, которые не задумывались над целью, над смыслом жиз-
ни. Аня командовала ими, как хотела, но терпела возле себя.
Ей даже нравилась роль кумира. Щербаков в их обществе чувс-
твовал себя отвратительно, поэтому, когда он приходил к Ане,
она быстро выпроваживала их из квартиры. "Когда ты рядом со
мной, мне никто не нужен", - смеясь, говорила она. Его суж-
дения о жизни, людях - прямолинейные, честные, искренние -
она считала забавными и наивными. Она говорила:
- Ты хочешь переделать мир? Ты веришь в огонек, который
светится впереди? И я верю. Но пока мы доберемся до него -
состаримся. Надо жить, пока мы молоды и красивы.
Так говорила Аня Рутковская. У него же было свое твердо
установленное мнение, свои идеи, усвоенные в школе, комсомо-
ле. Он верил в человека, он ни в чем не уступал ей. Спорил
отчаянно.
Но Щербаков был влюблен. И он жаждал доверия. У него было
суровое, сиротское детство, без отца и матери. Они погибли в
годы войны. Дед, у которого он рос, никогда не интересовался
им. В детстве он жалел, что у него нет сестры: ему казалось,
что она могла бы понять его. Когда он познакомился с Аней,
эта обманчивая надежда воскресла вновь. Ему думалось, что он
нашел и подругу жизни, и сестру.
Рутковская скоро уловила этот "телячий" оттенок его отно-
шений к ней. Она говорила, что самое привлекательное в нем -
нравственное превосходство над окружающей посредственностью.
Кажется, она лгала. Временами Олегу думалось, что она менее,
чем кто-либо, была способна понять, что такое нравственность
и чистота. Но проходили дни, и эта мысль исчезала, чтобы за-
тем вернуться снова и снова.
Аня жила на широкую ногу. Он удивлялся, откуда у нее
деньги.
- Я же обшиваю всех городских модниц, - смеялась она. - А
потом я получаю деньги от бывшего мужа.
Почему и когда она разошлась с ним, Олег не спрашивал. Но
ему не нравилось, что она принимает заказы на шитье.
- Буду сокращаться, - заверяла она Щербакова.
Чтобы поддержать ее, он бросил университет и поступил ра-
ботать в торговый порт. Ему казалось, что жизнь наладилась.
Хлопотал о переводе на заочный курс университета. Аня не
возражала, но и не изменила своим привычкам. По субботам
устраивала вечеринки.
Она часто получала посылки от брата, работавшего на ост-
ровах. Посылку привозил кто-нибудь из знакомых брата: либо
сухой благообразный старик, либо скуластый мужчина в поно-
шенной морской тужурке. Аня редко сама ходила в порт, а по-
сылала с запиской кого-нибудь из знакомых, чаще всего Горце-
ва, а в последнее время его, Олега.
Как-то в начале января Аня познакомила Щербакова со своим
братом. Он ни одной чертой лица не походил на Аню. Олег при
первых же звуках его голоса почувствовал к нему какую-то
неприязнь. Почему? Он не мог этого объяснить. Брат принял по
отношению к Олегу позу безупречной и иронической вежливости.
Прожил он у Ани неделю. В эти дни она не встречалась с Оле-
гом. Ее квартира часто была на замке. Потом они с братом уе-
хали на запад.
Олег провожал их.
В аэропорту было шумно и многолюдно. Разбитная старушка в
ватнике торговала цветами. Цветы в январе! Олег остановился,
чтобы взять букетик для Ани. Догоняя брата и сестру, он ус-
лышал их разговор.
- Вернувшись, ты опять попадешь в его объятия? - ирони-
чески спрашивал брат.
- Мы давно знакомы с тобой, - отвечала Аня. - Ты должен
достаточно хорошо знать меня.
Кровь бросилась Олегу в голову. Этот человек такой же
брат Ани, как сам Олег! Щербаков сунул цветы в ближайшую ур-
ну и выскочил из здания аэропорта... Его мучила ревность. Он
дал себе слово, что больше никогда не пойдет к Ане.
Она вернулась одна. Об этом сообщил Олегу кто-то из ее
поклонников. Мгновенно забыв о своем решении, Щербаков в тот
же день оказался у Рутковской. Он потребовал, чтобы она сде-
лала окончательный выбор. Она попробовала увернуться, но по-
том заявила, что вправе дружить с кем ей заблагорассудится.
Он стал допытываться, кто этот человек, которого она называ-
ет братом. Дать ответ она отказалась.
- Значит, Аня, тебе тягостна моя любовь? - спросил он.
- Почему же? Я очень привязалась к тебе. Зачем ты все ус-
ложняешь?
- Неужели ради нашей любви ты не пожертвовала бы ничем?
- Какое нелепое слово! Зачем надо жертвовать одним ради
другого? Домостроевские взгляды на жизнь...
- Может быть, - ответил Щербаков. - Но для меня либо од-
но, либо другое...
Она вышла из себя:
- Ну чего ты хочешь? Играть в любовь? Я уже не девчонка.
Я принадлежу тебе, и этого достаточно.
Он круто повернулся и выбежал из квартиры. Ему казалось:
все кончено. Но уже через час он мучительно думал о том, как
все-таки убедить Аню?
Он опять оказался у нее, опять последовал спор, и он, не
соглашаясь с Аней, все же остался у нее...
Уступочка за уступочкой...
- Больно, - вслух сказал он, охватывая голову обеими ру-
ками.
- Олег, что с вами? - Панна удивленно смотрела на него.
- Больно, - повторил он. - Ничего, Панна. Ничего.
- Я верю, Аня вернется, - Панна попыталась улыбнуться,
хотя это не очень удавалось ей.
- Может быть. Но для меня она не вернется.
Он пошел к морю.
- Ничегошеньки не понимаю, - прошептала Панна.
Однако она поняла все. Она поняла, что этот "грузчик",
которого она так легкомысленно назвала своим женихом в не-
давнем разговоре с отцом, уходил от Ани.
Панна долго смотрела вслед Олегу. Нет, она не скажет ему
о своих чувствах. Она не даст никакого повода к тому, чтобы
он догадался о ее чувствах. Нельзя. Олег мучается. И он, ко-
нечно, еще встретится с Аней.
Щербаков отплыл далеко от берега. Синие волны. Синее не-
бо. Синяя дымка. Казалось, что она совсем рядом, еще нес-
колько гребков - и ты ее схватишь. Он повернулся на спину.
Волна качала его. Над ним висел купол неба. Олег был покорен
спокойным могуществом красоты. Такое же чувство радости ис-
пытывал Щербаков, стремительно выбрасывая стрелу портального
крана вперед, к океанскому кораблю.
- Эй, парень! Проснись!
Мимо плыла лодка. Она держала курс на отдаленный островок
у выхода из бухты в океан. Щербаков провел там немало счаст-
ливых дней с Аней. Опять Аня! Он начал сердиться на себя.
Скорее, скорее к берегу.
- Наконец-то, - обрадовалась Панна. - Одевайтесь быстрее.
Проглотим что-нибудь в пути - и на бульвар.
Он с удивлением посмотрел на нее. Всего полчаса назад она
была совсем другой. Где ее сомнения, ее поиски, ее размышле-
ния?
- На бульвар? - переспросил он. - Нет, Панна, я не могу.
- Он досуха вытирал загорелое тело полотенцем.
- Но нам надо поговорить...
- О чем?
- Об Ане.
- Зачем? - Он усмехнулся. Сегодня ему не хотелось расска-
зывать кому бы то ни было о своих отношениях с Аней, хотя он
всегда охотно советовался с Панной. Рана еще была очень све-
жа. Каждое прикосновение причиняло невыносимую боль. Но этой
девушке можно доверить все.
Щербаков поднял чемоданчик:
- Пойдем, Панна. А что касается Ани, то, конечно, надо
выяснить причину ареста. Обязательно.
Глава седьмая
ДОПРОС РУТКОВСКОЙ
Андрей Суровягин, заложив руки за спину, стоял у раскры-
того окна. Сквозь густую листву просачивался приглушенный
уличный шум. Отчаянно галдели воробьи. "Не иначе на кошку",
- улыбнулся он и заглянул вниз. Недалеко от пожарной кадки с
водой на заборе притаился серый котенок. Пушистый хвост бил
по доске. Желтые глаза холодно мерцали. Стая воробьев
вспорхнула и улетела. Котенок облизнулся - досадно все-таки.
Суровягин невольно засмеялся.
- Что там? - Еремин сидел, навалившись грудью на стол.
Лист бумаги в руках. Очки сползли на нос. Глаза поверх очков
смотрели на Суровягина.
- Котенок охотится за воробьями.
Еремин подошел к окну.
Котенок важно шествовал по двору, аккуратно перебирая бе-
лыми лапками.
- Ишь ты, боится запачкать, - усмехнулся Еремин.
Он вернулся к столу и снова углубился в работу.
Суровягин с альбомом Рутковской вышел в приемную. Сел за
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг