прислушался, но не уловил грозного голоса океана. И ещё: в помещении почти
не было качки.
- Да, тут тихо, - сказал Ларин, перехватив недоуменный взгляд
Соболева. - Мы находимся за двумя звуконепроницаемыми стенами.
Соболев одним взглядом окинул лабораторию. Слева вдоль стены - книжные
шкафы. В дальнем углу - письменный стол. Возле него на стене светлым
туманным пятном выделялся экран. На столе - стопа книг и настольная лампа.
Посредине комнаты ещё один стол - узкий, длинный. На нём колбы, пробирки,
микроскоп, причудливые весы и ещё какие-то незнакомые Васе приборы. Справа
от двери - аквариум...
Ларин уселся за письменный стол и нажал маленькую блестящую кнопку возле
экрана. Экран вспыхнул. Минут пять инженер молча вглядывался в пробегающие,
как рябь по воде, линии, потом подвинул к себе микрофон:
- В рубке!
- Есть в рубке!
- Когда включили гидролокатор?
- Час назад.
- И что же?
- Пока ничего не обнаружили, Василий Михайлович.
- Продолжайте следить.
- Есть продолжать следить!
Соболев ничего не понял из этого разговора. Ларин поднялся.
- Времени у нас в обрез, - сказал он. - Надо посмотреть, как вы
будете плавать. Пошли.
- Да вы не сомневайтесь, Василий Михайлович. Плаваю я хорошо!
- Я и не сомневаюсь. - Ларин достал из шкафа две коробки. - Не
сомневаюсь. Только ведь плавать придётся не в реке, а в океане, на больших
глубинах.
Вася стоял возле кресла и никак не мог оторвать глаз от светящегося
экрана.
- Что это за штука, Василий Михайлович?
- Долго объяснять, - сказал Ларин, хлопоча возле коробок. -
Гидролокатор - есть такой прибор - ищет катер, затерявшийся где-то в
океане. А перед нами - экран телевизора. Он соединён с приёмником
ультразвуков.
- И гидролокатор найдёт катер?
- Найдёт. Гидролокатор. - такая ищейка, что обязательно найдёт, даже в
темноте. Если он, конечно, не очень далеко от нас. - Ларин взглянул на
Соболева. - Вы ведь проходили в школе звуковые колебания? Ну, тогда вам
должно быть известно, что звук, встретив на своём пути твёрдое тело,
обязательно возвращается к источнику. Это явление и использовано в
акустических приборах. Гидролокатор через особое устройство в подводной
части судна посылает отрывистые ультразвуковые сигналы - импульсы. Если они
не встретят в пути никаких препятствий, то бегут дальше, встретят -
поворачивают назад и стучатся в вибратор-приёмник. А он такой, что сразу же
услышит стук и отметит вернувшиеся из океана звуки на специальной ленте...
Да, импульсы ищут катер. И как ещё ищут! Они бегут со скоростью более тысячи
метров в секунду. И где-нибудь наткнутся на катер и дадут знать...
Соболев слушал Ларина, и перед мысленным взором юноши возникала картина.
Импульсы... Они почему-то представлялись ему в виде поблескивающих спиц,
какими бабушка в долгие зимние вечера вязала тёплые шерстяные носки.
Длинные, гладкие, веером рассыпаясь от корабля, мчатся импульсы сквозь
громадные волны, потом натыкаются на катер и, радуясь, что наконец нашли,
сразу же несутся назад: добежали до траулера - и давай стучать...
- Соболев, вы о чём размечтались? Одевайтесь скорее.
Вася обернулся. Перед ним стоял Ларин в тёмно-зелёном комбинезоне с
откинутым капюшоном-маской; на спине инженера - батарея из трёх плоских
баллонов, соединённых с небольшим приборчиком, похожим на карманные часы.
- Это - "ЛЛ-3" - костюм для подводных плаваний, - сказал Ларин.
Помогая Соболеву одеваться, он объяснял принцип работы аппарата. Вася
узнал, что в баллонах находится сжатый воздух. Круглый приборчик -
регулятор воздуха. В кружочках возле ушей - мембрана крохотной рации,
вмонтированной в капюшон. Ныряльщик может всплыть на поверхность и слушать
передаточную станцию, а также посылать свои позывные. Костюм снабжён
теплоизоляционным слоем, внутри обшит мягкой тканью из искусственной шерсти.
В нём можно плавать при температуре воды один-два градуса выше нуля и не
мёрзнуть.
- Вот и готово, - сказал Ларин, оглядывая Соболева.
Соболев взмахнул руками, прошёлся по лаборатории, присел. Движения были
легки и свободны. Ларин укрепил у него за плечами батарею с баллонами, на
голову натянул капюшон-маску, привинтил дыхательную трубку и кивком
предложил следовать за собой. На полу у письменного стола он нажал ногой
рычажок. Плиты бесшумно раздвинулись, открылся люк. Ларин и Соболев по
крутой лесенке спустились вниз и очутились в похожем на башню помещении
высотой в пять-шесть метров. Люк закрылся. На потолке, на полу и стенах
вспыхнули электрические лампы. В башне была узкая, в рост человека будка со
стеклянной дверью. Прикрепив к голове Соболева слуховые трубки, соединённые
с помощью длинного резинового шланга с будкой, Ларин приказал:
- Держитесь за скобу!
Он скрылся в будке и захлопнул за собой дверь. В ту же минуту из
круглого отверстия в полу хлынула морская вода. Она вырывалась с шумом,
клокотанием и, перекатываясь от одной стенки к другой, быстро заполняла
башню. Вот вода поднялась до груди, до шеи, до глаз и наконец накрыла
Соболева с головой. Он дышал ровно и спокойно. В лёгкие входил чистый,
свежий воздух. Регулятор подавал его столько, сколько было необходимо.
- Как самочувствие? - вдруг отчётливо услышал Соболев голос Ларина.
Вася закивал головой: хорошо, мол.
- Я буду задавать вопросы, - продолжал Ларин. - Если "да", -
поднимите правую руку, если "нет" - левую. А теперь проверим вашу
плавучесть. Закон Архимеда не забыли? Тело, погружённое в жидкость...
Другими словами, на вас сейчас действует подъёмная сила, равная весу
вытесненной вами жидкости. Так ведь?
Соболев кивнул; это -было ему знакомо: ещё в детстве, играя на Волге в
пятнашки, он, чтобы дольше удержаться под водой, выпускал из лёгких весь
воздух.
- Тогда отпускайтесь!
Стоило разжать руки, как неудержимая сила вытолкнула Соболева к потолку.
Он нырнул, снова ухватился за скобу и вопросительно уставился на инженера.
- Сейчас мы столкуемся с Архимедом, - весело поблескивая глазами,
сказал Ларин. - На полу лежат свинцовые грузила, возьмите и повесьте
парочку к поясу по бокам.
Соболев так и сделал. Теперь меньше тянуло вверх, но удержаться на месте
он всё же не мог, ноги помимо воли оторвались от пола.
- Вот упрямый старик, - засмеялся Ларин. - Подвесьте, тёзка, ещё пару
пластинок. Ну, теперь как? Хорошо? Попробуйте всплыть.
Соболев чуть присел, слегка оттолкнулся и плавно, "солдатиком" пошёл
вверх. Когда сила толчка ослабла, он повис в воде.
- Хорошо ли поступает воздух? - спросил Ларин.- - Тяжело дышится?
Приходится как бы всасывать воздух? Не беспокойтесь, к этому надо
привыкнуть. Тут ничего не поделаешь. Дыхание под водой не совсем такое, как
на поверхности. Теперь плывите по кругу. Так, так... У вас голова и плечи
клонятся книзу. Немного прогнитесь в талии. Хорошо. Рыба управляет своим
телом, учитесь и вы. Теперь руки к бёдрам. Пользуйтесь ими как
горизонтальными рулями. Выше, выше голову. Сейчас лучше?
Соболев утвердительно кивнул. Он плавал по кругу, переживая небывалое
ощущение полёта.
- Вы уже пятнадцать минут под водой. На первый раз, пожалуй, хватит.
Ларин натянул маску и впустил в будку воду. Когда будка наполнилась, он
легко открыл стеклянную дверь и снял с головы Соболева слуховые трубки. Вода
в башне начала убывать. Не дожидаясь, пока она вся уйдёт, пловцы поднялись в
лабораторию. Переодевшись, Ларин поудобнее устроился в кресле и окутался
клубами табачного дыма.
- Поплавать бы в океане, - мечтательно сказал Соболев.
- Ещё надоест, - улыбнулся Ларин. - Под водой у нас много дел. Одно
плохо - курить нельзя под водой, - произнёс он с сожалением. - Как вы
думаете, Вася, можно придумать что-нибудь?
"Вот чудак, - подумал Соболев. - Разве там до курева?" А вслух сказал:
- Надо изобрести подводную трубку.
- А что ж, неплохо. Идея!
- Василий Михайлович, а зачем эта башня и в ней будка?
- Хотите узнать всё сразу? - засмеялся Ларин. - Сейчас удовлетворю
ваше любопытство. Положим, учёному надо наблюдать за повадками рыб в
естественных условиях. Как быть? Это вот теперь имеются лёгкие водолазные
костюмы, а три-четыре года назад мои коллеги вылавливали рыб, выпускали их в
башню в трюме судна и из будки наблюдали за ними. Дверь, между прочим,
закрывается герметически. Ясно?
Соболев утвердительно кивнул головой, и оба замолчали, каждый думая о
своём.
- Василий Михайлович, - вдруг воскликнул Соболев. - Пляска на
экране...
Ларин круто повернулся к экрану. На матовом стекле мелькали тени. По
знаку инженера Соболев выключил свет. Экран стал ярче, изображения чётче.
Какие-то палочки, закорючки, ещё палочки... И писк тоньше комариного.
Соболеву казалось, что это толпятся за экраном замёрзшие в холодной
океанской воде импульсы и жалобно просятся погреться.
- Это катер, да, Василий Михайлович?
- Может быть, - Ларин наклонился к микрофону. - В рубке?
- Есть в рубке, Василий Михайлович!
- Когда зарегистрировано появление сигналов?
- В три ноль-ноль. По-видимому, впереди катер. Идём на сближение.
- Расстояние?
- Приборы показывают две мили с небольшим.
- Ну, тёзка, на сегодня хватит, можете идти отдыхать, - сказал Ларин и
направился к двери.
Соболев вышел на палубу; там толпились матросы. Все молчали, да и
говорить было невозможно: шторм усилился, океан ревел. Траулер шёл, не
зажигая огней. Но вот разом вспыхнули все прожекторы и осветили седой
взлохмаченный океан. Волны, тяжело ворочаясь, перекатывались вровень с
палубой корабля.
- Подготовить шлюпку к спуску, - раздался хриплый бас капитана,
усиленный рупором.
Шлюпка, как люлька, раскачивалась на талях. Матросские руки, вцепившись
в верёвки, стали спускать её вниз. Может быть, быстрее, чем следовало.
Шлюпка с размаху стукнулась о борт, затрещали доски.
- Вира - подымай! - крикнул боцман и, увидев проломленные доски,
яростно погрозил океану кулаком.
В это время в рубке происходил тревожный разговор.
- Как вы думаете, что сие значит? - капитан искоса взглянул на
Ларина. - Прибор показывает, что до катера осталась всего одна миля, а
ничего не видно.
Это беспокоился Ларина. На траулере были мощные прожекторы, и свет их
падал далеко, но нащупать катер почему-то не удавалось - под лучами
бесконечной чередой дыбились и кружились лишь причудливые гребни волн.
Новиков стоял у штурвала. Ударами волн судно постоянно сбивало с курса,
и Новикову приходилось туго, но он не подавал виду.
- Смотрите! - вдруг крикнул Ларин. - Катер... А рядом человек в воде.
Второй!
- Лево руля! - приказал капитан.
В рубку вошёл Веригин. Лицо его было хмурым.
- Шлюпка вышла из строя.
У капитана нервно дёрнулись губы.
- Не судно, а детский сад! - гневно бросил он.
- При таком волнении шлюпка едва ли помогла бы, - примирительно сказал
Ларин и, обращаясь к боцману, добавил: - Кузьма Степанович, выпустите за
борт грузовую стрелу с тросом.
Боцман взглянул на капитана, но тот, сердито посапывая, молчал.
- Есть!
Траулер подходил к терпящим бедствие.
Усков взглянул на Новикова, на его покрытый крупной испариной лоб и
вызвал на подмену второго штурвального.
ГЛАВА 6
ХОЛОДНЫЕ ВОЛНЫ
В кубрике всё грохотало. Едва Саша поднялась, как её резко бросило к
стене. "Шторм всё ещё не утих", - подумала она, придерживаясь за высокую
стойку койки. За бортом ревел и стонал океан. Саша почувствовала вдруг
приступ тошноты и снова прилегла, но, вспомнив о старшине, пересилила себя,
включила карманный фонаряк и поднялась в рубку.
- Через два часа рассвет, - как можно беспечнее сказал старшина,
увидев измученное, посеревшее лицо девушки.
- А тогда что будем делать?
- А ничего. Может, шторм утихнет со временем...
- Это долго...
Старшина пожал плечами.
- Я думаю, что нас уже ищут, - сказал он после продолжительного
молчания.
- В такую погоду?
- А что погода! Моряку шторм в привычку. Только вот отклонились мы
далеко.
- А ветер не стихает, - обеспокоенно заметила Саша.
- Раз подул с севера, не так скоро утихнет. Лишь бы в Курильский пролив
не утащило.
Когда Саша ехала на Камчатку, моряки рассказывали ей, что Курильский
пролив - "самое окаянное место на земле".
- Приятного мало, - вздохнула она.
- Спать хочется, - подавил зевок старшина. - Говорите не переставая,
а то засну и утоплю вас. Или лучше дайте мне закурить. У меня в кармане
пачка.
Саша достала папиросы.
- До чего же вкусно, - сказал старшина после нескольких глубоких
затяжек.
Саша, держась за поручни трапа, что вёл в кубрик, рассказывала разные
истории, и не столько для старшины, сколько для себя. Как ни храбрилась она,
а на сердце было тревожно.
Вдруг старшина изо всех сил принялся крутить штурвал, но он не
поворачивался.
- Рулевой трос заело... Теперь жди беды. Пойду посмотрю, - стараясь
казаться спокойным, произнёс он.
- И я с вами.
- Нет! - резко бросил старшина. - На всякий случай наденьте
спасательный пояс.
- А вы?
- Ну что вы стоите!
- Не кричите, пожалуйста. - Саша повернулась, чтобы взять пояс на
задней стенке рубки, и обрадованно вскрикнула: - Смотрите! Огни! Огни!
- Я же говорил вам, что нас ищут, - сказал старшина, надевая
спасательный пояс. - Подождите меня здесь. Я пойду. Надо найти, где...
Он не окончил. Катер повернуло боком к волне, дверь рубки с треском
раскрылась. Старшина бросился закрывать её, но не успел. Катер качнулся в
другую сторону. Раскрылась противоположная дверь. В рубку ударила волна. Она
подхватила людей и вынесла в океан. Сашу обдало нестерпимым холодом,
горько-солёным перехватило горло. Новая волна перекатилась через неё. Не
будь на ней пояса, ей бы не всплыть. Холод тисками сдавил грудь, не давал
дышать. Казалось, что ещё минута-другая - и конец.
Когда первый страх прошёл, Саша начала махать руками, чтобы хоть немного
согреться. Но куда несут её волны? Где старшина? Саша была одна, совсем одна
среди яростно вздымавшихся волн. Закричала: "Помогите!" Никто её не услышал,
никто не ответил. Далёкие огни то исчезали, то появлялись. Так далеко...
...Команда траулера была на палубе - все ждали сигнала, чтобы принять
участие в спасательных работах. Ларин, Вершинин и Соболев стояли на баке в
костюмах для подводного плавания. Они казались чудовищами, поднявшимися со
дна океана. Матросы смотрели на бушующую воду, переводили взоры на
пловцов-ныряльщиков и опять на океан... Ларин повернулся к Соболеву и
кивнул: будь, мол, готов.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг