стало невесомым, казалось, она сейчас оторвется от скользкой лавки и
поднимется в воздух. Голова наполнилась легким нежным звоном. Она попыталась
приподняться.
- Лежи, лежи, - услышала повелительный голос.
Все три женщины стояли рядом с ней. Их потные тела поблескивали в свете
свечей, распущенные волосы струились по плечам, лица казались черными
масками.
Внезапно они тихо запели. Песня показалась Пе-туховой знакомой. Нечто
подобное она слышала на кладбище. Слова были непонятные, вернее, выскакивало
то одно, то другое знакомое слово, но связать их в единый текст она не
могла. Песня была протяжная, но не жалобная, а скорее дикая. Напоминала она
не то завывание волков в лесу, не то плач по покойнику.
В эту минуту в баню вошел старик. Он был одет во что-то черное и
длинное, встал по другую сторону скамьи.
Пение усилилось. Женщины упали на колени и начали исступленно
раскачиваться, голоса их стали совсем дикими.
Старик что-то крикнул. Песня оборвалась. Стояла тишина. Только где-то в
банной духоте скрипел сверчок. Почему-то от его мелодичного скрипа на душе
Петуховой стало полегче. Наконец старик заговорил.
Ей стало ясно, что он произносит какое-то заклинание. Древние
полупонятные слова, как гвозди, впивались в сознание. Загустевший воздух
кружил голову, перед глазами плясали какие-то огненные точки.
В руках у старика что-то трепыхалось. Раздался неприятный скрежещущий
звук, и на Валентину Сергеевну хлынула струя горячей жидкости. Она
попыталась вскочить, но женщины крепко прижали ее к скамье. Старик бросил ей
на грудь что-то мягкое и теплое. Как поняла Валентина Сергеевна, это была
только что зарезанная курица, ее тушка продолжала биться, и Валентина
Сергеевна испытала невыразимое отвращение. Теплая струя, хлынувшая на нее,
была, конечно, куриной кровью. Женщины стали размазывать ее по телу, мазать
себе лица и руки. Петухова вскочила со скамьи. С ней произошло странное
превращение. Она почувствовала себя совершенно другой. Тело переполняла
жизнь, как будто ей снова было восемнадцать лет.
Ей сунули в руки ковш. Она отхлебнула, почувствовала знакомый вкус и
сделала еще большой глоток. Что-то случилось со зрением. Она прекрасно все
видела, как будто на дворе была не ночь, а день. Перед ней кружились нагие
тела, и она сама кружилась вместе с ними. Все выскочили на улицу.
Огромная желтая луна висела прямо над ними. Петухова подпрыгнула от
восторга и почувствовала, как повисла в воздухе. Она восприняла это как
должное.
- А что, девки, не слетать ли нам на кладбище? - предложил старик. С
визгом и хохотом взмыли они в воздух и понеслись над темным лесом. Впрочем,
для Петуховой лес не был темным, она видела каждую травинку, каждый гриб,
более того, она видела и что находится под землей. Вон крот мирно спит в
своей норе, а вон под вывороченным пнем свернулась гадюка. В одном месте ей
почудилось красное свечение, приглядевшись, она увидела какой-то котел.
- Что это? - спросила она у летевшего рядом старика и указала на
непонятное.
- Клад, наверное, - равнодушно ответил он. - Тут по лесам их много
закопано. Леса эти старинные, разбойничьи.
Подлетели к старому кладбищу, медленно опустились на землю. Над их
головами закружилась стайка разноцветных огоньков. Как бабочки,
перепархивали они с места на место. Спутники ее уверенно шли между
надгробий. Валентина Сергеевна едва успевала за ними. Все ей было интересно.
Теперь она могла видеть не только памятники, но и тех, кто лежал под ними. К
ее удивлению, это были не кости. Она различала черты лица, одежду. Правда,
все они казались зыбкими и расплывчатыми, но это были реальные люди. От
некоторых шло слабое свечение, и она подумала, что, видимо, это те самые
биороботы, о которых ей рассказывал профессор.
Наконец ее спутники остановились у какой-то могилы.
Валентина Сергеевна хорошо различила черты лица немолодого человека в
старинной военной форме, лежавшего в гробу.
И тут повторилась церемония, свидетелем которой она оказалась в свое
первое посещение кладбища.
Женщины встали в ряд и затянули какую-то унылую мелодию. Неожиданно для
себя Петухова тоже присоединилась к ним и стала неуверенно подпевать. Старик
между тем зажег костер и бросил туда горсть какого-то порошка. Зеленый столб
света взметнулся над кладбищем.
Валентина Сергеевна увидела, что мертвый в гробу зашевелился. Руки его
потянулись вверх, он сделал усилие, потом еще одно и стал выбираться из
гроба. Ей было не только не жутко, а, напротив, очень интересно. Наконец
зашевелилась земля, и над могильным холмиком показалась сначала одна рука, а
за ней другая. Появилась голова. И скоро человек уже стоял у собственного
памятника.
- Здорово, майор! - грубовато приветствовал его старик.
Тот попытался встать по стойке "смирно", но у него ничего не получилось.
Движения его напоминали движения марионетки, которую дергают за ниточки.
- Ты мне нужен, - продолжал старик. - Ступай в деревню, чтобы до
рассвета был у меня.
Труп покорно заковылял, не разбирая дороги, натыкаясь на ограды и
памятники.
- Координация движений нарушена, - задумчиво сказал старик, - давно не
вставал. Но все равно, к утру доковыляет.
Выражение "координация движений нарушена" потрясло Петухову больше всего
виденного. На этом экскурсия была закончена. Нечистая сила, свистя и гикая,
полетела обратно.
Сознание нашей героини как бы раздвоилось. С одной стороны, все
происходящее она воспринимала как должное. Превращения казались
естественными и привычными. Но другая часть сознания отказывалась верить в
эти чудеса. Должно быть, поэтому голова у нее страшно болела. Ее спутникам
подобное состояние, видимо, было хорошо знакомо. Когда они вернулись во двор
и зашли в ту же баню, ей молча сунули в руки ковш с давешним напитком.
Ковш пошел по кругу, и скоро все повеселели.
- Теперь и помыться не мешает, - весело сказал старик. - Поддай-ка
пару, Глафира.
И снова наступило утро. Проснулась Петухова все на той же кушеточке,
куда положила ее заботливая молодица. Проснулась и сразу вспомнила свои
ночные приключения. Да было ли это? Она потянулась, оглянулась. СквоЗь окно,
закрытое ставнями, пробивались лучи света. В полумраке различила, что рядом,
на каком-то диванчике, аккуратно сложена ее одежда. Вскочила, стала
торопливо одеваться. Когда надевала юбку, нащупала в поясе что-то твердое.
"Крестик!" - вспомнила она. Он был спрятан в потайном карманчике.
Осторожно вытянула цепочку, взяла крестик в руки и вдруг вскрикнула от боли.
Крестик обжег руку, будто был раскаленный. Она засунула его снова в
карманчик и вышла из комнаты.
Это был странный дом. Снаружи совсем небольшой, внутри он был полон
каких-то закоулков, коридоров, комнатушек. Создавалось впечатление, что он
на самом деле значительно больше, чем кажется.
Валентина Сергеевна некоторое время плутала по этому лабиринту, наконец
вышла в знакомую комнату. Старик Асмодей был здесь один. Он играл сам с
собой в шахматы. Увидев Петухову, он радостно заулыбался.
- Ну, как спала? После этих кувырканий, надо думать, сладко. И то
хорошо. Ну как тебе ведьмой? Есть в этом нечто щекочущее воображение. Не
правда ли? Тем более в наше сверхрациональное время.
Валентина Сергеевна в какой уж раз обратила внимание на речь старика: то
он выражался по-простонародному, то говорил нарочито книжным языком. Нет, не
прост был старичок, не прост!
- Да, - продолжал Асмодей, - как говорили древние: "О времена, о
нравы". Никакого нынче почтения к нашему древнему племени. Вроде и нет нас.
Газеты почитаешь: сплошной материализм. Покоряют природу, не ждут от нас
милости, заметь. На земле тесно стало, спутники запускают... Но мы-то есть!
В былые времена тоже, конечно, не больно нас жаловали. Не любили, чего уж
скрывать. И топили, и жгли... Но боялись! Да и считались с нами. Вон
царь-батюшка Александр II. На что уж просвещенный государь был, а перед
освобождением крестьян самолично собрал нас у себя в Петербурге. Со всей
России собрал! Все тринадцать перед его очи явились... Совета спрашивал.
Дали мы ему совет. Вот как было! Уважал.
"Сколько же ему лет?" - с любопытством подумала Петухова.
- Последний-то царь - тот вообще под нашу дудку плясал.
Гришку-конокрада кто к нему приставил?
- Это Распутина, что ли?
- Его, его. Хотя, по совести, толку было немного. Так, шум один. А
новая власть про нас забыла, да, наверное, это и к лучшему. Кончилось,
думаешь, наше время? - Старик пытливо посмотрел на Петухову.
Та неопределенно мотнула головой.
- Ой, касаточка моя, а что это у тебя юбка дымится? Валентина Сергеевна
схватилась за потайной карман.
- Что это там у тебя? Ну-ка дай посмотреть. - Он вскочил, одной рукой,
как клещами, больно сжал плечо Петуховой, другой ловко залез в потайной
карманчик и вынул оттуда крестик.
- Батюшки! - воскликнул он. - Знак Божий... и где, в моем доме? Откуда
он у тебя?
- Бабушкин, - чуть слышно отозвалась Петухова.
- Это Аглаи Дормидонтовны, что ли? Петухова молча кивнула головой.
- Кто же тебя надоумил взять его с собой? Отвечай!
Петухова молчала.
- Понимаю, - задумчиво сказал старик. - На всякий случай, мало ли что.
Уберечься хотела. Но теперь он тебе ни к чему. Ведьме крест - хуже соли. -
Он зажал крест между пальцами и дунул на него. На стол упала одна капля,
затем другая, через минуту крест превратился в лужицу металла,
поблескивающую на столе. По форме она напоминала звезду.
- Так-то лучше будет, - сказал старик, - я на тебя не сержусь, понимаю,
по глупости это, по недомыслию. А может, профессор тебя научил? Кстати, где
он?
- Не знаю...
- Не знаешь? Да нет, знаешь, конечно. Где-то рядом он тут, чую его.
Ведь это он тебя сюда прислал, не так ли? Пообщаться со мной хочет. Что ж,
это можно. Пойди погуляй, поищи его. Встретишь - скажи, что Асмодей
Чернопятов готов его выслушать.
Валентина Сергеевна покорно поднялась.
- И помни, ласточка, теперь ты наша. - Старик засмеялся. - Возьми
корзину, грибов насобирай - очень люблю грибочки жареные.
Она бродила по лесу, равнодушно поглядывая на россыпи грибов, и
напряженно думала. Кто же она: ведьма, агент Струмса, выполняющий какое-то
загадочное, неведомое ей самой задание, или просто глупая, обманутая баба?
"Скорей всего третье", - решила она. Петухова начинала понимать, что ее
используют противоборствующие силы.
"Да и кто такой этот Струме? Документов не показал, работник какого-то
загадочного института... А может быть, он один из них? Асмодей Чернопятов -
тот хоть понятен... Понятен ли? - вдруг усомнилась она. - Тоже старичок еще
тот. Ну а я сама? Все эти ночные чудеса..." Сейчас она не чувствовала в себе
никаких сверхъестественных сил. Было ли все это, или просто ее чем-то
опоили, довели до галлюцинаций? Она вышла на поляну и тут увидела впереди
две фигуры.
Присмотревшись, она узнала Струмса и его ассистента.
"Легки на помине", - тоскливо подумала она.
- А вот и наша героиня! - весело закричал профессор, протягивая ей
руку. - Здравствуйте, уважаемая ведьма. Неплохо у вас получается. Видели,
видели ваши похождения на кладбище. И компания приятная.
"Значит, это был не сон", - подумала Петухова.
- А вы все время были рядом? - осторожно спросила она.
- Не то что рядом, а, скажем так, поблизости. Рассказывайте.
Он внимательно слушал Петухову, иногда кивал головой.
- Значит, встретиться со мной хочет этот Асмо-дей? Что ж, встретиться
можно. А, Коля?
Коля молча кивнул.
- Скажите честно, Викентий Аркадьевич, какова моя роль? Вроде подсадной
утки?
- Ну вы скажете! Ведь вы - главное действующее лицо. Из-за вас этот
сыр-бор и разгорелся.
Петухова с сомнением посмотрела в лицо профессора. Трудно было
определить, шутит он или говорит серьезно.
- Пребывание в качестве ведьмы пошло вам на пользу, - продолжал
Струме. - Вы заметно помолодели. Совсем другая женщина. Есть в вас какая-то
чертовщинка, что ли. Так как же мне встретиться с вашим предводителем? С
этим Асмодеем? Куда идти? К нему домой?
- Далеко ходить не надо, - раздался сзади знакомый голос.
Валентина Сергеевна стремительно обернулась и увидела старика. Видимо,
он появился за их спинами только что. Даже невозмутимое лицо Струмса
выглядело растерянным.
Они молча разглядывали друг друга. Первым нарушил молчание Асмодей.
- Помню вас, - начал он довольно дружелюбно, - возле этих костров с
бутылью бегали, суетились очень. Не к лицу ученому человеку так суетиться.
- Да уж, - в тон ему поддакнул Струме, - напугали вы нас тогда. Пугать
вы неплохо умеете. Особенно тех, кто послабее. - Он кивнул на Валентину
Сергеевну. - Но мне кажется, дальше внушения детских страхов вы не идете.
- Ой ли! - воскликнул колдун.
- Я только говорю то, что видел. С нами в прошлый раз справиться вы не
сумели.
Старик усмехнулся.
- Что ж, ваша правда. Ну а теперь зачем вы пришли?
- За тем же, что и в первый раз.
- А именно?
- Нам нужен один из ваших живых мертвецов.
- Для науки, конечно, ничего не жалко, однако что же я получу взамен?
- Взамен, мон шер, вы получите отпущение грехов.
- Приятно встретить в нашей глуши столь образованного человека, -
весело промолвил старик. - Изволите изъясняться по-французски?
И он перешел на французский язык. Профессор ответил. Разговор оживился,
но был совершенно непонятен Валентине Сергеевне.
"За дуру держат", - подумала она и отошла в сторону.
- Простите, - подскочил к ней Струме, - это, конечно, бестактно, но
давно не упражнялся в галльском наречии. Уважаемый мэтр Асмодей, мы невольно
обидели даму.
- Ничего, переживет, - довольно грубо откликнулся старик.
- Итак, - сказал профессор по-русски, - вы мне уступаете одного из
ваших биороботов, а также демонстрируете великое воскрешение, а взамен я
оставляю вас в покое. Иначе мы разворошим все ваше осиное гнездо, а кладбище
это перекопаем и зальем бетоном.
- Бетона-то у вас хватит, - насмешливо сказал старик, - не вы первые,
не вы последние.
- Слыхали мы эти разговоры. - Тон Струмса стал угрожающим. - И жгли
вас, и топили... да ничего, мол, сделать не смогли... Они не смогли, а мы
сможем!
- Хорошо, - кротко сказал старик, - я согласен на ваши требования.
Сегодня же устроим великое воскрешение, а завтра получите кадавра, или, как
вы выражаетесь, биоробота. Против власти не попрешь... - грустно добавил он.
- Плюс к этому вы снимаете заклятие с Валентины Сергеевны, - добавил
Струме.
- С ласточки нашей? Тебе что, ведьмой быть надоело? - обратился старик
к Петуховой. - Али не понравилось? Зря, любая городская мадамка позавидует.
Или среди пыльных книжек сидеть лучше? Ну, как знаешь... Коли начальники
указывают... - издевательски произнес он, глядя на Струмса. - Не пожалеть бы
тебе, ласточка.
- Не угрожайте, мэтр! - Струме взял Валентину Сергеевну за руку. - А вы
ничего не бойтесь.
- Итак, в полночь на кладбище! - воскликнул старик и внезапно исчез.
- Ну вот, мы обо всем договорились, - удовлетворенно сказал Струме.
- Думаете, вам удалось его запугать? - осторожно спросил Коля.
- Вряд ли. Запугать его, в принципе, невозможно, но он очень осторожен.
К тому же власть уважает.
- А я ему не верю. - Коля досадливо сморщился. - Обязательно
какую-нибудь пакость выкинет. А вы, Валентина Сергеевна?
Но в голове у нашей библиотекарши был полный сумбур. Она что-то буркнула
в ответ.
- Конечно, Коля, не исключено, что ты прав. Ну что ж, будем наготове.
Безучастно шла за своими спутниками Валентина Сергеевна. Лагерь их был
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг