Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
тут же, неподалеку. Что-то не давало ей  успокоиться.  Угнетенное  состояние
преследовало ее до самого вечера. И только с приближением ночи почувствовала
она внезапный прилив  сил.  Как  будто  туман,  наползший  с  болот,  придал
бодрости. Скоро стало совсем темно. От  нетерпения  Валентина  Сергеевна  не
находила себе места. Струме, с удивлением посмотрев на нее, поинтересовался,
чего она так волнуется. Наконец стрелки часов подошли к  одиннадцати.  Стали
собираться. Скоро вышли, светя себе фонариками под ноги.
    Изредка звезда прочерчивала небосвод. Было  тепло  и  тихо.  Под  ногами
шуршала трава, пахло сеном, болотом, грибами. Раза два в лесу кричал  филин.
Ночь окружала их, казалась зримой,  живой.  Показалось  кладбище.  У  старой
часовни стояла группа темных фигур. Было их десять-двенадцать.
    Струме со спутниками подошел поближе. Одна из  фигур  выступила  вперед.
Петухова узнала в ней старика Асмодея. Он молча глядел на  вновь  прибывших,
потом повернулся к своим.
     - Итак, они пришли, - громко произнес колдун, -  и  требуют,  чтобы  мы
показали им великое воскрешение.
     - Кто они такие, чтобы  требовать?  -  спросил  глухой  голос  из  гущи
стоящих.
     - У них есть право, - сказал колдун.
     - Ни один из непосвященных не присутствовал на великом воскрешении.
     - Это правда, - подтвердил Асмодей.
     - Так почему же эти...
     - Я повторяю, у них есть право. Голос умолк.
     - Итак, братья и сестры, приступим. Ответом ему было молчание.
    Внезапно вдалеке заухал филин. Казалось,  тьма  сгустилась  до  предела.
Петухова перестала различать даже своих спутников. Небо, еще несколько минут
назад бывшее чистым, наглухо затянуло тучами. И  хотя  было  полнолуние,  ни
один лучик лунного света не проникал на землю. Все  молчали,  тишина  стояла
полная.
    И тут над головами появился  синий  огонек,  за  ним  другой,  третий...
Разноцветные огоньки заметались над кладбищенскими руинами. Потом  на  земле
загорелся костер, несколько других костров вспыхнули поодаль.
    Валентина Сергеевна принялась считать  их,  но  сбилась.  Костры  как-то
очень быстро прогорели, и на их месте остались только  малиновые  угли.  Они
ярко тлели в ночи, словно чьи-то нечеловеческие глаза, и вдруг  превратились
в зеленые столбы света.
    Вперед вышел Асмодей.
     - Нужна жертва! - громко произнес он.
     - Жертву! Жертву! - завизжали, захохотали, заскрежетали кругом.
    Красивая нагая женщина, в которой Петухова узнала Верку, вывела за  руку
ребенка. Голова его была покрыта черным платком так, что лица не было видно.
    Валентина Сергеевна рванулась было к ребенку, но Струме крепко держал ее
за руку.
     - Тише, тише, - зашипел он.
     - Но ведь они хотят его убить.
     - Это всего лишь призрак, - зашипел Струме, - успокойтесь.
     - Нужен палач! - прокричал Асмодей.
     - Я! Я! - завизжали голоса.
    Колдун медленно обходил присутствующих, вглядываясь в каждого. Света  на
кладбище теперь было достаточно, и Петухова хорошо видела хари этой странной
компании.
    Среди них она узнала Глафиру и старуху.
    Старик между тем приближался к ней. Она похолодела.
     - Ты! - ткнул в нее пальцем, в  другой  руке  у  него  была  обнаженная
сабля. Он протянул ее Петуховой.
    Та невольно отпрянула.
     - Я же сказал: ты!
     - Нет! Нет! - Валентина Сергеевна дрожала как осиновый лист.
     - Позвольте это сделать мне, -  выступил  вперед  Струме,  и  Валентина
Сергеевна впервые почувствовала к этому человеку неприязнь.
     - Тебе нельзя! Ты не  наш.  Значит,  не  хочешь!  -  Старик  насмешливо
взглянул на Петухову. - Ну тогда это сделаю я.  -  Он  подскочил  к  одиноко
стоявшему ребенку и одним махом отсек  ему  голову.  Раздался  взрыв  дикого
визга. Нечисть приветствовала своего повелителя.
    Валентине Сергеевне сделалось дурно, и она зашаталась. Однако  Струме  и
Коля с обеих сторон поддержали ее.
    Асмодей высоко поднял отрубленную голову.  Лицо  жертвы  было  искажено,
кровь стекала из перерубленного горла, но  Валентина  Сергеевна  узнала  это
лицо. Оно не раз за последние  дни  являлось  к  ней.  Дико  вскрикнув,  она
рванулась вперед. В эту минуту раздался  нечеловеческий  хохот,  и  Петухова
увидела, что вместо головы ребенка Асмодей держит в руках  козлиную  голову.
Она перевела взгляд на обезглавленный  труп,  но  вместо  него  она  увидела
разрубленную тушу животного.
     - Жертва принесена! - завопила нечисть.
    В эту минуту в разных частях  кладбища  началось  движение.  Слышен  был
шорох  осыпающейся  земли,  потрескивало  гнилое  дерево  гробов.  Из  могил
вставали мертвецы. Как огромные черные  куклы,  нелепо  ковыляли  они  среди
надгробий. Лохмотья свисали с полуразложившихся  тел,  душный  запах  тления
наполнил все кругом. Мертвецы приближались все ближе и ближе. Вынести  этого
Петухова не смогла, силы оставили ее,  все  поплыло  перед  глазами,  и  она
потеряла сознание.
    Медленно, очень медленно возвращалась она к реальности, да и что же было
настоящей реальностью? Все, что пришлось испытать ей за последние дни, -  не
сон ли это?
    Очнулась она в незнакомой комнате. Было тихо, светло, у оконного  стекла
жужжала муха. Где она?
    Осмотревшись, Валентина Сергеевна поняла, что она в доме  у  колдуна.  И
обстановка была смутно знакома. На этой кушетке она уже ночевала один раз.
    Откуда-то слышались приглушенные голоса. Она осторожно пошла на них.
    В знакомой горнице за столом сидели  Струме  и  Асмодей.  Они  о  чем-то
беседовали.
    Увидев  Петухову,  Струме  приветливо  улыбнулся,  а  Асмодей   радостно
воскликнул:
     - А,  голубка  наша  пожаловала!  Ну,   как   спалось?   Не   выдержала
вчерашнего-то. Бывает... Правильно говорила  Глафира  -  ну  какая  из  тебя
ведьма? Поэтому снимаю с тебя заклятие, да, собственно, ты сама его  с  себя
сняла. Не стала рубить младенца...
    При упоминании о вчерашнем Петухова вздрогнула.
     - Теперь можешь отправляться домой, - продолжал колдун,  -  никто  тебя
больше не потревожит.
    Петухова глянула на профессора - тот утвердительно кивнул головой.
     - Ну что же,  -  сказал  Струме,  -  первую  часть  нашего  условия  вы
выполнили. А что касается второй...
     - Вам нужен кадавр. - Асмодей усмехнулся. - Ну что ж, он тут, недалеко.
Если хотите, можете посмотреть. Это лучшее, что у меня есть. Не какой-нибудь
завалящий... Сам майор Кокуев собственной персоной. Личность небезызвестная,
сочинитель, поэт, да мало ли кто еще. Пойдемте.
    Струме встал.
     - А ты не желаешь полюбопытствовать? - обратился Асмодей  к  Петуховой.
Та отрицательно покачала головой - хватит с  нее  этих  ужасов.  -  Ну,  как
знаешь.
    "Неужели все кончилось? - с  тревогой  думала  она.  -  Но  старик  ведь
сказал, что все. А может  быть,  он  соврал?  Какое  сегодня  число?  -  Она
принялась считать. Выходило, что последний день  срока,  отпущенного  ей.  -
Неужели ничего не произойдет? Надо спросить у Асмодея".
    Она долго сидела в одиночестве и размышляла. Наконец послышались голоса.
В комнату вошли Струме и колдун. Судя по всему, профессор был очень доволен.
     - Так вы мне майора отдаете? - переспросил он.
     - Да забирайте хоть сейчас.
     - Ну что ж, так, наверное, и сделаем.
     - С мертвецом в одной машине я не поеду, - твердо заявила  Петухова.  -
Лучше я пойду пешком.
    Профессор замялся:
     - Действительно... Валентина  Сергеевна  и  так  перенесла  достаточно.
Может быть, мы сначала отвезем ее, а затем вернемся за вашим Кокуевым?
     - Ну, это как хотите, дело хозяйское...
     - А скажите, - обратилась Петухова  к  старику,  -  мне  было  отпущено
тринадцать дней, сегодня последний. Что же, завтра мне умирать?
     - Ну что ты, ласточка. - Асмодей усмехнулся. - Я  же  сказал:  заклятие
снято. Живи себе на здоровье. В гости заезжай, за  грибами.  Ты  ведь  грибы
любишь собирать. А кушать?
    Петухова пропустила мимо ушей ехидные слова старика. Ей хотелось  только
одного - поскорее уехать домой.
     - Ничего подобного мне видеть не приходилось. - Лицо Струмса  сияло  от
удовольствия. - Ваш майор - уникальный экземпляр.
     - Да уж, - в тон  ему  поддакнул  Асмодей.  -  Лучшее  отдаю,  от  себя
отрываю. Не то что эта рухлядь, которую вы видели ночью. А позвольте узнать,
что вы с ним будете делать? Потрошить или еще чего?
     - Нет. - Струме, казалось, думал о чем-то другом. - Потрошить не будем,
хотя посмотрим.
     - Надеюсь, он попадет в хорошие руки. - Асмодей просительно смотрел  на
профессора. - Берегите его.
     - Ладно, голубчик, постараемся. Так мы завтра за ним приедем.
     - Ну конечно, - подтвердил Асмодей. - И наш уговор, - он  вопросительно
посмотрел на профессора, - тревожить нас больше не будете?  Дадите  спокойно
дожить свой век?
     - Мы же договорились, - Струме недовольно глянул на старика, -  или  вы
мне не верите?
     - Верю, батюшка,  верю,  -  залебезил  Асмодей.  На  улице  послышалось
гудение машины.
     - Это за нами, - сказал Струме, - ну что же, до завтра.
     - До встречи, - ответил колдун. - А ты, ласточка, чего не прощаешься?
    Петухова молча направилась к двери.
     - Ай-ай,  невежлива  ты  что-то  стала.  Зря  старика  обижаешь.  -  Он
хихикнул.
    Через минуту машина неслась по пыльному проселку.
     - Постойте, - попросила Петухова, - заедем к бабке  Агриппине.  Там  же
мои вещи остались. - Машина остановилась возле дома старухи.  Та,  казалось,
ждала их.
     - А, Валечка! - обрадованно закричала она, едва увидев Петухову.  -  Ты
все торопишься. Опять,  значит,  уезжаешь?  Ну  что  ж,  скатертью  дорожка.
Приезжай еще за грибами. Да, кстати. Я тут корзиночку сегодня утром собрала.
Отборные, белые... Возьми, дома пожаришь.
    Петухова стала было отказываться.
     - Бери-бери! - Она почти насильно затолкала корзину ей в  руки.  Машина
снова тронулась. Коля сидел за  рулем.  Струме  рядом  с  ним,  на  переднем
сиденье.
     - Ну что же, - сказал он, обернувшись к Петухо-вой. - Все  хорошо,  что
хорошо кончается. А вчера на кладбище  я  было  думал,  что  нас  эти  упыри
растерзают. Но, видно, слово Асмодея для них - закон. После того  как  вы  в
обморок упали, он остановил своих мертвецов. Словом,  все  кончилось  вполне
пристойно, без эксцессов. Да и сегодня колдун вел себя смирно.  Показал  нам
этого красавца майора. Экземпляр, что и говорить, отличный. Завтра, Коля, ты
его увидишь. Ну а вы, Валентина Сергеевна, я надеюсь, в порядке?
    Петухова молча кивнула.
     - Думаю, он сдержит свое слово, - продолжал Струме. - Вас он больше  не
тронет.
     - Не верю я этому колдуну, - вступил в разговор Коля.
     - Да и  я,  признаться,  не  верю.  -  Струме  задумчиво  посмотрел  на
водителя. - Но пока все идет неплохо. Конечно,  от  них  можно  ждать  любой
пакости. Но ведь это не в их интересах. Не лучше ли вести себя лояльно - это
было бы логично?
     - Беда в том, - заметил Коля, - что законы логики им неведомы. Согласно
логике их вообще не должно существовать.
    Валентина Сергеевна в разговор не вступала и всю дорогу молчала.  У  нее
никак не выходило из головы, что срок, отмеренный ей на старом кладбище, еще
не вышел, что сегодня последний из тринадцати проклятых дней.
    "Приеду домой, - думала она, - первым делом разобью чертово  зеркало,  а
осколки тут же выброшу!" Машина мчалась вперед, а Петухова  размышляла,  как
провести остаток опасного срока.
    "Устрою-ка я вечеринку, - подумала она и сама обрадовалась  неожиданному
решению. - Соберу сослуживцев, скажу, мол, юбилей  у  меня  или  что  отпуск
решила отметить. Этих, что ли, позвать? - Она покосилась на Струмса. -  Нет,
без них обойдусь". Все, что напоминало ей о старом кладбище, она  решительно
гнала из памяти: "Старик Асмодей обещал, что все закончилось.  А  если  нет?
Ну, будем надеяться..." Наконец машина остановилась возле ее дома.
     - Приехали, - сказал Струме. - Завтра  мы  к  вам  обязательно  зайдем.
Проверить, все ли в порядке.
     - Хорошо. - Валентина Сергеевна на ходу попрощалась и бегом устремилась
домой.
    В квартире было тихо и сумрачно. Она отдернула шторы,  распахнула  окна.
Потоки света рванулись в комнату, и сразу же стало видно, какое  в  квартире
запустение. На полу еще остались  следы  сапог  давешнего  слесаря,  повсюду
лежала пыль.
    "Сейчас же берусь за уборку, - решила Петухова. -  Но  начну  все  же  с
зеркала". Она зашла в прихожую и долго смотрела на свое отражение в  пыльном
стекле. Зеркало как зеркало. "А может,  оставить?  Нет!"  -  Она  решительно
схватила подвернувшийся под руку молоток и запустила им в зеркало.  Раздался
звон бьющегося стекла.
    "Ну вот, избавилась наконец-то. Теперь  обзвонить  всех,  пригласить  на
вечеринку". В следующие полчаса она этим и занималась.
    Гостей набралось человек семь - собственно, все работники ее библиотеки.
Большинство были удивлены неожиданным приглашением, но не  отказался  никто.
Напротив, они  были  заинтригованы:  до  сих  пор  в  гости  она  никого  не
приглашала. Еще пара часов ушла на уборку и на приготовление  всякой  снеди:
гулять так гулять. Начало она назначила часов на восемь, но про себя  твердо
решила, что закончит сегодняшний день обязательно в окружении людей.
    Она тщательно готовилась к вечеринке, чтобы не ударить  лицом  в  грязь.
Что же приготовить? Взгляд ее упал на корзину грибов, подаренную старухой.
    О! Грибы! Вещь вкусная и пройдет на "ура", тем более белые грибы.
    К восьми часам стали собираться гости, дамы приходили с мужьями, и людей
было значительно больше, чем она рассчитывала. Вечеринка удалась  на  славу.
Никто не ожидал, что их  строгий  директор  -  такая  компанейская  женщина.
Многие были просто потрясены, а она шутила, смеялась, совсем забыв про  свои
страхи. Было уже довольно поздно, когда она вспомнила, что в духовке  у  нее
томятся  грибы.  Она  вынесла  блюдо,  обильно  политое  сметаной,  и  стала
раскладывать грибы по тарелкам.
     - А себе почему не кладете? - спросили ее.
     - Да я собирать люблю, а есть не очень, так, в охотку.
    Но все  стали  нахваливать  вкусные  грибы,  восхищаться  мастерским  их
приготовлением, и Валентина Сергеевна решила  попробовать  дело  рук  своих.
Правда, она опасалась лиходеевских даров, но все кругом так  аппетитно  ели,
что она не выдержала. Действительно вкусно. Неплохо она приготовила.
    Вдруг  Петухова  почувствовала,  будто  электрический   заряд   огромной
мощности ударил ее. Ужасная дрожь  затрясла  тело.  Она  выгнулась  дугой  и
повалилась на пол. Она не слыхала ни испуганных  голосов  гостей,  ни  звука
подъехавшей кареты "скорой помощи".
    Врач наскоро осмотрел ее. Картина была ясна: Петухова была мертва. Пульс
не прощупывался, зрачки на свет не реагировали. Неужели отравление  грибами?
Многим стало дурно, некоторых начало рвать.
    Доктор  с  сомнением  посмотрел  на  грибы,  понюхал   их   и   успокоил
собравшихся.  Невероятно,  чтобы  смерть   от   отравления   наступила   так
стремительно. Скорее всего это сердце.
    Однако он взял немного грибов на анализ.
    Потрясенные гости медленно расходились по домам.
    ...Петухова очнулась (уже в который раз за  это  время),  но  ничего  не
могла понять. Что с ней? Где она?  Она  чувствовала,  что  лежит  на  чем-то
холодном,  похоже,  на  камне,  но  ей  было  не  холодно.  Сознание  только
констатировало обстановку.  Она  попробовала  приподняться,  открыть  глаза,
пошевелить рукой или ногой. Это ей не удалось. Что же случилось?
    В то же время она слышала отдаленные голоса, какой-то глухой  шум,  звук
льющейся воды. Внезапно громко  хлопнула  дверь,  и  в  помещение,  где  она
лежала, вошли, как Петухова поняла по голосам, двое.
     - Ну, которого будем вскрывать? - спросил грубый мужской голос. -  Эту,
что ли, из библиотеки?
     - Нет, ее не надо,. - ответила женщина, - подождем главного. Давай  вон

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг