как только начинают кипеть страсти, глядь, и они тут как тут. Видите ли, я
считаю, и народные приметы это подтверждают, что во время общественных
потрясений природа тоже активизируется. Причем в самых разных формах. Вы,
наверное, не раз слышали о нашествиях грызунов, саранчи, рождении всякого
рода монстров или, скажем, совершенно непонятном на первый взгляд появлении
в лесах невиданного количества грибов. Народная молва связывает эти
разнородные факты с грядущими бедствиями, и обычно так и случается. Все
это, в том числе и появление пиров, звенья одной цепи.
- То есть вы хотите сказать, что эти существа каким-то образом влияют
на ход истории?
- Вряд ли это так. Скорее ход истории влияет на их активизацию. Однако
можно допустить возможность и высказанной вами мысли. Мы не знаем, что
конкретно определяет тот или иной исторический зигзаг: появление передовой
философской или экономической теории, рождение судьбоносной личности или,
скажем, изобретение нового оружия. Думается, процесс развития человеческого
общества в целом зависит от этих и от целого ряда других факторов. Так что
всяко может быть.
- Так, значит, вампиры существуют?
- Несомненно, дорогой коллега. И один из них перед вами.
Я ошарашенно смотрел на Станисласа, который, по-видимому, надо мной
издевался.
Карлик снова заухал.
- Думаете, шучу? - отсмеявшись, произнес он. - Ошибаетесь, коллега.
Я - самый настоящий вампир, или, как говорят славяне, упырь. Причем
довольно давно. Видите ли, в молодости я, как и вы, заинтересовался
красивой и зловещей легендой. Все мы в юности романтики. Естественно, я
занялся исследованиями в данном направлении. И вот что выяснил. Легенды о
вампирах с незапамятных времен известны многим от Китая до Балкан, но в
Западной Европе рассказы о них появляются только в восемнадцатом веке, да и
то носят явно книжный характер. Вампиров часто путают с оборотнями, однако
наши предки четко различали эти существа: упырь - мертвец, поднимающийся из
могилы и пьющий кровь из живых людей. Оборотень - волкодлак, вурдалак и так
далее - человек, превращающийся в животное, чаще всего в волка. Как
становились вампирами? Считалось, что в них обращались люди, умершие
неестественной смертью: опойцы, утопленники, самоубийцы, жертвы
преступлений... Поскольку они полностью не прожили отпущенный им земной
срок, а их души не нашли упокоения, то тела вынуждены неприкаянно скитаться
по ночам до истечения земной юдоли. Говорили, что мертвое тело может
превратиться в вампира, если через гроб, где оно лежит, перескочит
какое-либо животное, например, кошка или собака. Но в данном случае, я
думаю, животные просто чувствовали превращение, произошедшее с хозяином, и
начинали в испуге метаться. Однако все это - фольклор. Мне не терпелось
узнать, есть ли в легендах рациональное зерно. Все указывало на некие
реальные события. Обращает на себя внимание географическая привязка. Дальше
Венгрии легенды о вампирах не продвинулись, зато там они наиболее живучи.
Почему? Ответ нужно было искать именно в тех местах. И я отправился на
Балканы. Рассказывать о моих приключениях можно часами, но должен сказать,
что на след настоящих вампиров я вышел лет через двадцать после начала
изысканий. По сути, вся моя жизнь ушла на эти поиски. Конечно, я не
постоянно находился в экспедициях. Большую часть времени тратил на службу в
университете, добывал хлеб насущный в поте лица, однако бывал на Балканах
довольно часто. Венгрия, Румыния, Сербия, Далмация, Черногория, Галиция -
все эти места объезжены мною вдоль и поперек. Начал, естественно, с
Трансильвании. И вот что интересно. Вначале те, с кем я общался, о вампирах
рассказывали охотно и много. Потом, видя, что я интересуюсь не из праздного
любопытства, а с непонятной им целью, замыкались, говорили: мол, это всего
лишь сказки. Не помогали ни деньги, ни подарки. Люди настораживались,
видели во мне полицейского агента или, того хуже, шпиона. И только много
времени спустя, понимая, что я не соглядатай, начинали доверять мне. Однако
и тогда ничего конкретного найти не удалось. Все знали про вампиров,
большинство верило в них, повествовало о конкретных случаях, но лично мне
ни одного явного факта вампиризма зафиксировать не удалось. Однажды в
Македонии, изучая библиотеку небольшого православного монастыря, я
наткнулся на древние разрозненные документы, принадлежащие еретической
секте богомилов. Одна из бумаг, а они были на церковнославянском языке,
крайне меня заинтересовала. Речь шла именно о вампирах, или как они
назывались в документе, ламиях. Указывалось и точное местонахождение
захоронения ламии в горах Монтенегро. Даже был нарисован подробный план
местности. В документе также сообщалось, что гробницу ламии стерегут
посвященные и приближаться к тому месту крайне опасно. Бумага была очень
старой, датировалась примерно пятнадцатым веком, но я все же решил
проверить ее достоверность. Описывать поиски и связанные с ними приключения
слишком долго. Могу только сказать, что я отыскал гробницу. Однако платой
за любознательность стало мое собственное превращение в вампира. Как это
вышло? Да очень просто. Богомильский манускрипт не обманул. Место
захоронения ламии охранял небольшой воинственный клан, обособленно
обитавший в маленькой горной долине, насколько я понял, значительно больше
тысячи лет. Лишать жизни они меня не собирались и даже прониклись некоторым
уважением к моей персоне, однако в одном оставались непоколебимы. Мне
предстояло отведать зубов пира. Коли ты интересуешься подобными вещами,
аргументирование говорили они, почему бы тебе самому не стать упырем? Тем
более что награда тому - бессмертие.
Выхода у меня не оставалось.
Когда все свершилось, они переправили меня в ящике, напоминающем гроб,
в Варну, а оттуда пароходом доставили домой в Одессу. И вот уже довольно
долгое время я обитаю затворником в своей квартире.
- Вы, наверное, шутите, господин Матюшевский? - с сомнением произнес
я.
- Да зачем же мне шутить, милостивый государь? Я ведь не
комик-куплетист из кафешантана
- Не могу поверить! Как же вы живете?
- Вы в смысле быта? Вполне благоустроенно. Заботится обо мне сестрица,
вы ее видели, дражайшая Летиция. Потребности у меня минимальные. Понимаете,
в вампиризме есть свои преимущества. Главное, ничем не болеешь. Не
стареешь, не дряхлеешь... Все время в одной поре...- Станислас снова
ухнул. - А что касается питания... Сами понимаете, инстинкты... Ночами
иногда выхожу на улицу... Правда, не часто. Но веду себя в высшей степени
осторожно. Нападаю исключительно на люмпенов, другими словами, на босяков.
Действую в районе порта или тут неподалеку, на вокзале. И, главное, не
воспроизвожу себе подобных. Зачем?.. Отделяю у использованной особи голову.
Это, между прочим, первое средство... Голову, извините, милостивый
государь, назад не приставишь. Хотя, конечно, вампиров не так уж и мало.
Даже здесь в Одессе наверняка имеется еще не один... Так вот. Иногда выйти
на улицу нет возможности или охота оказалась не совсем удачной. Тогда
посылаю Летицию на городскую бойню. Можно для разнообразия и крови животных
испить, правда, она не так вкусна и сытна, как... э-э...
- А сестра ваша.. Она что же, в курсе?
- Естественно. А как же иначе?
- И она тоже?..
- Ни в коем случае. Для чего? Да и если нас будет двое, это намного
усложнит выживание. А так можно существовать сколь угодно долго. Времена
нынче смутные, строгостей никаких...
- Но сестрица ваша рано или поздно умрет.
- До этого еще далеко, а там видно будет.
- Ну хорошо. Одного не могу понять. Допустим, ваш рассказ - чистая
правда. Но как могло случиться, что русский интеллигент, - а вы ведь
русский, воспитанный на принципах разума и справедливости, наверняка
читавший Добролюбова, Чернышевского и Толстого, - вдруг ни с того ни с сего
становится кровопийцей? И, самое главное, не испытывает при этом никаких
угрызений совести?
- Могу пояснить, милостивый государь. Русский интеллигент до тех пор
абстрактный гуманист, пока не получит власть над людьми. До тех пор он
может говорить высокие слова, рассуждать о принципах, строить воздушные
замки, а дорвется до власти, столько кровушки начнет кушать, куда там целой
армии вампиров. Вы зря упрекаете меня. Ставший вампиром - уже не человек.
Сумбурные понятия о добре и зле остались в прошлой жизни. Лишь одно чувство
нынче довлеет надо мной - голод. Все остальное на фоне вечности не имеет
никакого значения.
- Но ведь ваше бытие могут прервать.
- Кто?
- Мало ли... Да, хотя бы я. Пойду сейчас в полицию и передам ваш
рассказ.
- Вам просто не поверят. И потом... Неужели вы думаете, что я вас так
просто отпущу? Ошибаетесь, милостивый государь. Хорош бы я был в таком
случае.
- Как это понимать?
- Да очень просто, милостивый государь. Употреблю по назначению,
кровушки вашей отведаю. - Станислас зловеще заухал и приподнялся в своем
кресле. - Вы желали узнать, существуют ли вампиры на самом деле, вот и
убедитесь. И советую не сопротивляться. Только обстановку попортите. Не вы
первый, милостивый государь, не вы последний. Тем более, в процессе, так
сказать, вампирического акта вы испытаете ни с чем не сравнимое блаженство,
нечто вроде острейшего оргазма, только по продолжительности несравнимо
более длинного, чем при семяизвержении.
Я с недоверием и испугом смотрел на карлика. Невзирая на царивший в
комнате полумрак, я мог хорошо разглядеть его черты: горящие как угли
глаза, длинный, словно клюв, нос, полуоткрытый рот, из которого торчали
заметные клыки. Словом, Станислас имел именно тот карикатурный образ, каким
обычно изображают вампиров. Он медленно вышел из-за пюпитра и двинулся в
мою сторону. На дурацкий розыгрыш это не походило. Я метнулся к двери, но
она оказалась заперта.
- Не суетитесь, - медленно сказал Станислас - Бежать отсюда некуда:
дверь крепка, а на окнах решетки.
Я остановился и взглянул на карлика. Аналогия была вполне прозрачна. Я
как муха барахтался в тенетах, а Станислас словно паук медленно приближался
к своей жертве. Но, с другой стороны, в карлике не больше двух с вершком
аршин росту. Неужто я не справлюсь с таким пигмеем?
- Уйди, старец, прочь, кто бы ты ни был: вампир или ополоумевший урод.
И выпусти меня отсюда, пока беды не стряслось.
Но Станислас продолжал двигаться ко мне. Он растопырил свои
крючковатые руки и, чтобы не мешал халат, сбросил его, оставшись совершенно
голым. Теперь он и вовсе как две капли воды походил на гигантского
заросшего шерстью паука. Меня поразил гигантский уд, болтавшийся между его
ног словно небольшой хобот. Дрожь омерзения пробежала по моему телу, а
Станислас был уже совсем рядом
- Или ты отстанешь, или я за себя не ручаюсь, - в последний раз
произнес я. Карлик заухал и бросился вперед. Он вовсе не шутил. Ледяные
костлявые руки вцепились в меня, и только тогда я понял, насколько силен
урод. Плечи сжало словно клещами. С величайшим трудом я, физически крепкий
мужнина, оторвал его от себя и отшвырнул прочь. Станислас медленно поднялся
на ноги и, несколько раз ухнув, вновь направился в мою сторону. Тут я
понял, что не в силах долго сопротивляться этому исчадию ада. Нужно было
защищаться. В растерянности я огляделся по сторонам. Ничего, кроме книг.
"Подумать только: это чудовище прочитало массу литературы, - пришла в
голову странная, вовсе неуместная в такую минуту мысль, - а что толку? Его
разум, если, конечно, можно говорить о разуме, отягощен злом".
- Может быть, вы все-таки оставите меня в покое? - бросил я в
пространство и тотчас понял всю глупость произнесенной фразы. Мерзкий
карлик вовсе не отказался от своих намерений. К своему ужасу, я заметил,
что он начал раздуваться будто пузырь и даже взлетал над полом, словно
небольшой аэростат. Глаза Станисласа пылали кроваво-красным огнем. Рот,
вернее, пасть растянулась до невероятных размеров, клыки, казалось, еще
больше удлинились. Я схватил со стеллажа первую попавшуюся книгу и швырнул
в нечисть, мельком обратив внимание на заглавие тома. Им оказался роман
Достоевского "Преступление и наказание", но карлик отмахнулся от книги. Я
начал метать в нечисть остальные тома великого классика, но они производили
точно такое же действие, вернее, абсолютно никакого. Как оказалось, русская
литература - плохое оружие в борьбе с праздношатающейся нечистью. Станислас
приближался, и тут на глаза мне попался пюпитр. В принципе, деревяшку можно
использовать как оружие, вот только нужно к нему прорваться. В это
мгновение карлик стремительно понесся на меня. Я инстинктивно пригнулся, и
он, по инерции пролетев вперед, стукнулся о стену. Нельзя было терять ни
секунды. Я рванулся вперед и оказался между пюпитром и Станисласом.
Когда он снова бросился на меня, я поднял пюпитр за ножку, а широкий
его край выставил перед собой словно алебарду. Удар пришелся ему в грудь и
как будто достиг цели, потому что Станислас издал чуть слышный стон, но и я
от толчка рухнул в кресло. Карлик заскрежетал зубами и попятился. Несколько
мгновений он оглядывал меня, видимо размышляя, как вести себя дальше.
И тут меня осенило! Чего боится вампир? Естественно, дневного света.
Ну конечно же! Я рывком выскочил из кресла и бросился к окну. Схватив
тяжелую портьеру за край, я что есть силы рванул ее. Раздался треск.
- Не надо этого! - завопил Станислас.
Деревянный карниз с грохотом рухнул вниз, едва не задев мою голову.
Солнечные лучи залили часть комнаты. Станислас отпрянул в темный угол. На
время опасность, похоже, отступила, но что делать дальше? Разбить стекло и
звать на помощь? Я выглянул в окно. Оно выходило во внутренний дворик,
ограниченный спереди брандмауэром следующего дома, а по бокам двумя
стенками из песчаника. Дворик был совершенно пустынен. Итак, я в западне.
Хотя вампир на время отступил, но лишь до той поры, пока не зайдет солнце.
Я взглянул на Станисласа. Он притаился в углу - точь-в-точь паук, готовый
броситься на жертву.
- Ну что, милостивый государь, - произнес он скрежещущим басом, -
узнал, какие они, вампиры, бывают? Ну так это еще не все. Скоро, скоро
солнышко сядет... А если вы желаете стекло разбить, то зря стараетесь.
Никто ваши вопли не услышит.
- Может быть, разойдемся по-хорошему? - предложил я.
- Отчего же, можно. Я сейчас скажу Летиции, чтобы дверь отворила.
Ступайте сюда
Однако я понял, мне готовят примитивную ловушку. Этот мерзавец
выпускать меня явно не собирается. Что же делать? Взгляд вновь облетел
комнату. Ничего подходящего. И тут я вспомнил про пюпитр, который держал в
руках. Чего боится вампир? Деревянного кола! У пюпитра ножка... Если ее
удачно переломить, то, возможно, получится острый конец. Я упер пюпитр в
подлокотник кресла и что есть силы ударил по нему сапогом.
- Зачем же имущество, милостивый государь, портить? - прокомментировал
мои действия Станислас. - Ведь деньги же плачены.
Вышло, как я и задумывал. Ножка пюпитра, который был изготовлен из
какого-то твердого дерева типа ясеня, треснула, и получился отличный кол.
Карлик следил за моими действиями с величайшим вниманием. Увидев,
каким оружием я вдруг стал обладать, он почуял опасность, застучал в дверь
и завопил:
- Летиция, открывай скорее!
Однако и я не стал медлить. С воплем "Пуля - дура, штык - молодец" я
бросился вперед. Послышался звук поворачиваемого ключа. Это придало мне
дополнительных сил. С разбега я вонзил обломок в грудь Станисласа. Дерево
пронзило тело словно масло. Карлик издал какой-то странный горловой звук и
затрепыхался, словно бабочка на булавке. В эту минуту дверь отворилась, и
на пороге возникла Летиция. Вытаращив глаза, она в ужасе взирала на меня.
Готов поклясться: во время нашей борьбы она стояла за дверью и ожидала
результата. Потом женщина перевела взгляд на лежащего на полу брата и
взвизгнула. Станислас пытался вытащить кол из своей груди, но как только
его руки дотрагивались до дерева, он тут же отдергивал их, словно
прикасался к раскаленному железу.
- Вытащи... - сиплым шепотом обратился он к сестре. Но я не стал
дожидаться, когда она исполнит требуемое, поскольку не знал, какой эффект
это вызовет. Возможно, к вампиру вновь вернутся силы. Поэтому, недолго
раздумывая, я врезал Летиции кулаком в челюсть. Возможно, это вас несколько
покоробит, однако церемониться не приходилось. Та отлетела в сторону,
словно тряпичная кукла. Что же делать дальше? Бежать из проклятой квартиры?
Но пока буду искать дорогу к выходу, она выдернет кол из груди вампира, и
он вновь бросится на меня. Я схватил Легацию за волосы и как следует
дернул. Она завизжала
- Показывай дорогу, мерзкая тварь!
Летиция покорно засеменила рядом, поминутно вздыхая и охая.
- Часто вы так развлекаетесь? - спросил я.
- Что вы имеете в виду? - стараясь сохранять выдержку, отозвалась она.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг