замечены. Меня больше интересует другое. Где прячется Хозяин и кто ему
помогает? Вчера я побывал на том месте, где нашли мальчика. От вашего
поселка до него полчаса ходьбы. Ничего особенного, обычная степь, причем
сильно исхоженная. Там не спрятаться. Значит, мальчика сначала куда-то
увели, а потом принесли туда уже мертвым. Возникает вопрос: для чего?
- А ты как думаешь?
- Тут, по-моему, все совершенно очевидно. Брось они мальчика возле
своего логова, сразу бы раскрыли его местонахождение. Утащи еще
куда-нибудь, тело нашли бы не сразу. А так обнаружили мгновенно.
- Подкинули?
- Ну да. Хотели, чтобы зараза эта распространилась как можно быстрее.
- Вредители.
- Если выражаться нынешними понятиями, именно так. Рассуждаем дальше.
Не мешало бы поговорить с ребятишками, с которыми гулял мальчик Скворцов.
Может, видели кого в степи.
- Я специально просил Хасан потолковать с ними. Никого они не
встречал. Там дорога проходит недалеко. По ней машина ездит. Но не часто. В
тот раз ребята видел, вроде машина с красный крест проехала в город.
- Карета "Скорой помощи"?
- Да, карета... Медицинский машина. На Доменный улица есть станция
"Скорый помощь". Вот туда и ехала.
- Машина... Интересно. А ребятишки шли по степи группой?
- Группа? Сейчас Хасана позову, он расспрашивал...
- Ребята разбрелись кто куда, - стал рассказывать подошедший Хасан. -
Их было человек восемь-десять. Бегали, искали кислятку, в сусликов камнями
кидали... Друг за другом не следили. До дороги метров триста. Куда она
ведет - толком не знаю, наверное, к реке. Но машины по ней редко бегают.
"Скорую помощь" видели два пацана, она возвращалась в город.
Останавливалась или нет, они не помнят. Не обратили внимания.
- А ведь вполне можно допустить, что мальчика увезли, а потом привезли
назад именно на машине, - заметил Всесвятский, отпустив Хасана. - Какие еще
имеются странности?
- На убитый паренек рубашка не был, - подсказал Валитов. - Гулял в
рубашка, а когда нашли, брюки был, рубашка не был.
- Примем к сведению. Что еще?
- Как будто все. От тебя помощи ждем
- Мне кажется, сегодня ночью они сделают вылазку. И их цель - именно
я.
- А может, я? - возразил Валитов. - Ведь я настоял могила раскопать.
- Как бы там ни было, мы оба представляем для них несомненную
опасность, поскольку знаем, как с ними бороться.
Пока происходил этот разговор, Джоник в дискуссию не вступал и только
слушал. Ему представлялось в высшей степени странным, что два пожилых и,
несомненно, неглупых человека всерьез обсуждают совершенно нелепые, с его
точки зрения, вещи. Вначале американцу казалось, что его просто
мистифицируют. Вот только для чего? Потом он понял, что беседуют вполне
серьезно, а когда речь зашла о предполагаемой атаке вампиров, он и вовсе
перестал что-либо понимать. Между тем начинало темнеть, и пора было
возвращаться домой. Однако невероятное любопытство, которое и привело
американца в эту удивительную страну, и теперь не давало ему покоя. Очень
хотелось остаться и своими глазами убедиться, что все услышанное - правда.
- Однако время к ночи, - заметил Валитов. - Пора в дом идти.
- Да, наступает их час, - сказал Всесвятский.
- А можно я у вас переночую? - обратился Джоник к хозяину.
- Почему нет? Сколько угодно. Гостю всегда рады, - улыбнулся
Валитов. - Ты, наверное, сам хочешь все увидеть? На слово не веришь?
Правильно. Только может быть немножко страшно. Но, да поможет нам Аллах
милостивый и милосердный, мы с ними справимся. Прошу, пожалуйста, в дом.
В небольшой выбеленной, с крошечным оконцем комнатке на полу были
положены две постели.
- Отдыхайте, - сказал старик Валитов и покинул своих гостей.
- Не совсем удобно, - неуверенно произнес Джо-ник. - Напросился в
гости...
- Что за чепуха! - возразил Всесвятский. - Все в пределах приличий.
Насколько я понимаю, вы не особенно верите в реальность происходящего. Вот
и убедитесь. Да и вдвоем веселее. Только предупреждаю: эта нечисть, верите
ли вы в нее или нет, представляет реальную опасность. Поэтому, если
начнутся... э-э... события, прошу никаких самостоятельных действий не
совершать и во всем слушаться меня. Договорились?
Джоник кивнул.
- Тогда ложитесь и отдыхайте. Не знаю, когда именно появится нечисть,
но скорее всего после полуночи.
- А вы уверены, что действительно появится?
- Почти! Выхода у них нет. Или они уничтожат меня, или я уничтожу их.
Третьего, как говорится, не дано.
Джоник улегся на толстую кошму, покрытую сверху лоскутным одеялом. За
окном все еще было светло. Американец взглянул на часы - начало
одиннадцатого. Спать совершенно не хотелось. Ожидание опасности, подлинной
или мнимой, держало в напряжении. Всесвятский, похоже, находился в таком же
состоянии. Он ворочался, кряхтел, что-то бормотал себе под нос
- Не спите? - услышал Джоник. - Вот и я не могу сомкнуть глаз. Всегда
так в минуту опасности. Нервишки, конечно, шалят. Вовсе ненужное
возбуждение.
- Тогда, может быть, расскажете о том, что произошло с вами дальше,
после того как вы покинули злополучный хутор?
- Охотно. Тем более что последующие мои приключения во многом
проясняют суть нынешних событий.
Рассказ Всесвятского о его приключениях на Украине (продолжение)
Итак, я решил все же добраться до Одессы, разыскать профессора
Матюшевского и потолковать с ним в надежде прояснить суть дела: существуют
ли в действительности вампиры или это всего лишь народный фольклор?
Когда я наконец приехал в знаменитый черноморский город, стояла
середина апреля. Цвели сирень и акация, по улицам чинно прохаживались
солдаты и офицеры в иноземной форме, поскольку Одесса, как и вся Украина,
была оккупирована германскими и австро-венгерскими войсками. Прямо с
вокзала я отправился в Новороссийский университет, к моему удивлению,
исправно функционировавший. Там удалось узнать адрес Матюшевского, который,
как оказалось, давно не преподавал по причине преклонного возраста и
слабого здоровья. Жил он, насколько я помню, недалеко от вокзала, на
Новорыбной улице. Нужно отметить: в странствиях я порядком поистрепался и
вид имел неприглядный, ничем не отличаясь от обыкновенного бродяги.
Появляться в подобном облике даже перед специалистом по вампирам казалось
мне неблагоразумным. Прежде всего нужно было привести себя в порядок. Из
денег у меня оставалась лишь царская "синица-пятерка", еды не имелось
никакой, а уж про одежду и говорить не стоит. Первым делом я отправился в
баню, там же привел в относительный порядок растительность на голове и
лице. Потом, предварительно перекусив в ближайшей "обжорке", двинулся на
знаменитую одесскую барахолку, намереваясь приобрести какую-нибудь
относительно приличную одежонку, дабы предстать перед профессором в
пристойном виде. Из оставшихся у меня четырех целковых два пошло на покупку
у какого-то подозрительного вида босяка вполне цивильного черного костюма
моего размера плюс манишки. Имелась у одеяния одна странность. Пиджак у
костюма сзади для чего-то был разрезан сверху донизу, а потом аккуратно
зашит. Так же выглядели и брюки. Только потом я понял смысл насмешливых
взглядов, бросаемых окружающими в мою сторону. Костюм, очевидно, был снят с
покойника. Однако выбирать не приходилось. И я отправился на Новорыбную.
Дверь профессорской квартиры открыла пожилая неопрятная женщина,
подозрительно меня оглядевшая. "Профессор не принимает, он болен", -
сообщила она и хотела захлопнуть дверь, но я, отбросив воспитанность,
подставил носок сапога и заявил, что проехал тысячу верст ради встречи с
господином Матюшевским, к тому же являюсь его коллегой - историком и
намерен встретиться с ним, чего бы мне это ни стоило. Напуганная грозным
тоном, женщина, как потом оказалось, сестра профессора, позволила мне
войти. Затем через анфиладу темных коридоров провела меня в такую же темную
комнату, загроможденную огромным количеством книг. Среди книжного моря, в
высоком вольтеровском кресле сидел, укрытый по самую грудь клетчатым
пледом, крошечный старичок во фланелевом халате, почти карлик, и, казалось,
дремал. Перед ним на пюпитре стояла раскрытой огромная инкунабула.
- Станислас. - позвала женщина. - Станислас!
Старичок открыл глаза.
- Станислас, тут к тебе пожаловал молодой человек, утверждает, что
коллега - историк.
- Историк? - Карликообразный Станислас пожевал белесыми губами. - Я не
жду никакого историка. Кто вы и зачем явились в мой дом? - Говорил он
басом, весьма странным для его субтильной комплекции.
- Видите ли, господин профессор, я - приват-доцент Петербургского
университета... Археолог... Прочитал вашу статью в "Историческом вестнике"
и необычайно заинтересовался...
- В "Вестнике"?.. Не припоминаю.
- Про вампиров.
При этих словах старичок заметно вздрогнул.
- Ах, да. Но давненько, давненько... Даже странно... Почему сейчас?..
- Видите ли, в своих археологических изысканиях я наткнулся на один
объект, прояснить происхождение которого не в силах. Поэтому рассчитываю на
вашу помощь. - Тут я произнес еще несколько слов о научной солидарности.
- А где вы копали? - поинтересовался Матюшевский. Я назвал место. - И
что именно нашли? Да вы садитесь, милостивый государь. Летиция, ты можешь
идти, - сказал он женщине.
Я стал рассказывать о своей находке, потом о возникших в связи с ней
предположениях. Станислас внимательно слушал, не перебивал, только изредка
покачивал головой, не то соглашаясь, не то просто поторапливая. Когда я
закончил, профессор некоторое время оценивающе смотрел на меня.
- Так что вы все-таки хотите? - наконец вымолвил он.
- Подтверждения или опровержения.
- Чего именно?
- Существования вампиров. Карлик засмеялся странным ухающим смехом,
напоминавшим голос ночной птицы.
- Они существуют, - отсмеявшись, сообщил он. - УЖ поверьте мне,
милостивый государь. Вы, собственно, на правильном пути, и ваши
умозаключения свидетельствуют о недюжинном уме. Вон справа, на стеллаже,
стоит полный географический атлас Российской империи. Откройте его,
пожалуйста, и покажите мне место вашей находки.
Я выполнил требование.
- А теперь подайте вон ту папку.
Увесистой "под мрамор" папки с документами, похоже, давно никто не
касался, поскольку ее покрывал слой пыли. Станислас развязал тесемки,
некоторое время перебирал содержимое, наконец достал какую-то бумагу и
протянул мне.
- Взгляните. Здесь мало света, подойдите к окну. Только не нужно
широко распахивать портьеры.
Я подошел к окну, чуть-чуть отодвинул портьеру, обратив внимание, что
на окне имеется толстая железная решетка, и развернул документ. Им
оказалась контурная карта, какие используют в гимназии на уроках географии.
Карта была аккуратно раскрашена акварельными красками и отображала юг
России, Кавказ, часть Ближнего Востока и Балканы. Кое-где на ней имелись
крестики. Станислас взял из моих рук карту, положил ее на пюпитр, обмакнул
в чернильницу ручку и вывел еще один крестик на месте моей находки.
- Вы хотите сказать: кресты указывают на находки, подобные моей? -
изумленно спросил я.
- Совершенно верно, милостивый государь. Увы, в данной ситуации вы -
не первооткрыватель, хотя, конечно, ваша находка - событие выдающееся.
Между прочим, нечто подобное раскопал в свое время и я. Вот здесь. -
Станислас указал кончиком пера на крестик, нарисованный почти на самом
берегу Адриатического моря. - Вот здесь, в Черногории, я отыскал гробницу
пира.
- Кого? - не понял я.
- Существа, являющегося источником вампиризма. Но я искал осознанно, а
вы сделали свое открытие случайно.
- А кто открыл остальные?
- Разные люди в разное время. Некоторые были отысканы довольно давно.
Например, вот здесь, в Трансильвании, еще в пятнадцатом веке. Возможно,
гробниц найдено намного больше, но я опираюсь только на документальные
подтверждения или подлинные рассказы очевидцев, как, например, в вашем
случае. Впрочем, по совести говоря, меня эта тема давно не интересует.
- Зато меня интересует! - выпалил я.
- Похвально. Отчасти могу удовлетворить ваше любопытство. Поскольку с
содержанием моей статьи вы знакомы, то нет смысла излагать общие места.
Спрашивайте, а я постараюсь ответить, если, конечно, смогу.
- В расположении крестиков, то бишь гробниц, нет никакой видимой
системы. Как сей факт объясняется?
- Во-первых, переселенческие миграции продолжались не одну тысячу лет.
Естественно, двигались народы не по прямой линии. Окончательный замысел
тех, кто создал пиров, мне лично неизвестен. Чем они руководствовались,
остается только догадываться, но, как мне кажется, ими двигали желание
властвовать и жажда бессмертия. Сами по себе пир и тем более его
производное - вампир - не бессмертны. Их можно без труда уничтожить. Но при
соблюдении условий хранения они могут существовать довольно долго.
- Вот вы сказали про условия хранения. Но как можно быть уверенным в
сохранности существа, пролежавшего в земле сотни или даже тысячи лет?
- Для начала следует учесть, что гробницы устраивались не в одно
время. Их появление можно приблизительно датировать от середины второго
тысячелетия до христианской эры и до конца первого тысячелетия христианской
эры. Но, естественно, сама гробница должна находиться под неусыпным
наблюдением. Мало ли какие события могут происходить в данном районе.
Поэтому возле каждой гробницы устраивалось нечто вроде поста охраны. Это
мог быть небольшой кочующий в окрестностях род или оседлое поселение, но
так или иначе основной целью этих людей являлась охрана пира. Со временем
кочевники становились земледельцами, а случалось, и наоборот, но неизменно
осуществляли свою задачу - контролировали захоронение. Кстати, возле вашей
находки имелось поселение?
-Да, небольшой казачий хуторок Мертвячья балка.
- Говорящее название.
- Но ведь этого просто не может быть! На протяжении тысяч лет, из
поколения в поколение все подчинено только одной цели. Но ведь по этим
местам проходили волны великих переселений, сметая все на своем пути,
случались войны, эпидемии, голод...
- Однако хранители выживали. Уж так они устроены. С одной стороны, это
обычные смертные люди, с другой - одухотворенные сверхидеей существа,
готовые не раздумывая отдать жизнь за пира. Да разве в человеческой истории
мало аналогичных примеров? Тибетские монахи, исмаилиты да хотя бы русские
староверы. Любой из вышеперечисленных не задумываясь готов совершить акт
самопожертвования за свою веру. И вот что интересно. Между общинами,
охраняющими пира, существует некая таинственная связь. Казалось бы, что
общего между русским казаком, черногорским четником или мадьярским секеем?
Но каким-то образом они узнают друг друга?
- Хорошо, допустим, вы правы. Тогда объясните еще такой момент. Если
гробницы создавались в разное время, то откуда, позвольте узнать, бралось
их содержимое? Эти самые пиры. Если допустить, что эти своего рода "зубы
дракона" посеяны в одно время, тогда вопрос снимается. Но ведь вы
утверждаете обратное?
- Интересный вопрос. Он и мне долгое время не давал покоя. Пир по
своему устройству и образу жизни сильно напоминает насекомое. И, как
насекомое, переживает несколько стадий. Пока находится в гробнице, он -
куколка. Затем наступает активизация. В этот период пир для поддержания
собственного жизнеобеспечения требует крови. Стража перевозит его в некое
место, где он, потребляя кровь своих жертв, превращает их в вампиров. Потом
пир снова окукливается, ему устраивается гробница в новом месте, и так до
следующего раза. Когда это время наступает, одному дьяволу известно.
- То есть вы не знаете срока следующей, так сказать, метаморфозы?
- Я - нет. - Станислас снова заухал своим зловещим смехом.
- Но ведь у вас есть предположения?
- Да, есть. Я считаю, пробуждение этих существ связано с процессами,
происходящими в человеческом обществе. Пока все тихо, и о них не слышно,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг