оставивших свои дома и отправившихся в новые земли _"по веленью сердец
своих"_ (а также, не сомневался Иссканр, из-за манящего сияния баснословных
заморских богатств). Самого же Морепашца призвала в дорогу Неустанная.
Именно она охраняла великую армаду Востока от невзгод, которые обрушивались
на корабли, - потомки мореплавателей по сей день любят рассказывать истории
о невиданных чудовищах, исполинских волнах, летающих черепахах, штормах,
длившихся неделями... И хотя до падения Сети мореходство было такой же
обычной профессией, как пекарство или зодчество, мало кто из приплывших в
Ллаургин желал проделать этот путь еще раз по своей воле. Пусть даже новая
земля оказалась совсем не тем взлелеянным в мечтах и расписанным в сказках
краем с медовыми реками и золотыми горами.
Ну а теперь-то мысль о таком путешествии никому и в голову не взбредет!
Б_о_льшую часть кораблей, приплывших с Востока, разрушило время, меньшую -
люди, ведь после падения Сети громадные парусники-дома оказались никому не
нужны. Их сохранилось меньше десятка, дряхлых свидетелей былой славы. А
прибрежные воды, куда только и отваживаются выходить предки былых мореходов,
бороздят сейчас небольшие галеры да рыбацкие лодчонки. Правда, в
распоряжении короля осталось несколько древних боевых трирем,
предназначенных, впрочем, не для морских сражений, а для перевозки войска.
Время покорителей волн прошло - и не вернется уже никогда. Ни один
человек в здравом рассудке не рискнет отправиться на восток дальше, чем на
день-другой пути. Чем ближе к Пелене, тем пустынней выглядят воды, а та
жизнь, что кишит в них... лучше человеку с нею никогда не встречаться, Акула
Неустанная - свидетель!
Такие невеселые мысли Иссканру навеял вид деревушки, в которую он
пришел осенью 698 года, покинув в Дьенроке "родной" караван. В Следе
Бердальфа Иссканр надеялся найти кого-нибудь, кто согласится отвезти его на
остров Йнууг, где находился монастырь Акулы Неустанной. Хотя за время
путешествия он успел прочесть некоторые из записей брата Гланнаха и
догадывался, что попасть на остров будет не так просто. Да и на острове...
_"Иногда мне мнится, что Баллуш обрадовался бы, если бы у Йнууга
появилась собственная Пелена. Нет, я не осмелюсь обвинять отца настоятеля в
стремленьи отгородиться от мира - однако ни для кого не секрет, что больше
Тихохода заботят Пелена и прошлое, нежели мирские дела и настоящее.
"Мы - хранители традиций и знаний", - любит повторять он. И верно: ведь
именно отец Кеввал Волны Усмиряющий из церкви Акулы Неустанной сопровождал
Бердальфа в его великом походе и помогал советом в трудные минуты. Так же и
Баллуш готов всегда помочь советом страждущему - и его ли вина, что порой
советы эти жестоки и суровы? Таковы и зверобоги, которые властвуют над
миром. Таков и мир. Таковы и люди, его населяющие"._
Мухи не по-осеннему бодро роились во дворах и у побережья, где были
разложены и развешены пойманная рыба, шкуры тюленей и рыбачьи сети.
Деревенские псы так же бодро облаивали Иссканра - и не теряли надежды
ухватить его за пятку, а то и за что-нибудь повыше да помягче. Он лениво
отмахивался от них палкой, пробираясь к причалу. Точнее, к тому, что
считалось здесь причалом - к хлипкому настилу из полупрогнивших досок, на
котором возились с лодкой рыбаки. На чужака ни один из них внимания не
обращал.
- Добрый день! - крикнул Иссканр, подойдя ближе. - Да сопутствует вашим
делам Акула Неустанная.
Один из рыбаков отвлекся от лодки, мельком глянул на Иссканра и,
пробурчав: "Пусть и тебе сопутствует", - продолжил что-то втолковывать своим
соотечественникам. Теперь Иссканр разглядел, что лодка, с которой они
возились, пробита в двух местах, и рыбаки, похоже, решали, чинить ее или
разобрать на доски.
- Скажите, уважаемые, как я могу попасть на Йнууг?
- Вплавь, - буркнул кто-то. - Как же еще.
Иссканр потянулся за мечом - собаки воспользовались моментом, и одна
добралась таки до штанины чужака.
Рыбаки оторвались от лодки, с вялым интересом наблюдая за развитием
событий. Иссканр угостил обидчицу палкой, прислонился спиной к хлипкому
деревцу, Проницающий ведает как выжившему на этих продуваемых ветром камнях,
и вынул из поясного кошелька амулет брата Гланнаха - стилизованное
изображение Акулы:
- Знаете, что это такое?
Они, конечно, знали. Тотчас отогнали собак, а один, коренастый, с
кудрявой рыжей бородой, тут же пригласил гостя присесть - прямо на пробитую
лодку. И сам пристроился рядом, пожевал губами.
- Ты не монах, - заявил наконец. - Тогда откуда у тебя амулет?
Иссканр объяснил, не вдаваясь в подробности. Рыбак кивнул: дело
известное, многие братья погибали, отправляясь куда-либо по заданию обители.
- Давай, - протянул он руку за амулетом. - Буду на Йнууге - передам,
кому следует.
- Мне нужно самому попасть на остров, - сказал Иссканр. Он подозревал,
что рыбак отлично понимает это и всего лишь испытывает чужака. А настроение
у Иссканра сейчас было неподходящее для испытаний, честное слово! И
непонятно даже, чего больше жалко: порванной штанины или отведавших палки
собак-дур, которых сердобольные хозяева вовремя не отозвали. - Когда на
Йнууг отходит лодка?
- Видишь? - рыжебородый привстал и для пущей наглядности хлопнул
ладонью по продырявленному днищу. - Это насчет "когда". А вообще-то на Йнууг
посторонних не пускают.
- Я не посторонний, - ответил Иссканр.
_"Чудес не бывает. Я знаю это. Я верю в это. Однако же и младенчики
просто так, с неба, в крестьянские огороды не падают.
Оставивши ребенка на попечении у упомянутой особы, я отправился по
делам обители. Выполнив задание настоятеля, я вернулся на остров и смог
наконец попасть в библиотеку. Брат Криссгон помог мне в поиске нужных
свитков, где могли бы находиться ведомости, которые я искал. Увы, я не нашел
почти ничего, что способно было бы хоть как-то объяснить явленье, мной
увиденное. За вычетом одного сообщения из Тайдонского эпимелитства. Жрец
тамошней сельской храмовенки писал Тайдонскому иерарху о странном случае, но
подробности были опущены.
Испросив дозволенья у Баллуша Тихохода (и, признаюсь, введя его в
заблуждение относительно истинной природы моего интереса), я покинул обитель
и отправился в Тайдонское эпимелитство"_.
Ждать пришлось до следующего утра. Иссканра поселили в доме Фэгрика -
того самого рыжебородого рыбака, оказавшегося старостой в Следе Бердальфа.
До вечера Иссканр успел вздремнуть, а после ужина Фэгрик предложил ему
"прогуляться" - похоже, намечался серьезный разговор, для которого днем, за
обыденными хлопотами, у рыбака попросту не было времени. Они зашагали вдоль
линии прибоя, Фэгрик жевал листья туманного лопуха и расспрашивал о жизни
Иссканра в караване. Наконец они добрались до причала, где лежала лодка, уже
почти разобранная на отдельные доски.
- Я сперва думал оставить как есть, - признался вдруг рыжебородый. - А
потом понял: незачем. - Он перехватил удивленный взгляд Иссканра и
ухмыльнулся - в далеком свете Йнуугского маяка видно было, что вопреки
ухмылке Фэгрик совсем не весел. - Ты не из морских, это сразу ясно. Иначе бы
первым делом спросил, откуда взялись такие пробоины - а они... - Рыбак
сплюнул комок пережеваных листьев и бросил в рот новую порцию. - Такие дыры
не поставишь, налетев на камни!
Иссканр кивнул, соглашаясь. Теперь он получше разглядел повреждения:
даже сейчас, на полуразобранной лодке, видно было, что они необычные. Словно
кто-то с силой ударил по днищу копьем, причем ударил снаружи.
- Знаю, - продолжал Фэгрик, - считается, что все моряки любят
прихвастнуть для красного словца. Любим, чего уж... Вам, сухопутным, правду
рассказать - все равно не поверите!
- Правду?
- Правду! В море тайн побольше, чем в любом королевском дворце! И
хранить их оно умеет получше, эти тайны. А Пелена... Ты хоть слышал про
Пелену?
Про Пелену Иссканр слышал - двух недель в Сна-Тонре хватило с лихвой,
даже если учесть, что он большую часть времени провалялся в госпитале,
однако тот находился в ступениатской гостинице.
- И про Узлы, наверное, тоже знаешь, - промолвил Фэгрик. - А теперь
представь, что Узлы падают не только на земле, но и на море. И что тогда
случается. И какие твари тогда попадают в Ллаургин. Ну, до материка-то они
не добираются, ясное дело, но волны поднимают - будь здоров! И буквально и
фигурально выражаясь.
- Пробоины - тоже из-за таких тварей?
- Хуже, - ссутулился Фэгрик. - Пробоины нам поставили дротиковые
кальмары. Только, знаешь ли, кальмары эти обычно наверх не поднимаются, их
вообще редко кто видел. Они водятся лишь на больших глубинах.
- И что-то их вспугнуло, - догадался Иссканр.
- Что-то или кто-то. Хотя, это ведь могли быть несколько сумасшедших
кальмаров, а в глубинах на самом деле все спокойно. Потому я и решил
разобрать лодку. Если никакой опасности нет, к чему пугать людей? А если
есть - на всем побережье очень скоро об этом узнают. И мы с тобой узнаем
раньше, чем другие... если ты по-прежнему хочешь попасть на Йнууг.
- Ты поплывешь, чтобы предупредить их?
Фэгрик пожал плечами:
- Я должен. А вот ты вполне можешь остаться здесь.
- Не могу. Если ты прав и кальмаров на самом деле кто-то вспугнул,
следующая лодка поплывет на Йнууг нескоро, так? А мне обязательно нужно туда
попасть, - твердо заявил Иссканр.
Впрочем, сам он сейчас уже не был так в этом уверен.
_"Перво-наперво заехал я в Таллигон, дабы убедиться в добром здравии
младенчика. И там выяснил деталь весьма и весьма странную. Осматривая
ребенка (коему упомянутой особой имя дано было Иссканр, в честь одного из
героев древности), заметил я, что пупок у младенчика сделался вполне
обычный. Переговорив с женщиной, на попеченье коей я оставил младенчика,
узнал я, что сперва-то кожица на животике у ребенка была ровненькая, только
с вмятинкой небольшой (о чем я писал уже), а потом постепенно вмятинка та
углубилась, образовавши пупок. Чтобы, выходит, ничем младенчик среди прочих
людей не выделялся.
Вспомнили мы тут с приемной матерью младенчика и о зандробах - как не
вспомнить?! А вспомнивши, решили не отдавать все ж таки дитя чародеям.
Точнее, повременить с решением до моего возвращенья из Тайдонского
эпимелитства.
Сойдясь на том, расстались мы - и отправился я в Тайдон, к тамошнему
архиэпимелиту"_.
Лодка была просторная, но завалена разновсяким рыбацким хламом, который
перекатывался по днищу, лез под ноги, колол в спину или пониже, цеплялся за
рукава. Иссканр угнездился на носу, рядом с бортом, чтоб удобнее было
кормить рыб своим завтраком. Что он уже успел пару раз сделать.
- Дальше будет еще веселей! - обернувшись на звуки, подмигнул ему
Фэгрик. С самого утра рыжебородый был жизнерадостен, что никак не вязалось с
его вчерашним настроением. Все дело, как подозревал Иссканр, в брате Фэгрика
и племяннике - хозяевах лодки, сидевших соответственно на правом весле и у
руля. Они наверняка знали про дротиковых кальмаров и про возможную
опасность - вот Фэгрик и старался подбодрить их. Да и себя, кажется, тоже.
- Если б погодка была спокойней, поставили бы парус, - объяснил он
Иссканру утром, когда садились в лодку. - Но при таком ветре и таких
волнах...
- Может, подождать? Вдруг распогодится...
- Ждать придется до очередного Нисхождения! - буркнул Фэгрик. - Ясно
же... А-а, что с вас, сухопутных, возьмешь! Короче, не будет в ближайшее
время лучшей погоды. Вот худшая - будет. Поэтому как знаешь: хочешь - отдай
вещи монаха мне, сам отвезу. И если что нужно на словах передать - говори,
не бойся.
- Я поплыву, - качнул головой Иссканр.
Теперь (когда пути назад не было) он мог позволить себе посожалеть о
принятом решении. И даже помечтать, как было бы здорово посидеть у печи и
пожевать... н-нет, пожевать - не здорово!!..
Он снова перегнулся через борт, угодил лицом во встречную волну и долго
протирал глаза, ругаясь вполголоса. Море плескалось невыносимо близко к
лодке, почти захлестывало внутрь... Акула Неустанная, он-то думал, это почти
одно и то же: плыть по волнам и ехать на верблюде! Оказывается... ох!..
- Закрой глаза! - посоветовал, перекрикивая усиливающийся ветер,
Фэгрик. - Закрой глаза и попытайся считать до скольки умеешь.
Иссканр молча помотал головой: ну уж нет, он привык встречать опасность
лицом к лицу!
Подтверждая это, Иссканр собрался снова перегнуться через борт, когда
вода рядом с лодкой буквально вскипела - пробивая поверхность, в воздух
взлетели черные, с ярко-желтыми пятнами, копья.
- Заклюй меня Разящая! - выругался Фэгрик. - Опять!.. Вот же!..
"Дротиковые кальмары", - понял Иссканр. Он не знал, что делать - то ли
выпрыгивать за борт, то ли ложиться на дно... нет, пожалуй, ложиться не
стоит - достаточно вспомнить пробоины, которые он видел вчера.
- Еще! - завопил племянник Фэгрика, показывая влево. Там тоже вскипала
вода - стройные тела кальмаров вспарывали воздух и падали в море - чтобы
мгновение спустя выпрыгнуть из воды снова.
- Кто-то здорово их напугал, - пробормотал брат Фэгрика - такой же
рыжий, но без бороды, зато с длинными усами, заплетенными на концах в
косички. - Эй, Кэлиш, следи за рулем! Это всего лишь кальмары.
- И они удирают на юг, точнее, на юго-запад, - сказал Фэгрик, провожая
взглядом стаю. - Ну, братишка, поднажмем-ка!
Как любил выражаться рыжебородый, "все было ясно": если кальмары идут
на юго-запад, следовательно, некто, вспугнувший их, движется с
северо-востока. И лучше бы поскорее убраться с его пути.
Иссканр повернулся и посмотрел на Йнуугский маяк. Он горел и днем и
ночью - считалось, что маяк отпугивает разных непотребных морских тварей и
вообще помогает рыбакам. Нечто вроде постоянной молитвы за тех, кто в море.
"Кто бы там сейчас ни молился, надеюсь, он делает это искренне. И
надеюсь, это нам поможет".
- Не унывай, - обернувшись, подмигнул Фэгрик. - Скоро будем на месте!
"На острове, - мысленно уточнил Иссканр. - Откуда еще потом придется
как-то возвращаться на материк".
_"Тайдонский архиэпимелит принял меня благосклонно, отнесся со
вниманьем и пообещал всяческое содействие. Выражалось оное в предоставлении
мне крова и возможности поскорее добраться до деревни Нэрруш. Названной так,
кстати, в честь одного из братьев обители Рыхлой Земли, каковой брат некогда
проповедовал в этих краях, а после прославился в Пятом захребетном походе (о
чем см. мои заметки в путевнике).
Нэррушский жрец, господин Балхай, сперва сильно был удивлен причиной
моего визита. Сей любознательный господин, кажется, немного обиделся, когда
на его сообщенье о странном младенчике не отозвались. Мне пришлось сослаться
на высокую занятость переписчиков и посетовать на то, что не всё еще
совершенно в нашей системе взаимодействия с эпимелитами и местными жрецами.
Сам же я немало удивился тому обстоятельству, что господин Балхай решил
послать сообщение о младенчике именно в нашу обитель. Конечно, ни одна из
деревень и ни один из городов официально не отдают предпочтенье тому или
иному зверобогу и в течение года поклоняются всем им, - но в
действительности почти в каждом населенном пункте "больше любят" своего
зверобога, считают его хранителем города и так далее. И в Нэрруше это,
разумеется, Проницающий. А так как одна из обителей его находится здесь же,
в Тайдонском эпимелитстве, непонятно мне было, зачем господин Балхай
отправил свое сообщение именно на Йнууг. Однако же и спрашивать у него о том
я не стал, сочтя, что ежели захочет, сам расскажет; да и важней мне было
другое узнать - про странного младенчика.
Прошло уже несколько лет, но господин Балхай помнил все очень хорошо. Я
бы тоже помнил! В конце концов, младенчик-то появился в доме господина
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг