выпад предатель встретил с тяжелой полуулыбкой-полугримасой, но что
породило ее - сказать было трудно.
Несмотря на то что холод сковал мышцы, клинком Вазгер владел
по-прежнему хорошо, и даже то, что он уже давно не участвовал в схватке, не
мешало ему быть достойным противником в поединке.
Звон мечей разносился далеко окрест, за ним почти не было слышно
тяжелого дыхания сражающихся. Вазгер попытался усилить натиск, но не
преуспел в этом, хотя уже несколько раз его клинок задевал кирасу Зариана,
оставляя на ней неглубокие царапины. Противник не оставался в долгу -
Вазгер трижды чувствовал на себе чужие удары, однако кольчуга, доставшаяся
от Олмаса, пока что держалась. Во время одного из выпадов наемнику не
удалось полностью отбить клинок Зариана, и тот оцарапал ему руку вдоль
плеча, но не глубоко и не очень болезненно. Так что навряд ли это можно
было назвать большой удачей: рана не лишила Вазгера ни подвижности, ни
проворства, да и меч он держал в другой руке.
Удар. Еще удар - и уход в сторону от клинка, вспоровшего воздух перед
самым лицом. Выпад - и звон столкнувшихся мечей. Пара тусклых, едва
заметных глазу искр, сорвавшихся с клинка... Итогом очередной проведенной
Вазгером яростной атаки стал небольшой порез, появившийся у Зариана на
бедре, и крошечная царапина на лбу, из которой выступило несколько капелек
крови.
Затраченные усилия не стоили того - это поняли и наемник, и Зариан.
Последний, правда, лишь усмехнулся и перешел в наступление. Это вынудило
Вазгера отступить и на какое-то время уйти в глухую оборону. Он
сосредоточенно и с остервенением отбивался.
Излишне увлекшись, Зариан поскользнулся и на какое-то мгновение
утратил равновесие. Меч его предательски дернулся, и Вазгеру хватило этой
доли секунды, чтобы пробить оборону врага и полоснуть его клинком по кирасе
и руке. Если бы меч прошелся чуть ниже, наемник рассек бы Зариану сухожилие
и тот не удержал бы оружия. Но Вазгер подозревал, что противник его
одинаково хорошо владеет обеими руками, - это не замедлило подтвердиться.
Зариан, изловчившись, перебросил меч из одной руки в другую, при этом
ухитрившись вновь поразить Вазгера в то же плечо.
Какое-то время они продолжали сражаться молча. Тишину нарушал лишь
звон мечей да хруст снега под ногами. Боковым зрением Вазгер различил
вдалеке силуэт всадника; трудно сказать, было ли это на самом деле, однако
тот почти тотчас пропал, по всей видимости не рискнув проехать мимо
сражающихся.
Меч, сверкнувший в опасной близости от головы, вернул наемника к
действительности и вновь заставил целиком отдаться поединку.
- Тебе нужно было убить меня там, во дворце, - тяжело дыша, неожиданно
вымолвил Зариан. - Тогда у тебя был бы шанс, а теперь я убью тебя. Ты
дважды избегал смерти, в третий раз тебе не удастся обмануть меня, клянусь
всеми богами.
- Не клянись, когда ничего еще не решено, - ответил Вазгер. - То, что
я не убил тебя в галерее, должно было послужить предостережением. Я сам не
понимаю, что остановило меня тогда, что заставило спрятать меч, - возможно,
сами Покровители решили вмешаться и предотвратить твою гибель. А может, я
просто устал... Но ты не воспользовался предоставившимся тебе шансом. Ты
болен, Зариан, как больны все мы, и я не виню тебя в этом. Да, ты испортил
мне жизнь, и все же именно благодаря тебе я сейчас здесь делаю то, что
поручено мне Великим Змеем. Но тебя... Тебя я уже не хотел убивать, кара за
предательство сама рано или поздно настигнет тебя. Подобное не прощается, и
всегда отыщется тот, кто захочет отомстить или наказать за содеянное.
Возможно, это сделают боги, а мне все равно. Я просто хотел уйти.
Зариан ответил не сразу, вынужденный какое-то время защищаться от
выпадов Вазгера.
- Вот уж не думал, что меня назовет предателем тот, кто вместе с
врагом вошел в город, который поклялся защищать, - парировал он. - Ведь ты
же был истинным наемником, Вазгер, я хорошо знаю это, а такие, как ты, не
могут пойти против нанимателя, если уже получили деньги. У таких, как ты,
есть свой кодекс чести... Сам я никогда не верил в него, хотя, видят боги,
я все еще считаю тебя лучшим воином из тех, с которыми мне приходилось
иметь дело. И мне жаль, что мы с тобой оказались врагами.
Звон мечей и короткие хлесткие удары... У Вазгера уже начала ныть
рука, по спине ручьями стекал пот, хотя еще несколько минут назад он
замерзал от холода. Кольчуга, казалось, раскалилась, и наемнику хотелось
броситься в снег, чтобы хоть немного освежиться. Наверное, Зариан
чувствовал себя так же: Вазгер видел крупные капли пота, блестящие у него
на висках и на лбу.
- Ты верно сказал, - вновь заговорил наемник. - Я когда-то был верен
кодексу, и единственное, чего бы мне хотелось, - это остаться верным ему до
конца. Однако жизнь порой распоряжается иначе и заставляет делать выбор,
которого мы сами не желаем. Да, я предал Мэсфальд, и, даже более того, это
с моей помощью золониане получили возможность захватить город. Но я уже не
виню себя за это, ибо то, для чего я сделал все, что мне пришлось, я сделал
во имя блага Империи!
- Ты сощел с ума! - гаркнул Зариан. - Я знаю, что ты искал в
королевских покоях - Пламенеющий Шар. Но его не существует, это всего лишь
легенда, которой драконы пользовались столько веков, чтобы укрепить свою
власть над Империей. Как ты мог поверить? Ты ведь не так глуп, чтобы
позволить задурить себе голову пустыми речами. Как же ты мог пойти против
своих убеждений? Ты, который столько лет боролся против вечных, вдруг решил
вернуть прошлые годы?!
- Точно так же, как и ты, - жестко ответил Ваз-гер. - Когда-то ты тоже
предал не только тех, кто верил тебе, но и свои идеалы. Не ты ли, поганый
борец за права вечных, сдал два полка обитателей Изнанки только для того,
чтобы вернуться в Мэсфальд и утвердиться на новом месте? И не говори мне,
что так было лучше для всех, - ты даже сам в это не веришь. Ты прав, мы с
тобой оба предатели, но ты хотел одного, а я другого: ты искал благополучия
для себя, я же забочусь о миллионах!
- Не мни себя равным богу! - презрительно вымолвил Зариан и, сделав
резкий выпад, полоснул наемника по запястью. - Никто не может изменить
историю, кроме самих богов. Но они не станут делать этого, и знаешь почему?
Они равнодушны, Вазгер, понимаешь ты, - равнодушны. Им нет никакого дела ни
до тебя, ни до меня, ни до кого бы то ни было, кроме себя самих!
- Я служу не богам, - огрызнулся наемник, отводя блеснувший клинок от
лица. - Я служу самому себе и своей вере, чего бы это ни стоило!
- Ты служишь Кальмириусу, - ответил Зариан и еще раз ударил Вазгера в
плечо, но кольчуга выдержала. - Хочу, чтобы ты знал: лично я ничего не имею
против Великих Змеев и мне хотелось бы, чтобы их время вернулось, но я, в
отличие от тебя, понимаю, что не все возможно в этом мире. Я предал тогда,
поскольку видел, что это было единственным из того, что мне оставалось, а
ты - что совершил ты, впустив золониан в Мэсфальд?!
Вазгер не ответил и вновь перешел в наступление. Клинок мелькал перед
глазами, почти сливаясь в сплошную серую пелену. Очередной удар достиг-таки
цели, и Зариан негромко ругнулся, получив укол в плечо и почти тут же в
ногу.
Но во взгляде его вместо гнева появилось молчаливое уважение.
Некоторое время царило молчание, но его нарушил Зариан:
- Мне кажется, я почти понимаю тебя. Ты сказал, что не хотел убивать
меня там, во дворце. Честно говоря, я тоже хотел бы забыть обо всем. Хотел
бы, чтобы мы с тобой никогда не встречались. Слишком давно все произошло,
чтобы вспоминать сегодня о давних обидах. Но вышло иначе... Я не могу
отпустить тебя, а ты не оставишь меня в покое, даже если мы оба решим
предложить друг другу мир. Мы не уживемся с тобой в Империи, зная, что не
свели друг с другом счеты.
Так уж вышло, что мы - одно целое, хотя ты сам еще и не понял этого.
Все наши встречи не случайны, как хотелось бы нам с тобой думать, все
предопределено заранее.
- Мне хватит того, что совершил я, так что не вешай на меня еще и свои
беды, - поморщился Вазгер. - Ты - не я. Когда-то ты предал тех, кто верил
тебе, кто сражался с тобой бок о бок, я же пошел против людей, которые
отвернулись от меня.
- Не стоит оправдываться тем, во что сам не веришь.
Зариан вновь ударил, и наемник едва успел уклониться, иначе клинок
предателя рассек бы ему горло.
- Ты думаешь, это что-то изменит? - сказал Зариан. - У всякого
предательства есть своя цена - я знаю это и без твоего хваленого кодекса
чести.
Я знаю, что рано или поздно понесу наказание, - от этого никуда не
скрыться, но не забывай, что возмездие коснется и тебя! Ты позабыл об этом,
и, видимо, мне придется напомнить тебе.
- Я знаю, Зариан... Я все знаю, - неожиданно тихо ответил Вазгер, так
что за звоном мечей его почти не было слышно, но затем голос наемника вновь
окреп:
- Я донесу наказание, уготованное мне судьбой, но не раньше, чем
отправлю к Райгару тебя. И я хочу, чтобы ты знал: я убью тебя не за то. что
когда-то ты хладнокровно вырезал всех защитников форта, не оставив им ни
малейшего шанса на спасение, - за это предательство пусть осудят тебя
Покровители. Я убью тебя не за то, что ты после всего тобой сотворенного
посмел вернуться в Мэсфальд и занял там место, которого не был достоин, -
это останется только на твоей совести. И я убью тебя не за то, что из-за
тебя меня изгнали из родного города, запретив возвращаться туда под страхом
смерти. В том, что мне пришлось сдать Мэсфальд, есть и твоя вина - но это
останется только между нами... Ты умрешь за все твои вины вместе!
Вазгер успел заметить, как глаза Зариана удивленно распахнулись, как
рука его едва заметно дрогнула... Наемник не хотел подобной победы, но уже
не смог остановить рванувшийся вперед меч. Сталь ударила в голову,
разворачивая противника и отсекая правое ухо и щеку. Обливаясь кровью,
предатель рухнул на колени. Клинок выпал из его руки, которая тотчас
потянулась к страшной ране на лице.
Вазгер опустил меч и сделал шаг вперед, останавливаясь рядом с
Зарианом. Тот, подняв голову, взглянул на наемника. Рана превратила лицо
начальника стражи в жуткую маску, кровь широким потоком стекала по шее за
воротник, капала на дорогу и тускло блестящую, исцарапанную кирасу. Зариан
потянулся вперед, то ли пытаясь подняться, то ли желая ухватиться за
Вазгера, но не смог сделать этого и завалился на спину, громко застонав и
схватившись за лицо. Пальцы тотчас стали темными от крови.
Наемник сделал еще шаг вперед и замер над Зарианом. Тот уже и не думал
о сопротивлении, лишь тихонько поскуливал, дрожащими руками закрывая рану.
От крови, сочащейся сквозь пальцы, поднимался едва заметный пар. Вазгер
вытянул руку с мечом и коснулся клинком обнаженной шеи Зариана. Предатель,
несомненно, почувствовал это, но лишь через несколько долгих секунд смог
оторвать руки от лица и вновь взглянуть на победителя. Странно, но Вазгер
не заметил в его глазах боли - только обиду и сожаление.
- Мы с тобой оба виноваты, - глухо произнес Вазгер. Он знал, что
начальник стражи услышал эти слова, но не успел понять их истинного
значения.
А затем наемник нажал на меч...
Он не чувствовал себя победителем, хотя и остался жив в этой схватке.
Вазгер не мог описать терзающие его чувства словами, и все же на душе
было скверно. Подняв плащ, сброшенный предателем перед схваткой, Вазгер
осторожно накрыл им мертвое тело, положив сверху меч. Он и сам не знал,
отчего поступил так, ведь ему пришлось столько лет дожидаться отмщения. А
теперь Вазгер перестал ненавидеть...
Напуганные схваткой лошади разбежались, не помогло даже то, что Вазгер
намотал поводья своей на ветку. Где-то вдалеке послышалось глухое ржание,
но наемник понимал, что животных ему не дозваться и не поймать. Оставалось
лишь одно - идти пешком. Вазгер плохо представлял себе свой дальнейший
путь. Сумерки все сгущались, становилось еще холоднее, и наемник опять
начал мерзнуть.
Но все же он двинул вперед. Он не имел права останавливаться - висящий
на груди камень подталкивал его, заставлял преодолевать боль и апатию.
Камень гнал Вазгера дальше, туда, где его ждал Великий Змей Кальмириус,
однако наемник уже не думал ни о Себорне, ни о главе Собора драконов. Все
его мысли были заняты тем коротким разговором - последним разговором,
который произошел между ним и Зарианом. Самое страшное было в том, что
наемник прекрасно понимал правоту слов начальника стражи. Зариан заплатил
за все сполна, теперь настала его очередь...
Вазгер тоскливо обшарил взглядом окрестности, заметив наконец вдалеке,
на другом краю открытого пространства, что-то похожее на деревню. Во всяком
случае то, что там находилось несколько домиков, было видно совершенно
отчетливо. Дороги, ведущей в ту сторону, Вазгер не увидел и потому решил
идти напрямик, прямо по снегу. Свернув с тракта, наемник сошел на обочину.
Он отчаянно надеялся, что рано или поздно дойдет до Себорны и донесет
Кальмириусу осколок Шара, уже принесший людям столько горя. Вазгер хотел
лишь одного - чтобы все поскорее закончилось.
Как это ни странно, но на какое-то время Охотники потеряли камень из
виду. Нет, разумеется, они продолжали ощущать его присутствие, но он словно
бы отдалился, его зов утратил прежнюю четкость. Однако Райгаровы твари даже
не беспокоились - осколок Шара был пока еще близко, на территории
Мэсфальда. По всему выходило, что посланник Великих Змеев все-таки добрался
до камня и теперь пытается выбраться из города. Разумеется, наверняка
ничего сказать было нельзя, однако Охотникам хотелось думать, что дело
обстоит именно так.
Начавшийся в городе пожар тревожил, но Берхартер надеялся, что это не
помешает посланцу драконов выбраться из Мэсфальда. В противном случае
Райгаровым тварям пришлось бы самим отправляться в город, а в нынешней
ситуации это было весьма неблагоразумно. Однако, пока осколок все еще
находился в Мэсфальде. Девятый Охотник мог не думать о нем. Да и что греха
таить, другие мысли сами лезли в голову:
Берхартер никак не мог забыть про гибель Энероса. Разве могло создание
Незабвенного умереть так же, как обычный смертный, разве мог Райгар
допустить подобное?
"А чего ты хотел? - шепнул сидящий в его душе монах Лумиан. - Неужели
ты думал, что вы чем-то отличаетесь от людей? Возможно, у вас больше сил и
вы можете то, чего не могут другие, но вы же остались смертными, несмотря
на перерождение!"
Берхартеру не хотелось верить в это, но он не мог не признать правоту
монаха.
Погрузившись в раздумья. Девятый Охотник не сразу заметил, как Дэфин
насторожился.
- Пора, - коротко произнес он, толкнув Берхартера в плечо и запрыгивая
в седло. Встрепенувшись, Охотник не сразу понял, чего от него хочет Дэфин,
но, прислушавшись к своим чувствам, наконец сообразил, что зов Шара вновь
стал четким и к тому же шел теперь из-за пределов города.
- Этот драконий слуга оказался удачливей, чем я думал, - между тем
хмыкнул Дэфин, на этот раз не бросаясь вперед очертя голову, а терпеливо
ожидая, пока Берхартер не заберется в седло.
- Еще неизвестно, кому повезло больше, - ответил Девятый Охотник,
посылая лошадь вперед. - По крайней мере, нам не придется самим лезть в
город за камнем.
Дэфин буркнул что-то, но Берхартер не расслышал его.
Посланец драконов появился совершенно не в том месте, где его можно
было ожидать, и потому он успел преодолеть изрядное расстояние, прежде чем
Райгаровы твари смогли понять, куда он направляется. Судя по всему, он даже
раздобыл лошадь, поскольку стал удаляться довольно быстро, заставив и
Охотников пришпорить коней. Впрочем, особо спешить твари не стали,
прекрасно понимая, что преследуемый от них никуда не уйдет. Слуга Великих
Змеев спешил прочь от Мэсфальда, и, похоже, в сторону столицы Империи.
Черные Охотники порешили нагнать его на дороге, где будет поменьше
свидетелей, хотя ни Берхартер, ни тем более Дэфин не побоялись бы напасть
на посланца драконов и в людном месте.
Однако когда твари уже почти подъехали к тракту, ведущему к Себорне,
то неожиданно поняли, что они отнюдь не единственные, кто заинтересован в
преследовании. Прямо перед ними проскакал одинокий всадник, также
направлявшийся прочь от города. В этом не было бы ничего примечательного,
если бы все его чувства не рвались наружу, словно из дырявой бочки. Нет, он
не просто спешил - он гнался именно за тем человеком, который нужен был
Охотникам, только до камня ему не было никакого дела. Тварей всадник даже
не заметил, так он был поглощен погоней.
Берхартер и Дэфин переглянулись, чуть придержав лошадей. В намерениях
своего сотоварища Девятый Охотник ничуть не сомневался - тому не было до
преследователя никакого дела, однако сам Берхартер был несколько иного
мнения, потому и предложил немного подождать.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг