могли бы подать в суд на "Агентство по Встрече Будущего Года", обвинив его в
нарушении наших прав на праздник. Денег точно бы срубили.
- А если бы мы были кукуханами?
- Тогда сложнее. Нас бы посадили в тюрьму за призрение традиций.
- Мило, - усмехнулся Лото. - Как же мы будем встречать Будущий Год?
- Мы его уже встретили, - счастливо улыбнулся Корки. - Когда Дед Мороз
отбирает у всех часы, то символически отнимает "плохое время". То есть, мы
очистили свое прошлое от проблем и начали Будущий год.
- "Плохое время"? По-моему, этот малый и "хорошим" не побрезговал. Моих
часов ему не видать.
- У тебя, кажется, их и нет, - заметил инспектор галактической полиции.
- Не имеет значения, - огрызнулся Лото. - Давайте побыстрее с этим
кончать, иначе мы никогда не попадем на чемпионат.
- Ты на него точно не попадешь, приятель, - обладатель красных трусов,
поигрывая мешком, приближался к звездному волку. - Нет часов - нет Будущего
года. А, значит, нет и чемпионата Будущего года.
- Вы думаете, что сможете меня остановить? - спросил Лото. - Только
потому, что я не позволяю грабить себя?
- Нет, причина иная, - старикан шумно почесался. - Нам тут не нужны
люди из Прошлого. Они, как правило, прогресс тормозят.
- Сумасшедший дом, который тут творится, вы называете прогрессом? -
возмутился звездный волк.
- Дашь часы или нет? Последний шанс, - кукуханин просто обнаглел.
- Конечно, нет!!!
- Давай я тебе свои дам, - предложил Мультигена.
- Отставить! - Лото встал в независимую позу.
- Ты делаешь глупость, - тихо сказал Корки.
- Ладно, - старикан подтянул трусы. - Все свидетели, что у парня
поехала крыша? Я поступлю согласно правилам Встречи Будущего года.
Старикан щелкнул пальцами и свет вокруг для Лото померк. Единственное,
что он успел почувствовать, так это знакомую щекотку за ухом. Так было
всегда, когда звездному волку приходилось совершать внепространственные
перемещения.
То, что Лото оказался в тюрьме, не вызывало сомнений. Его окружали
стены гигантской башни без перекрытий и этажей. Звездный волк сидел в
большой чугунной бадье, ползущей по металлической балке, которая спирально
уходила в темноту внизу. Справа наверху и слева ниже болтались такие же
бадьи с кукуханскими узниками. Осмотревшись. Лото увидел, что находится
почти у начала спиральной балки, и его путь вниз практически только начался.
- Эй! - крикнул он. - Когда я могу увидеться со своим адвокатом?
Голос звездного волка эхом отозвался в башне. Из бадеек повысовывались
заключенные. Здесь кукухане были так же любопытны, как и на свободе.
- Ты что, не местный? - уныло спросил сосед справа.
- Разве не видно? - сердито уставился на него Лото.
- А мне все равно, я - политический, - зевнул собеседник.
- У вас что, всех вместе сажают?
- Ну да, - сказал кукуханин и, резко подавшись вперед, шепотом
спросил. - Пластилина пожевать нету?
- Нету.
- Жаль, - сосед потух и скорбно повис на краю бадьи.
По стене башни вверх пронесся скоростной лифт. Металлическая балка
зарезонировала от громкого протяжного вопля его пассажира.
- Что это? - спросил соседа звездный волк.
- Пошел второй срок мотать, - вздохнул тот.
- Ничего не понимаю в ваших порядках. Может, объяснишь?
- Что тут неясного? Всех сажают в такие вот бадейки под крышей, и они
медленно спускаются вниз в течение трех месяцев, - сказал кукуханин. -
Доезжаешь до низу, и там решают, выйдешь ты на свободу или прокатишься еще
раз.
- Ты тут, видно, не первый раз?
- У-гу.
- А почему "политический"? Против правительства выступил?
- Не-е. Просто соседа по коммуналке сковородкой долбанул.
- А при чем тут политика?
- Так он в правительстве работает. Министром каким-то. Или президентом.
- И в коммуналке живет?
- Само собой. Раз слуга народа, с ним и живи, - развел руками
кукуханин. - Такие правила.
- С такими правилами я бы в президенты не пошел, - сказал Лото.
- Думаешь, он хотел? - усмехнулся его собеседник. - Кто ж по своей воле
во власть идет? Там обычно наказание отбывают. За особые провинности перед
народом.
- Лихо у вас все устроено, - оценил рассказ звездный волк. - А я Кукух
все за питомник идиотов держал.
- Правильно, мы тут такие и есть. Даже на экспорт своих вывозим, когда
перенаселение от избытка социального счастья случается.
- Ладно, все это здорово, но как с властями-то повидаться? - Лото
озирался вокруг в поисках охранников.
- Зачем тебе?
- Я тут по ошибке и хочу выйти на свободу.
- Тут все по ошибке, - заметил кукуханин. - Судебные ошибки - древняя
традиция. Нарушать нельзя.
- То есть?
- Так и есть, нравится тебе это или нет, чужепланетянин, но сидеть
будешь столько, сколько положено. И еще не факт, что внизу тебя сразу
выпустят, - сосед звездного волка дебильно хихикнул, звонко стукнувшись лбом
о край бадьи. - Тебя за что сюда?
- Какому-то идиоту в красных трусах отказался часы отдать. Нонсенс и
только!
- Случайно не во время Встречи Будущего Года?
- Кажется, да, - сказал Лото. - Но я-то не местный, меня ваши обряды не
касаются!
- Серьезно влип, - покачал головой сосед. - Одним сроком не
отделаешься. Нельзя старым в такой малости отказывать, как лишняя пара
часов.
- Да у меня и не было никаких часов!
- Пахнет пожизненным.
- Короче, я хочу встретиться с адвокатом! По Межпланетной Конвенции на
Кукухе они должны быть.
- Они есть. Как раз внизу и встречают.
- Внизу, сам говорил, на свободу выходят, - не понял Лото.
- Точно. Зачем адвокату проигранные дела в суде? Они туда не ходят. Они
на свободу выпускают, это их прямая обязанность. Поэтому по статистике на
Кукухе - лучшие адвокаты! - гордо задрал палец кукуханин.
- Ну и порядки, - звездный волк плюхнулся на дно своей бадьи и обхватил
голову руками.
- А ты зачем прилетел-то? - поинтересовался сосед участливо.
- На Чемпионат.
- По плаванию клецкой? - оживился кукуханин. - Так это же меняет дело!
- Каким образом? - невесело отозвался звездный волк.
- Так ведь это - тоже давняя традиция. Как и Встреча Будущего Года!
- Ну и что?
- Конфликт традиций! Потрясающее совпадение! Об этом газеты год писать
будут! - сосед так разволновался, что раскачал свою бадью и едва не
вывалился вниз.
- Какая честь для меня, - саркастически произнес Лото.
- Ты не понял, - сказал кукуханин. - Ты ведь Чемпион!
- Еще нет.
- Как это нет? Раз в Чемпионате участвуешь, значит, Чемпион! Там только
Чемпионы плавают. А Чемпион на Кукухе - это святое. Эй, братва! - заорал на
всю башню сосед Лото. - Нарушение Кодекса Чести! Чемпиона держат в тюрьме!
- Невероятно! Не может быть! - послышались вокруг вопли.
Казалось, загудели даже стены башни. Затем гул перешел в многоголосый
крик и протестующие вопли. Что-то громко лязгнуло и движение бадеек по балке
прекратилось. По стене взлетел скоростной лифт и остановился прямо напротив
звездного волка. Из него высунулся сердитый тип в синих трусах и с белым
воротничком вокруг голой шеи.
- Ты Чемпион? - осведомился он.
- Что, не похож? - выпятил грудь Лото.
- Конечно, он Чемпион! - заорал кукуханин из соседней бадьи. - Смотри,
какой кумпол у него блестящий! Понятно, что Чемпион!
- Вообще-то - это шлем, - тихо заметил ему звездный волк.
- Неважно, - отмахнулся тот и заорал что есть мочи. - Свободу Чемпиону
и его близким!
- Кого ты имеешь в виду под "близкими"? - поинтересовался Лото.
- Себя, конечно! - удивленно взглянул на него кукуханин. - Я же к тебе
ближе всех нахожусь.
- Я тоже его близкий, - прокричали снизу.
- И я!
- И я!
- Свободу Чемпиону! Свободу Чемпиону! - начали скандировать
заключенные, раскачиваясь в своих чугунных люльках.
Лото был глубоко тронут. Он пожалел, что так несправедливо относился к
этим потрясающим ребятам, истинным сыновьям славного Кукуха.
Тип в лифте повертел головой, шмыгнул носом и уехал вниз.
- Он что, не вернется? - испугался звездный волк.
- Нет, конечно. Держись крепче, Чемпион! - засмеялся сосед. - Сейчас...
Договорить он не успел, бадьи качнулись и пришли в движение. Вернее, не
пришли, а рванулись. Дно ухнуло вниз так быстро, что Лото едва успел
зацепиться. Со скоростью монорельса узники в своих люльках устремились вниз.
Шум ветра в ушах заглушал крики снизу и сверху. Затем последовали удары и
толчки, из-за которых звездный волк едва не расстался со своей "камерой".
Наконец бадья оказалась внизу. Двое кукухан в белых воротничках
подхватили Лото под руки и буквально выволокли из башни наружу через широкую
дверь. Тут стонущей кучей лежали и сидели заключенные. Чуть поодаль горячо
спорила группа полуголых "воротничков".
- Неслыханно! - кричал один. - Беспрецедентно!
- Точно-точно! - вякал другой. - Законность в судопроизводстве под
угрозой!
- Надо скорее вызвать журналистов, а то никто так и не узнает, в какой
неловкой ситуации мы оказались! - заявил третий.
- Конечно! - радостно заверещали остальные и повыхватывали из трусов
мобильники.
К Лото подошел его бывший сосед.
- Ну, все, - ухмыльнулся он. - Мы свободны. Сейчас газетчики набегут,
телевидение, начнут всех доставать! Веселье, да и только!
- Я бы хотел на Чемпионат попасть, - сказал звездный волк. - Не
подскажешь, куда идти надо?
- Ты что, и от полиции не побегаешь? - искренне изумился кукуханин. -
Только самое интересное начинается! Они ведь иногда даже стреляют! Такое на
всю жизнь запоминается!
- Мне уже хватило впечатлений, - сказал Лото.
- А по мне - главное повеселиться! Вот полицейский вертолет
подлетает, - радостно потер руки собеседник и крикнул. - Эй, разбегайся кто
куда!
Бывшие заключенные подняли рев и врассыпную кинулись от башни. За ними
рванулись адвокаты, сверкая босыми пятками. Звездный волк едва не поддался
общему порыву, но счел подобное недостойным. В результате на пустынном
пространстве перед тюремной башней он остался один. Прямо перед ним совершил
посадку полицейский вертолет. И первым, кто из него высунулся, был Корки.
- Как здорово, что ты в бегах! - радостно крикнул он, раскрывая
объятия. - Чемпион и беглый преступник! Ты побьешь тут все рейтинги
популярности!
- Мы, кажется, с тобой сюда за Пумпырем прилетели, - напомнил Лото. - И
вроде даже были напарниками. Мог бы, между прочим, и помочь мне выйти на
свободу.
- Так ты уже на свободе! Хорошо иметь друзей, не причиняющих
беспокойства. Не то, что этот Мультигена.
- Что с ним? - полюбопытствовал звездный волк.
- Он так переживал из-за того, что тебя упекли в тюрьму. Так переживал,
что отменил Встречу Будущего Года! Представляешь? - Корки сокрушенно покачал
головой. - Пришлось всем нам забрать обратно свои часы.
- То есть...я тоже мог отменить затею этого ворюги в красных трусах?
Просто отменить и все?! И не попал бы в тюрьму?!! - вытаращился на
инспектора галактической полиции Лото.
- Конечно, - кивнул Корки с невинным видом. - А ты не знал?
Руки звездного волка едва не сомкнулись на шее напарника. С трудом
удержавшись от кровавого убийства, Лото повернулся спиной к инспектору и
зашагал прочь.
- Эй, куда ты? - крикнул ему вслед Корки.
- Домой, - процедил сквозь зубы звездный волк. - Я ни минуты не
останусь на этой планете.
- А как же Пумпырь?!
- Кажется, это ты у нас полицейский. Вот и лови его сам. Я тебе больше
не помощник.
- Э-э нет, - Корки догнал звездного волка и схватил за руку. - Если ты
улетаешь, значит, ты не принимаешь участие в Чемпионате?
- Конечно, нет! - проорал ему в лицо Лото.
- Значит, ты уже не Чемпион. Посему конфликта традиций нет, есть только
их нарушение.
- Какое нарушение? Ты сам сказал, что Мультигена отменил Встречу
Будущего Года!
- Но не ты, - недобро усмехнулся инспектор. - Выходит, тебе придется
снова отправиться в тюрьму.
- Что?
Лицо звездного волка, по всей видимости, приняло такое выражение, что
Корки присел и посерел, но руки жертвы не отпустил.
- Вы имеете право хранить молчание, - жалобно пропищал он.
- Ты - покойник! - прошипел Лото и бросился на бывшего приятеля.
- Шестьдесят бубликов, - прохрипел инспектор, барахтаясь в пыли, и
стараясь расцепить пальцы звездного волка на своей шее. - Свобода! Титул
Чемпиона! Пумпырь! Неужели, все это не стоит того, чтобы броситься в
состязание? За шестьдесят бубликов на Кукухе починят любой космический
корабль! А за поимку Пумпыря обязательно премируют!
Лото замер и задумался. Перспектива бросить здесь пусть побитый, но
свой корабль, ему не нравилась. Корки, почувствовав свободу, резво отполз на
безопасное расстояние.
- Если я тебе так уж необходим, - сказал звездный волк, - ты сам меня и
отвезешь на Чемпионат.
- Нет проблем, - согласился инспектор и помчался к полицейскому
вертолету.
Но там слышали его слова. Стражи кукухского порядка, мгновенно
забравшись в винтокрылую машину, улетели прочь, прощально помахивая кукишами
из иллюминаторов. Корки поплевал им вслед, демонстрируя эмоции ненормативной
мимикой.
- Значит, нет проблем? - усмехнулся Лото.
Инспектор сердито зыркнул на него и скорбно вздохнул. Потоптавшись на
месте, Корки опустился на четвереньки и по-лошадиному махнул головой.
- Садись, - буркнул он.
- То есть? - с удивлением воззрился на него Лото.
- Садись на спину, довезу, - повторил инспектор.
- Ты что, сказок начитался? - усмехнулся звездный волк и нежно
добавил. - Каурый ты мой.
- Почему каурый?
- По причине давней немытости.
- Не умничай, а то передумаю, - сказал Корки.
- Чего ж ты мне раньше таких услуг не предлагал? - поинтересовался
звездный волк, забираясь на голую спину стража порядка.
- Не по чину мне туристов катать.
- Туристов? По чьей, интересно, милости я стал туристом? - возмутился
Лото. - Кстати, сбруя у тебя не продумана. Я могу отсюда запросто свалиться.
- За волосы держись, - крикнул Корки и ретиво забил валенком по
песку. - Э-эх! Ну, вспомним детство!
- Надеюсь, не слишком раннее, - пробормотал звездный волк и охнул,
когда инспектор галактической полиции взял с места в карьер.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг