Валенки глухо постукивали, а ладони звонко пошлепывали по твердой
почве. В такт им позвякивала полицейская бляха, весело ударяя Корки то в
лоб, то по животу. Но скорость он развил приличную. Лото с трудом
удерживался на его спине, стараясь подстроиться к ритмичным колебаниям.
Передвижение подобным образом явно не было для инспектора в новинку.
- Не устаю удивляться твоим талантам, - прокричал звездный волк.
- Меня можно раскрывать веками, - скромно заметил Корки.
Дыхание от бега у него почти не сбивалось. По сторонам проплывали
аномальные полюса Кукуха, островки тропиков и пустынь между ними. Вид
настраивал на философский лад и Лото незаметно задремал, автоматически
поддерживая ритм скачки.
Неожиданно Корки встал как вкопанный, а звездный волк полетел кувырком
через его голову. Проехав по камням шлемом скафандра, Лото проснулся.
- Полегче нельзя?
- Дальше пойдем пешком, - заявил страж порядка.
- А до этого как ты шел? - спросил звездный волк. - Где мы?
- Минутах в двадцати от Восьмого Полюса.
- Я гляжу, ты стал гораздо лучше ориентироваться на местности.
- Время поджимает.
- В смысле?
- Чемпионат открывается через час. Нужно еще успеть зарегистрироваться.
- Тогда почему я не могу доехать прямо до места? Ведь верхом быстрее
получится.
- Не хочу открывать некоторые свои стороны праздным зевакам. В
полицейском должна быть загадка.
- Стесняешься?
- Так я тебе и признался, - покривился Корки. - Пошли, говорю, а то
обратно отвезу.
- Если будешь мне угрожать...
- Ни в коем случае, - неожиданно расплылся в широкой улыбке инспектор и
Лото отметил, что у него довольно крупные и острые зубы.
Ворча, звездный волк поплелся к снежной шапке Полюса.
Стадион встретил путешественников вопящими толпами кукухан и белыми
клубами пара, поднимающимися от бассейна.
- Жарковато тут, - заметил Лото, осмотрев датчики скафандра.
- Вполне нормально, - как-то особенно заискивающе улыбнулся ему
Корки. - Пойду тебя зарегистрирую.
Инспектор нырнул в толпу, оставив Лото оценивать ситуацию. Звездный
волк приблизился к бассейну, очень ему не нравился густой пар над водой.
Кто-то сзади громко взревел и хлопнул звездного волка по плечу так, что у
того колени подкосились, а автоматика скафандра перешла на аварийный режим.
- Мой друг! Как я рад, что вы все-таки здесь! - заорал Мультигена
(разумеется, это был он), раскрывая объятия.
- Не-ет! - крикнул Лото, отскакивая. - Я ценю ваши искренние чувства,
но постарайтесь держать себя в руках! Иначе мы рискуем оказаться среди
зрителей, причем не обязательно в удобной позе!
- Вы правы, мой друг, - рокодил расслабился. - Настоящий Чемпион всегда
думает о борьбе, а не о возможности улизнуть. Вы просто кладезь мудрости!
Мне будет горько, если вы проиграете.
- Не рано ли говорить о грустном? - сказал Лото.
- Скоро первый заплыв. И я собираюсь победить, - объяснил Мультигена.
- Вот оно что. Тогда я польщен вашим предупреждением, - раскланялся
звездный волк. - Кстати, не подскажете, почему над бассейном такой пар
стоит?
- Так там же вода кипит.
- Вода что? Кипит?!! - Лото подскочил на месте. - В бассейне кипящая
вода?
- Конечно, - кивнул рокодил. - А в этом году она еще и тяжелая.
- Вода... "тяжелая"? Радиоактивная, вы хотите сказать?
- Еще какая! - радостно постучал себя по груди Мультигена. - Я
давненько в такой не плавал. Это будет настоящее испытание!
Вернулся Корки и звездный волк вцепился в напарника мертвой хваткой.
- Уведи меня отсюда, - прошипел он.
- Мужайся. Я тебя уже зарегистрировал, - заявил инспектор.
- Мне плевать, - ледяным тоном ответил звездный волк.
- Тебя отсюда никто не выпустит, раз ты зарегистрировался. По кукухским
законам - это расстрел через повешение на месте, - сказал Мультигена. - Ты
что, испугался?
- Мне просто немного дурно от жары, - заскрипел зубами Лото.
- О, смотрите, - весело проревел рокодил. - Вот и наполнитель подвезли!
Звездный волк повернул голову и увидел дюжину мусоровозов, которые
выстраивались у бортика бассейна. Под оптимистичные вопли болельщиков отходы
торжественно свалили в воду. Трибуны взревели в восторге. Громкий голос из
динамиков оповестил собравшихся о начале первого заплыва.
- А вот и наш приятель, - сказал Корки, вытянув палец в сторону.
Там вперевалку шествовал Пумпырь с медалью "Чемпиона Будущего года по
плаванию клецкой" и полотенцем, перекинутым через щетинистую спину. Особым
ростом он похвастаться не мог, но окружающие с почтением и страхом
расступались при его приближении - слава самого популярного Преступника
Галактики неслась далеко впереди него. А может, дело было в разносившемся от
него запахе. Моющих средств он на дух не переносил. Пумпырь помахал короткой
лапой болельщикам. Трибуны притихли, кто-то упал в обморок.
- Корки, давай я прямо сейчас убью Пумпыря, - предложил Лото. - Тогда
мне не нужно будет плыть?
- К сожалению, нужно, - развел руками инспектор.
- Ты же знал, что это не просто плавание, но все-таки зарегистрировал
меня, - со злостью вцепился ему в полицейскую бляху звездный волк.
- Это - плавание клецкой! И этим все сказано, - невозмутимо ответил
страж порядка.
- В мусоре и X-лучах!
- Такова традиция.
- Черт меня дернул лететь с тобой на эту шизоидную планету, - с досадой
сказал Лото.
- Чемпионы - на позицию! - прокаркал голос из динамиков.
Трибуны ответили дружным ревом. Корки потащил упирающегося звездного
волка к бортику. Тот плакал и пытался вырваться. Но инспектор галактической
полиции был неумолим. Прозвучал сигнал к старту. Пловцы бросились в кипящую
воду. В пару послышались душераздирающие вопли и к бассейну побежали
служащие стадиона в ярких костюмах антирадиационной защиты с баграми. Все
это время Корки спихивал звездного волка в воду, а затем дружески бил ему
молотком по пальцам, вцепившимся в бортик. Наконец Лото перестал орать,
потому что заметил, что скафандр пока цел, непроницаем для радиации и к тому
же имеет неплохую плавучесть. Появился реальный шанс выйти живым из
передряги да еще заполучить престижный титул Чемпиона. Лото оживился,
развернулся и нырнул в клубы пара.
Вода булькала и пузырилась, о разделительные поплавки бассейна бились
пустые банки из-под пива и прочий мусор. Запахов звездный волк, к счастью,
не слышал, но ощущения все равно были на редкость неприятными. "Интересно, -
думал он, - если бассейн закрыт паром, то какая радость зрителям? Ничего же
не видно". По соседней дорожке кто-то шумно проплыл, поскуливая и призывая
маму. "Обгоняют", - решил Лото и прибавил ходу. Когда он коснулся бортика на
другой стороне бассейна, над ним склонился служитель стадиона в апельсиновом
костюме с багром в руках.
- Живой? - радостно спросил он в маску противогаза.
- Не дождетесь, - буркнул ему Лото через внешние динамики.
- Записываю. Идете вторым, хорошая скорость, - похлопал звездного волка
по шлему багром служитель.
- Надо же, я думал последним.
Лото развернулся у бортика и поплыл обратно. Скафандр начал
предательски поскрипывать, а внутренние датчики перемигивались красными
огоньками. "Водичка" где-то проела металлизированную ткань. "Плохо дело", -
констатировал Лото и изо всех сил попытался приблизить финиш. Потемневшие от
маслянистых потеков перчатки работали, как лопасти водяной мельницы.
Расстояние до бортика выяснить не удавалось: пар покрывал все вокруг,
клубясь над самой водой.
Вдруг рядом кто-то шумно вынырнул. Лото обернулся и похолодел. Прямо на
дорожке звездного волка мощным брассом плыл Пумпырь. Щетина на его макушке
зловеще светилась.
- Меня обойти хочешь? - страшно улыбнувшись, поинтересовался Пумпырь.
- Сейчас, как никогда раньше, - ответил Лото, пытаясь ускориться.
- А ведь мы могли бы стать друзьями, - заметил его сосед.
- Кому? - выдохнул звездный волк.
- Друг другу, например. Или твоему инспектору Корки.
- Он не мой. Он, скорее, твой инспектор. На его участке ты
безобразничаешь.
- Я? - удивленно вытаращил глаза Пумпырь и тут же захихикал, едва не
захлебнувшись. - Это он тебе сказал?
-Да.
-Вранье!
- Он же придурок. Врать не умеет, - сказал Лото.
- Прямо так и сказал, что я безобразничаю? - Пумпырь, казалось, совсем
не уставал, даже не запыхался.
Звездный волк задумался, копаясь в памяти.
- Нет, - удивился он сам. - Просто сказал, что за тобой нужно
присмотреть.
- Милый, - снова отвратительно улыбнулся Пумпырь. - Он всегда был таким
внимательным...
Избыток лирических ноток в его голосе насторожили Лото.
- Что ты хочешь этим сказать? Ты не преступник?
- Конечно, преступник, - с жаром уверил его Пумпырь. - Я преступил
Брачную Черту на родной планете Корки. Давненько это было.
- Не пойму, к чему ты клонишь?
- Корки хочет меня вернуть и использует тебя в личных целях. Даже,
видишь, до Чемпионата дело дошло.
- Вернуть?
- Ну да, - Пумпырь окунулся с головой и, наслаждаясь, пофыркал. -
Водичка сегодня - просто класс!
Лото тем временем яростно отмахивался от очередной колонии утиля,
мигрирующей ему навстречу.
- Ты сбиваешь меня с толку! - снизошло озарение на звездного волка. -
Тянешь время и ждешь, когда я пойду ко дну.
- Эй, парень, неужели ты не знаешь, что такое преступить Брачную черту?
- Догадываюсь, но, уверен, ты меня дурачишь.
- Тебя дурачит Корки, - усмехнулся Пумпырь, подергивая мохнатыми ушами.
- Он придурок. Он не умеет, - напомнил Лото.
- Возможно.
- Слушай, - взорвался звездный волк. - Плыви по своей дорожке, а меня
оставь в покое.
- Как это? - вытаращился на него Пумпырь. - Твой заплыв - в мою честь.
Я же должен насладиться этим зрелищем?
- В чью честь? - Лото просто осатанел. - С чего ты взял, зеленая рожа,
что я для тебя тут скафандр гублю? Мне просто не оставили выбора!
- Корки обещал мне на прошлом Чемпионате, что сегодня устроит заплыв в
мою честь. А так как сам он нырять в бассейн никогда не станет, нашел для
этого тебя! Ха-ха-ха!
Кулак Лото с размаху въехал в мерзкий пятачок Пумпыря. Тот захлебнулся
и совершил кувырок в воде. Звездный волк повис на разделительных поплавках,
занося руку для второго удара и высматривая место, откуда появится
щетинистая морда. Она появилась, но Лото не смог продолжить избиение:
когтистая лапа Пумпыря поймала его перчатку и намертво зажала.
- Не надо со мной так. Не смей пользоваться тем, что я не могу дать
тебе сдачи, - процедил урод сквозь свои кривые зубы.
- Как это не можешь? - злобно усмехнулся Лото.
- Я - преступник. Мне нельзя.
- Ах, вот как.
- Объясняю для невежд: преступление Брачной Черты на планете инспектора
Корки означает женитьбу.
- Так ты - самка?
- Нет, конечно.
- Значит, не зеленый? - усмехнулся Лото, пытаясь освободиться от хватки
Пумпыря.
- Совсем не то, что ты подумал.
- Тогда что?
- Как ты знаешь, я был пиратом и террористом. Последнее - это так, для
души, считай, увлечение. Никто из моих соплеменников не согласился бы
преступить со мной Брачную черту. Они все такие чистоплюи! У меня просто не
было выбора, приходилось оставаться негодяем и жуликом. Тут меня занесло на
участок инспектора Корки. Его заветной мечтой стало пресечь мою криминальную
деятельность. И он нашел способ меня поймать.
- Он придурок, - снова сказал звездный волк.
- Да-да, думать не умеет, - кивнул Пумпырь. - Он, по-моему, и не думал.
Просто сделал. Полетел на мою планету. Принял гражданство, как полагается. И
послал мне приглашение под венец. Настоящее, по всем правилам.
- Мне надоело слушать сказки! - рявкнул Лото.
- Нет, ты дослушай! По законам моего мира я не мог не отозваться.
- Ты всю жизнь плевал на законы!
- Да, но не в этом случае. Кроме того, пойми, единственное существо в
Галактике решило связаться со мной брачными узами. Это было... Это было...
Пумпырь отпустил руку Лото и в голос заревел. От неожиданности,
звездный волк замер.
- Это было так романтично! - размазывая грязь и слезы по зеленой
щетинистой морде, рыдал бывший бандит. - Так романтично!
Пумпырь притянул к себе звездного волка и уткнулся в его скафандр. Лото
закатил глаза и скорбно вздохнул, думая о том, как будет потом отмываться.
- Ладно, ладно, успокойся.
- Ага, - шмыгнул носом Пумпырь, отстраняясь. - Я постараюсь.
- Ты говорил что-то насчет возвращения, - вспомнил звездный волк.
- Ну да, мы поженились. Брак подразумевает благоразумие и солидность, с
моим ремеслом пришлось завязать. Впрочем, я сделал это с радостью. Но
нелепая случайность разлучила нас с Корки.
- Что это было? - быстро спросил Лото, видя, что его собеседник готов
снова удариться в слезы.
- Я пошел покурить, - Пумпырь повесил голову и замолчал.
- Ну?
- И больше мы не соединялись.
- Почему?!!
- Потому что, я еще курю. Никак, понимаешь, бросить не могу.
- Мама, - только и прошептал Лото, хлопнув себя по шлему скафандра. -
Что я тут делаю?
- Доставляешь мне маленькую радость, - объяснил Пумпырь.
- Чего-чего?
- Супруги должны доставлять друг другу маленькие радости. Это их
обязанность по закону. Каждый год Корки мне что-то готовит. В этот раз -
тебя и твой заплыв. А я, в свою очередь, показываюсь ему. Это маленькая
радость для него.
- Доставь ему маленькую радость, - прошипел звездный волк. - Брось
курить!
Он развернулся и, мощно загребая воду, поплыл к бортику.
Пулей выскочив из воды, Лото буквально отшвырнул подбежавшего к нему
Корки и, оставляя за собой отвратительные следы, направился к выходу со
стадиона. Его догнал Мультигена, радостно потрясая связкой бубликов.
- Я победил! Я победил, друг! Мне есть, на что починить свой звездолет,
обвесить его миллионом бубенцов, еще на старость хватит!
- Только не лезь обниматься, - с тоской пробормотал звездный волк,
подсчитывая в голове убытки от визита на Кукух.
- Да не переживай ты так! Ведь теперь тебе могут дать Особый Титул! -
рокодил на ходу весело подпрыгивал, шлепая в воздухе пятками, как в ладоши.
- Да, титул последнего идиота в этой звездной системе, - зло сказал
Лото.
- Титул Почетного Чемпиона!
Лото остановился и хмуро посмотрел на него:
- Что?
В этот момент подбежал запыхавшийся судья Чемпионата.
- Вы берете титул Почетного чемпиона? - совершенно серьезно
поинтересовался он.
- Я могу его взять? - спросил звездный волк.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг