повиснув на руках стражников. Десятник и его спутники прошли вперед, их
фигуры почти растворились в темноте. Под брань конвоиров, Сигмон сжал зубы,
вдохнул и - забыл выдохнуть: из непроглядной тьмы на десятника упала
крылатая тень.
Мартем и вскрикнуть не успел, - мигом очутился на земле, вместе с
провожатыми. Теперь на брусчатке возилось многоглавое чудовище, громко сопя,
крича и ругаясь на три голоса. Конвоиры Сигмона бросили пленника на землю и
хватаясь за мечи завопили дурными голосами. Ла Тойя понял, что лучшего
момента для побега не представиться и рванул веревку. Больно резануло горло,
он захрипел, но путы поддались и порвались как гнилые нитки. Тан окатился в
сторону и вскочил на ноги, готовясь драться. Но его конвоиры, даже не
посмотрев на пленника, бросились выручать десятника и присоединились к
свалке посреди улицы. Можно было бежать, но путь к отступлению закрывали еще
два двое - те, что тащили Виуда. Увидев, что тан освободился от пут, они
бросили лавочника на землю, и обнажили клинки.
Сигмон попятился, лезть с голыми руками на мечи не хотелось. Он упустил
удобный момент для атаки, и стражники бросились к нему сами. Тан оттолкнулся
от стены и кинулся им под ноги. Он прокатился по мостовой, сшиб обоих, и
вскочил, намереваясь задать стрекача, но один из стражников вцепился в
сапог, потянул на себя, и тан упал на землю. Он дернул ногой, но вырваться
не смог, - держали крепко, хватали уже за колено... Извернувшись, Сигмон со
всей силы ударил сапогом в усатое лицо. Руки разжались, и стражник с воплем
откинулся в сторону. Сигмон попытался встать, но на него налетел второй,
тот, что успел подняться. Не церемонясь, он вскинул меч и сделал выпад, метя
в сердце.
Удар был силен, тан откинулся на спину, и вскрикнул, хотя и не
почувствовал боли. Стражник замахнулся вновь, но Сигмон зацепил носком
сапога его ногу, дернул и опрокинул на брусчатку. Ухватил его за горло, и
перевернулся, подминая жертву, но сразу получил удар кинжалом в бок. Потом
еще один. Тогда он дернул сильнее, шея хрустнула, и стражник обмяк.
Сигмон встал на колени и оглянулся. На камнях осталось три тела: два
стражника и Виуд, обмерший от страха. Впереди, в темном переулке,
продолжалась схватка, - стражи пытались достать мечами темную фигуру в
длинном плаще, метавшуюся от стены к стене. Изломанное тело десятника
раскинулось на камнях, и по нему топтались подкованные сапоги.
Сигмон, возблагодарив про себя ночного безумца, свалившегося с небес на
голову врагам, отвернулся. Прижимаясь к стене, он двинулся к выходу из
переулка, и сделал целых три шага, прежде чем вспомнил, что именно ему
напоминает бесшумный танец неожиданного спасителя.
Резко обернувшись, он сплюнул на мостовую и выругался. Ошибки быть не
могло: там, в центре схватки, средь блеска клинков танцевал Риго де Сальва.
Тан не видел его лица, было слишком темно, но узнал легкость движений, и
черный поношенный плащ. И это безумие он тоже узнал. Только вампир мог
наброситься на пятерых вооруженных стражников и остаться в живых. Вампир,
вернувшийся чтобы помочь другу, предавшему его.
-Быть не может, - пробормотал Сигмон. - Риго...
Очнувшись, он побежал обратно. Перепрыгнул через Виуда, на ходу
подхватил с мостовой один из оброненных мечей. Рукоять легла в ладонь, и тан
почувствовал, как к нему возвращается уверенность и - гнев. В его руке снова
клинок, впереди - враги, и другу нужна помощь.
Он двигался ничуть не медленней виконта, и стражники не заметили его,
пока он не очутился прямо у них за спинами. Один из них, почувствовав
неладное, обернулся и еле успел отбить выпад Сигмона. Они скрестили клинки,
заскрежетала сталь, и стражник отчаянно закричал. Больше он не успел ничего
сделать, - тан был сильнее и быстрее. Он легко отбил в сторону клинок
противника и проткнул его насквозь - спокойно и легко, как повар протыкает
ножом тушу свиньи.
-Бегите, тан! - раздался знакомый голос. - Я их задержу!
-Любезность за любезность, виконт! - откликнулся Сигмон, отбивая
выпад. - Я - с вами.
Увернувшись от очередного удара, вампир захохотал. Черной молнией он
нырнул под руку стражника, очутился у него за спиной и одним рывком свернул
ему шею. Тот, что стоял рядом отшатнулся, и тан одним выпадом уложил его
рядом с первым. Последний страж завопил во все горло и бросился прочь,
топоча по переулку подкованными сапогами. Виконт метнулся следом,
намереваясь прикончить и его, но тан успел ухватить его за полу плаща.
-Не надо, - сказал он. - Пусть бежит.
Де Сальва обернулся и отвесил тану низкий церемонный поклон. Плащ,
разрезанный в десятке мест, встопорщился лоскутами, и вампир стал похож на
взъерошенную ворону.
-К вашим услугам, тан.
-Риго!
Сигмон подошел к вампиру и обнял его, как старого друга. Тот снова
рассмеялся и похлопал друга по спине.
-Не знаю, как и благодарить, - сказал Сигмон. - И это после всего, что
я натворил.
-Пустяки, тан. Не нужно благодарностей. Мы оба на свободе и теперь...
Запнувшись, вампир встрепенулся, как охотничья собака почуявшая дичь и
вывернулся из объятий тана.
-Что я слышу? - бросил он. - Не верю ушам!
Виконт подхватил с земли меч и растворился в темноте так быстро, что
Сигмон даже не успел спросить - что случилось. Он пошел следом, но из
темноты пришел пронзительный крик, тут же оборвавшийся.
Виуд. Сигмон прикрыл глаза и привалился спиной к стене. Зверь,
заставлявший бурлить гневом кровь, ушел. Волной накатила усталость, Сигмон
опустился на мостовую и выронил меч. Все тело ломило, страшно болело
пережатое веревкой горло. Даже новая шкура чесалась, словно ее исхлестали
крапивой. Тан чувствовал себя разбитым, усталым и постаревшим на добрый
десяток лет. Ярость ушла, и холодный рассудок подсказал Сигмону, что он
натворил. Тан опустил взгляд на исцарапанные ладони, забрызганные кровью.
Кровью людей, таких же как он сам... Нет. Кровью настоящих людей.
Вжимаясь спиной в стену, он рассматривал окровавленные ладони так, как
будто видел их впервые. Гулкие шаги заставили его отовраться от страшного
зрелища и поднять голову. Из темноты вынырнул Риго. Он улыбался, и длинные
клыки впивались в подбородок. Черный плащ, иссеченный клинками, развевался
за спиной, как крылья летучей мыши. В одной руке виконт держал меч. В
другой - что-то большое, круглое. Сигмон отвернулся.
Когда вампир подошел ближе, тан, не поднимая глаз, тихо спросил:
-Зачем ты вернулся?
-Обидный вопрос, любезный тан. Вы, пожалуй, задели мою честь.
-Риго!
-Я шучу, Сигмон. Просто не мог оставить тебя в лапах смердов. Ты помог
мне бежать. Я помог бежать тебе. Все по законам чести. Если бы не ты, еще не
известно, удался бы побег или нет. Пробиваться сквозь строй солдат малое
удовольствие, даже для меня.
-Но потом я прогнал тебя! Отправил на верную смерть, угрожая мечом!
-Не скажу, что это было приятно. Но я знал, что выживу.
-Как? На улице уже настал день.
-Не день - всего лишь раннее утро. Я знаю предел своих сил, и был
уверен, что выживу.
-И все же, Риго, почему ты вернулся? Ты мог просто уйти, наши дороги
разошлись, и для тебя все закончилось. Но ты ведь остался, чтобы посмотреть,
чем кончится дело. Почему?
-Я знал, что Виуд тебя предаст. Это у него на лбу было написано -
крупными буквами. К сожалению, я хорошо знаю этот тип людей.
Сигмон поднял голову и взглянул прямо в глаза вампиру. В черных
бездонных глазах тлел насмешливый огонек.
-Это потому что я, - Сигмон запнулся, - чудовище? Такое же, как ты?
Виконт удивленно вскинул брови. Потом засмеялся в полный голос,
запрокинул голову, выпуская веселье в ночное небо. Потом резко оборвал смех
и взглянул на Сигмона. Тан отшатнулся - на него смотрело лицо вампира:
длинные клыки до подбородка, глаза горящие алым огнем, серая потрескавшаяся
кожа.
-Это я, - чудовище, - прорычал виконт. - А ты - человек с толстой
шкурой. Наивный и доверчивый юнец, вбивший себе в голову, что он не такой
как все.
-Я просто не похож на тебя, но тоже не человек. И я...
-Ты хоть раз задумывался о том, что делает чудовище чудовищем?
Риго подался вперед и сунул тану под нос отрубленную голову лавочника.
Сигмон увидел закатившиеся глаза, слипшиеся от крови волосы, и зажал рукой
рот, борясь с подступившим к горлу комком.
-Ты знаешь, почему его держали в военной тюрьме?
-Нет.
-Когда я следил за стражниками, то подслушал очень интересный разговор.
Я подозревал нечто подобное, но правда оказалась даже хуже моих подозрений.
Наш скромный лавочник был Вентским Душегубом. Его не зря держали рядом с
нами. За последний месяц Виуд убил три десятка человек - по одному на каждый
вечер. И никто не знает, скольких он убил раньше.
-О небо! Риго, это правда?
-Чистая правда. И знаешь, почему он убивал? Ему это нравилось. Просто
нравилось.
-Лавочник - убийца?
-Смотри. Нет, не отворачивайся, смотри! Никаких клыков, никаких
отметин...Я пью кровь раз месяц, в ночь полной луны, чтобы сохранить силы, и
моя жертва даже не всегда умирает. Так нужно, иначе, от нестерпимой жажды я
впаду в бешенство, и учиню кровавую резню. Возможное умру я, возможно -
сотни людей. Одна жизнь в месяц. И то - не всегда, порой мне удается
сдерживаться. Но я, как обычно говорят, упырь. Это в моей природе, это мое
проклятье. Так кто из нас чудовище?
-Я не знаю, - пробормотал Сигмон. - он, наверно, просто сумасшедший.
-Просто? Ты знаешь, сколько в городе швали? Грабители, душегубы,
насильники и прочий сброд. Уверяю тебя, за год они убивают намного больше
людей, чем я или мои братья. Намного больше.
-Но дело не в числе! И убийство одного - убийство!
-Верно. Но я - не могу не убивать. Такова моя природа. У меня нет
выбора. У них - есть. Но они убивают.
-Но Риго! Это совсем не то!
-Смотри на эту падаль. Пятеро из его жертв - девочки лет десяти. Ему
нравилось, понимаешь?
Виконт швырнул голову Сигмону. Тот поймал ее, вскинул и отбросил в
сторону.
-Чудовище, - презрительно протянул вампир. - Ты просто человек с
отметиной, не более чудовищной, чем шестой палец на руке. Добряк,
освободивший сумасшедшего убийцу. Тебе далеко даже до меня, а уж до него
тебе как до серых гор.
-Но почему! Почему ты вернулся за мной! Ведь, по-твоему, я просто
человек!
-Позвольте заметить, любезный тан, что вы - настоящий болван. Еще
немного и действительно обижусь. Я помог тебе по дружбе. Не потому что вижу
в тебе кровную родню, а потому что ты это ты. Сигмон ла Тойя, человек,
который мне помог.
Сигмон опустил глаза. Виконт замолчал, и стало слышно, как где-то
далеко, в начале переулка, закричали. Сначала один человек, потом десяток
сразу. Кажется, сбежавший стражник наткнулся на один из патрулей и теперь
возвращался к месту сражения с подкреплением. Риго вскинул голову,
прислушался и поднял меч.
-Знаешь, - тихо сказал Сигмон. - Я тут вспомнил... Несколько месяцев
назад, когда я еще был курьером, у нашего офицера - капитана Белмонта, -
пропала дочь. Маленькая Катаржина. Ей было десять лет. Хорошо ее помню,
гувернантка часто приводила ее в штаб к отцу. Это было не по правилам, но на
эти визиты все смотрели сквозь пальцы. Ее все любили. Когда Катаржина
пропала, капитан поднял на ноги полковую разведку. Они никого не нашли.
-Я не помню... - сказал виконт но Сигмон знаком велел ему замолчать.
Он распрямился, поднялся на ноги. Сплюнул на холодные камни, а потом со
всей силы пнул голову предателя. Она взлетела в воздух, глухо шепнула в
стену и ускакала в темноту, как детский мяч. Тан молча нагнулся, вытащил
из-под тела десятника свой меч и сунул его за пояс.
-Ну, наконец-то, - выдохнул виконт.
-Спасибо, Риго. - отозвался тан.
-За что?
-За все. За то, что вернулся, за то, что поговорил со мной....
Из темноты доносился топот подкованных сапог и гневная брань. Судя по
звукам, к месту схватки спешил целый отряд. Похоже, стражники разозлились не
на шутку, и собирались жестоко отомстить за своих сослуживцев.
-Надо уходить, Сигмон.
-Верно. Пора расставаться. Прощай, Риго. Ты ведь остаешься, верно?
-Мне нравится этот город, я к нему привык. Так что да, остаюсь, хотя
некоторое время в нем будет не очень уютно. А куда собрался ты?
-Герния.
-Изрядно. Но зачем?
-Тоже подслушал один разговор, - тан улыбнулся. - Говорят, в библиотеке
Гернийского университета есть один интересный свиток. Маг по имени Леггер
исследовал человека очень похожего на меня и подробно записал наблюдения.
-Думаешь, что найдешь эти записи?
-Точно так. Быть может, это поможет избавиться от проклятого клейма.
-Сигмон! Ты так ничего и не понял.
-Понял, Риго, все понял. Но клеймо остается клеймом и я не человек,
чтобы ты не говорил. Я не могу с этим смириться.
-Помни о выборе, Сигмон. У меня его нет, у тебя - есть. И пока он
остается, ты - человек.
-Я так решил.
Вампир покачал головой. Теперь он снова выглядел, как городской щеголь:
клыки пропали, из глаз исчез красный огонек, а лицо стало чистым и гладким.
Хоть сейчас позируй художнику для семейного портрета. Перед Сигмоном снова
стоял виконт Риго де Сальва.
-Тогда - прощай, - прошептал он. - Пусть тебе сопутствует удача. Думаю,
она тебе понадобится. И если пойдешь через графство Дарелен, - будь
осторожен. Там опасно.
Сигмон кивнул, шагнул к вампиру, и они обнялись на прощанье, как старые
друзья. Потом тан хлопнул вампира по плечу, развернулся и бросился прочь,
подальше от трупов, смерти, стражников и самого себя.
Де Сальва посмотрел ему вслед, вздохнул и покачал головой. Обернувшись,
он прислушался и недовольно поморщился. Стража приближалась: уже была слышна
брань, да так отчетливо, что можно было разобрать каждое слово. Виконт
быстро опустился на колени, срезал кошельки у мертвых стражников и
выпрямился. Окинув на прощанье долгим взглядом место сражения, он хмыкнул, и
прыгнул на стену. Вцепившись в каменную кладку, он ловко, как ящерица,
скользнул вверх и растворился в темноте.
На улице остались только мертвые тела стражников и отрезанная голова,
сверкавшая белками закатившихся глаз. Голова обыкновенного чудовища по имени
Виуд.
ОКО ЗА ОКО
Своим величественным видом этот лес напоминал о том, что в этих краях
человек всего лишь гость. Он не выглядел жалким остатком воинства,
оставшимся в окружении городов. Нет. Он выглядел как основная армия -
мощная, многочисленная и воинственная. Это не ручеек в степи, это море,
разделяющее островки цивилизации. И даже здесь, на самом краю городка, у
стен людских домов, чувствовалось - они не надолго. Лес - навсегда.
Толстые стволы стояли так плотно, что напоминали забор. Нижние ветви у
всех высохшие, ломкие: широкие кроны скрывают их от живительного света. Но
кусты - и лещина и боярышник и дикая малина, и еще пес знает что - плотно
окутывали подножья лесных великанов. Все вместе походило на изгородь,
непреступную и крепкую, словно выращенную нарочно. Казалось, что ею лес
отгородился от людей, которые осмелились поселиться в двух шагах от его
зеленых великанов.
Сигмон не уставал удивляться этому краю. Уже два дня он провел в
Сагеме - маленьком приграничном городке, что вырос на краю восточных
лесов, - и все удивлялся тому, как уцелел непроходимый лес рядом с людьми.
Конечно, где-то его вырубают, где-то жгут, но для зеленого великана это лишь
комариные укусы. Даже тут, в двух шагах от города, лес стоял стеной, а уж
чуть дальше начиналась непроходимая чаща. В этом и заключалась особая
прелесть Сагема.
Вот и сейчас, орошая лишней влагой заднюю стену таверны, тан краем
глаза косил в сторону деревьев. Темные провалы в кустах навевали дурные
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг