* * *
Никаких определенных намерений у Нэля на самом деле не было. Мыс
ли в его голове бродили самые разные и, в подавляющем большинстве,
трагические: никогда больше не возвращаться в Большой Улей; совершить
какое–нибудь непоправимое безумство; нарваться на такие приключения,
узнав про которые Фай осознает, что был неправ и несправедлив к Нэ
лю... В общем, душа требовала уйти, громко хлопнув дверью. Ведь ни на
Тай, ни во время межзвездного перелета, ни на Бенеруфе такой возмож
ности у Нэля не было. А избавиться от соседства людей, под одной кры
шей с которыми ему зачастую становилось душно, Нэлю было необходимо –
хоть иногда, хоть на недолгое время...
Но за первоначальной решимостью пришел страх. С Песчаной улицы
Нэль повернул на Рытую, потом на Перемер, с Перемера в переулок Зару
чей. Дальше он названий не помнил и в результате совершенно потерял
ориентацию. Ему вначале казалось, что он знает, куда идет: Дин водил
его в эту сторону. Но почему–то оказалось, что не сюда.
Прохожие оборачивались и смотрели Нэлю вслед. Или он в самом деле
выглядел очень необычно для Столицы, или, скорее всего, выражение его
лица полностью соответствовало той неразберихе, которая царила в его
бедной голове.
Из упрямства Нэль пробежал еще немного вперед и приостановился
только когда сердце начало скакать из горла в желудок и у него заколо
ло под ребрами – слева и справа одновременно. Он попробовал оглядеться
и понять, куда его занесло в горячке и обиде, но оказалось, что одно
дело рассматривать Столицу на карте, а другое – бегать из переулка в
переулок, словно за тобой погоня.
Он отдышался немного и решил подняться на горушку, которую видел
впереди. Он думал, что сможет оттуда разобрать, куда идет. Но там он
почувствовал себя еще более неуютно. О том, что неприятности могут
проистекать не только от ненаглядных родственников, но и сыпаться пря
мо с неба, Нэль как–то из вида упустил.
С запада на город двигалась стена. Фиолетовые с золотой каймой
тучи уже загородили полнеба. В недрах их клокотало варево грозы. Быс
тро мерк лазоревый полог небосвода, беззвучные ленты молний срывались
и падали к горизонту. Вместо грома ветер доносил только глухое ворча
ние на нижнем пределе человеческого слуха.
В порту раньше обычного времени зажигались огни маяков, горожане
звали по домам детей, кошек и собак, запирали окна и двери.
Нэль догадался, что попал в глупое положение, и все–таки повернул
назад к Большому Улью. Голова у него немного проветрилась. За время
обратной дороги он, может быть, вполне созрел бы для следующего этапа
переговоров с Фаем. В конце концов, что бы между братьями не происхо
дило, Нэль всегда в итоге Фая слушался. Глядишь, послушался бы и в
этот раз, – напрямую Нэль этого пока не признавал, однако, под давле
нием обстоятельств, умозрительно уже способен был допустить подобную
возможность. Но только в том случае, если бы он мог найти дорогу на
зад.
С горушки он разглядел густые деревья, подумал, что это парк у
прудов и поспешил в ту сторону, начиная опасаться, что до начала бури
не успеет. На Та Билане погода могла меняться очень быстро.
Как назло, улица попалась какая–то не та. Сверху оказалось невид
но, что с нее нет поворотов в нужную Нэлю сторону. ашел поворот и вы
бежал к своим деревьям Нэль к тому времени, когда черным заволокло уже
все небо над головой, а от раскатов грома и порывов океанского ветра
закладывало уши.
Здесь тоже был парк, но другой. Никаких прудов. Наоборот, де
ревьями засажена непонятная насыпь вроде срытого земляного вала или
разрушенной дамбы. И дома вокруг стояли другие. Усадебки, но совсем
маленькие, одноэтажные, отгороженные от улицы крашеными заборчиками.
Их хозяева давно попрятались. Нэль находился на улице один. Спросить
название района или о том, как выбраться отсюда к Большому Улью – не у
кого, от дождя спрятаться негде.
Быстро становилось темно. Нэль уже сильно жалел, что так невовре
мя поддался сиюминутному порыву. Куда он понесся? Зачем? Так новую
жизнь не начинают. Все равно же от Фая никуда не деться, как он ска
жет, так и будет. Фай тоже по–своему его любит и не желает зла... С
Фаем можно не разговаривать, можно обзывать его всякими словами, можно
сорвать на нем злость. Но потеряться и мокнуть под ливнем не просто в
чужом городе, а даже на чужой планете – совсем идиотский поступок...
Под первыми крупными каплями дождя Нэль пробрался по насыпи к
месту, где деревья росли погуще, и спрятался под нависающими ветками.
