* * *
За те сутки, что прошли с момента исчезновения орбитальных баз,
Фай почти не выходил из своей лаборатории. Ему поставили там широкоэ
краный монитор и принесли пульт из узла космической связи.
На Бенеруфе сначала случилась паника, потом небольшой переворот.
Полковник Лаллем под давлением перепугавшихся Верхних сложил с себя
полномочия по руководству экспедицией. Хотя он–то в происшедшем вино
ват был менее всего. Он действительно только выполнял приказ.
Фай стал главным действующим лицом происходящих событий. Он успо
каивал панику на Бенеруфе. Он договаривался с Добрым Хозяином о ге
нераторах атмосферы и о доставке их на Тай. Несмотря на то, что Верх
ние выбрали себе нового лидера, руководство объединенной экспедиции
само собой перешло к Фаю.
Он поспал, может быть, одну стражу, посетовал сам на себя, что
совсем одичал на варварской планете – живет по рабежскому колоколу,
измеряет стражами время, – и отправился с утра пораньше в императорс
кую резиденцию Ман Мирар, где Добрый Хозяин обещал ему разговор лицом
к лицу. Фай все еще опасался государя, хотя давным–давно, еще при
первой встрече понял, что с ним можно разговаривать просто и обо всем,
все равно что с Ли или Нэлем. Но первая встреча почти стерлась из па
мяти, а исчезновение орбитальных баз ясно стояло перед глазами.
Почти сразу Добрый Хозяин объяснил, что базы он не уничтожил. Он
всего лишь переправил их к другому обитаемому миру – но так далеко от
Бенеруфа, чтобы обратной дороги было не найти. Этой информацией
оперировал Фай, успокаивая запаниковавших Верхних. Заслуживала ли ин
формация доверия? А зачем всемогущему человеку лгать.
Верхние с Бенеруфа стали разбираться между собой и, не без помощи
Фая, пришли к выводу, что другого выхода, кроме как забирать атмос
ферные генераторы на «Золотой Дракон» и отправляться с ними на Тай, у
них нет.
Не устраивало Фая в сложившейся ситуации лишь одно: Лал напросил
ся к Доброму Хозяину в гости. Желал встречи во что бы то ни стало. А
зачем – не говорил. Надо, и все тут. Фаю чудился какой–то подвох. С
этого милого родственничка станется попробовать расплатиться за шутку
с орбитальными базами, пусть даже ценой собственной жизни. Какая–ни
будь выходка Лала могла бы испортить все наладившиеся отношения.
А Фаю хотелось многого. Получить в распоряжение парк роботов–ко
пателей с рудничного комплекса. Забрать на Тай не два атмосферных ге
нератора из шести, а пять. И, самое главное, на Медленный Свет посмо
треть очень хотелось. По слухам – это было какие–то супероружие, со
зданное Корпорацией Научно–Технического Прогресса и украденное у нее.
Из–за чего в Галактике и началась война. Только раз взглянув, как ра
ботает, Фай собрал Быстрый Свет. Почему бы ему теперь не собрать Мед
ленный? Экскурсию в «Крепость» ему уже обещали...
Поэтому Фай, не извещая государя специально, выдвинул требование:
если Лал желает посетить Та Билан, то он может это сделать лишь в ка
честве военнопленного. Никакого оружия, наручники на время аудиенции.
Минимум личных вещей и полный контроль за всеми его действиями со
стороны других таю. Лал почему–то согласился.
