* * *
Джу стоял в уголке под обвившим колонну цветным плющом и листал
папочку с собственным личным делом. Ман Мирар был не очень гостеприим
ным местом. Все вокруг либо бегали и суетились, либо ждали, застыв,
как деревянные чурки. Джу с трудом удалось отыскать местечко, где он
никому не мешал, и заняться собственными делами, пока еще не начался
прием.
Неприятный холод завелся у Джу внутри, когда он прочел несколько
любопытных документов. Вернее сказать, документы были самые обычные.
Характеристики для перехода с одного курса на другой, рекомендации по
принятию на службу, замечания по общему уровню теоретических знаний и
практической подготовки. Весьма правдивые, надо отметить. Все свои не
достатки и достоинства Джу сам мог перечислить, и видел теперь, что со
стороны они тоже были весьма заметны. Некоторые из документов по
лностью составлял, а некоторые заверял и подписывал инспектор Иль. Что
не понравилось Джу: каждый наставник прикладывал к собственной подписи
личную печать, а печать Иля отчего–то полностью совпадала с печатью
государя – как раз с одной из тех, что Нэль принесла в замшевом мешоч
ке в Третью префектуру однажды утром. Здесь было от чего вытянуться
лицам префекта и господина Аглара. При виде сопроводительных докумен
тов стажера Джуджелара отвисла бы челюсть у кого угодно. Выходит, вот
куда шли рапорты ловкого сыщика, вот перед кем отвечал тот за запертую
в сундук судьбу волчонка. Прав был помощник Первого префекта Мур, ут
верждая, что Иль – человек Царского Города. Только зачем сдался Джу
государю? В чем причина? Что это? Больная совесть? Ответственность за
гибель родителей? Что–то другое, недоступное пониманию щенка?.. Как
быть Джу – слезно благодарить или разгневаться и всю жизнь стоять от
государя в стороне, как делал Волк?..
Он закрыл черный переплетик и побрел в задумчивости в тронную за
лу.
К чиновникам и высокорожденным государь вышел с опозданием едва
ли не на четверть стражи. Кругом говорили, что это необыкновенно, но
Джу так задумался, что ему было все равно. С шепотом «Тысячу лет вели
кому государю» чиновники расступились, Джу тоже отошел. Все поклони
лись – он поклонился. Папку с делом пришлось прятать за спину, он за
был ее отдать своим людям, а теперь уж было поздно. По центру зала
пронесли государев указ, император занял свое место в стоящем на сту
пеньках кресле, а глашатай стал читать доклад из военного министерст
ва. Джу тихонько ткнули в спину.
– Хотите, чтобы подписал, – человек в маске бурундука кивнул на
зажатую в руках Джу папку, – ступайте ближе. Здесь государь вас и не
увидит.
Джу очнулся от мыслей.
– Идите, идите, не бойтесь, – посоветовал незнакомый доброжела
тель, и Джу, чтоб не маячить со своей папкой у него перед глазами,
действительно раздвинул плечом неплотно стоящих чиновников и прошел
вперед.
Доклад окончился. Все еще раз поклонились и сказали «Тысячу лет
великому государю». Началась церемония награждения. Первым государеву
благодарность получил господин Первый министр Дин, хотя его в Агиллее
и видом не видывали. Впрочем, вид у Дина сейчас был такой, будто он
собственноручно чистил самую большую провинцию страны от врагов при
помощи метлы и совка и только что завершил сию многотрудную работу.
Потом поименно перечислили отсутствующих и покойных. Потом перешли к
тем, кто находился в зале. Названные выходили из толпы чиновников пред
государевы очи, снимали маску, если у них была, кланялись и получали
грамотку с перечислением заслуг и, возможно, наград. Государь молчал.
Джу не знал – принято так, что за императора говорят попеременно то
глашатай, то чиновник военного министерства, или причина в ином.
Вдруг он услышал свое имя. Надо было шагнуть вперед – Джу шагнул,
не очень раздумывая при этом. Государь увидел в его руках папку и про
тянул руку, очевидно, решив, что и в самом деле надо что–то подписать.
А Джу растерялся и отдал.
Император Аджаннар открыл какую–то из характеристик, потом про
листал рапорты, наклонился к секретарю и что–то сказал тому на ухо.
Секретарь поклонился государю, поклонился Джу и тихо передал государе
ву волю: «После приема вам следует остаться, государь желает с вами
поговорить».
Поговорить и правда было бы нелишним. Добиваться напрямую Джу
этого не стал бы. Но на самом деле получил, что хотел.
