* * *
Драку недалеко от ограды Большого Улья Фай проспал. У городской
полиции, кажется, случились крупные неприятности. То ли в город вло
мился вооруженный отряд, то ли еще что, но с утра из Порта, как Фаю
доложил Ли, мимо прошагал отряд арбалетчиков человек в семьдесят, а в
обед обратно проехали две телеги с трупами. Фая никто не предупреждал,
что Приречье район неспокойный. Онто думал, тут деревня деревней.
Но, едва протерев опухшие с бессонной ночи глаза и сразу наткнувшись
на быстро расплывающийся кровавый след в мокром песке на дороге, он
первым делом велел усилить охранные устройства на стенах и в воротах.
Тут же, за телегами бежали мальчишки. Один отстал, ковыряя чтото
в грязи может быть, с трупа упала денежка или бляшка с кольчуги и
Фай решил его расспросить, что случилось. Мальчишка с радостью пове
дал, как этой ночью в Царском Городе придавили государя, посадили
вместо него соломенное чучело, как тарги узнали про это и решили с об
манщикамипридворными воевать. А те позвали подмогу из Порта, и подмо
га постреляла таргов из арбалетов.
А государь? спросил Фай.
А нет больше государя! объявил мальчишка и бросился догонять
телеги.
Фай обеспокоился и послал делегацию в муниципалитет. Там ничего о
государе не знали, но сами были не в себе от беспокойства. Тогда Фай
лично отправился в Третью префектуру. Префектура оказалась закрыта.
Что случилось неизвестно. Какието бабы у запертых ворот сказали,
что всю перфектуру перебили на заре заговорщики. Фай решил искать гос
подина Дина. В муниципалитете ему уступили посыльного скорохода, ко
торый принес новости, будто Дин с утра назначен Первым министром, дома
его нет и не будет, а в Царском Городе искать его никто посыльному не
позволит.
На следующий день после свадьбы, Нэль, как уговорились, должен
был прислать весточку брату, что все в порядке. Весточки не было.
Взять портативную рацию Нэль гордо отказался. Фай совсем разволновался
и решил отправиться в Царский Город сам. Столица жужжала больше обыч
ного. Много было людей и много разговоров. На улицах патрули, каких
раньше не было заметно. Но на рынках шла обычная торговля, по каналам
сновали баржи и легкие лодочки на веслах или под треугольными паруса
ми, и ни о придавленном государе, ни о драке полиции с таргами при
приближении чужестранцев горожане много не болтали, сразу переходили
на другое. И правда, зачем чужим людям знать городские сплетни? Еще
доложат, где не надо, объясняйся потом с помощниками префекта.
Золотые ворота встретили тайских посланников блеском сомкнутых
наглухо створок и объявлением глашатая о страшном покойнике, выстав
ленном на Лобной площади. В специальном окошечке у Фая приняли пись
менное прошение о срочной аудиенции, но на вопрос, когда государь или
господин Первый министр соблаговолят принять посла мира Тай, ничего
отвечено не было. Фая и пятерых из десяти пришедших с ним людей про
пустили между первой и второй стенами, предложили подождать в беседке,
но обещать ничего не обещали. Ходить в беседку и ждать аудиенции можно
было год, объяснил Фаю пожилой получеловек мужской наружности, уже си
девший в там. Сам он приходил второй месяц, и надеялся, что его дело
сильной волоките не подвергнется. Другие посетители беседки на сегодня
уже насиделись и отправились кто в кабак, кто на покойника смотреть,
кто куда.
Понимаете, объяснил Фай, государь вчера женился на моей
сестре.
Так вы и обратитесь с просьбой об аудиенции не к государю, а к
государыне или к госпоже Шер Шерилар, предложил старичок. На
верное, они меньше заняты, и у них вам приема будет добиться проще.
Фай так и сделал. Заставил Ли переписать прошение. Но результата
это не повлекло. Тогда Фай испугался за Нэля понастоящему и пожалел,
что не заставил взять рацию хитростью или силой.
Начало смеркаться. При перемене стражи Фай обратил внимание, что
караулы на воротах, по сравнению с прежним его посещением, увеличены
вдвое.
Старичок откланялся и ушел. Под лавочкой он оставил пустой кув
шинчик изпод вина его он весь день попивал понемножку через соло
минку. Маленький Ли, которому запрещено было проявлять партнерские
чувства перед полулюдьми, погладил Фая по спине и повторил в сотый
раз:
Да не бойся ты. Он просто забыл. Ты не знаешь его, что ли? У
Нэля голова с дыркой. На балкон с государем он сегодня выходил, зна
чит, все в порядке. И предложил заодно: Пойдем домой? Мне надоело
тут сидеть.
Фай встал и они пошли.
В Большом Улье было тихо, будто ничего не случилось. Фай подумал
немного и вызвал на связь полковника Лаллема с Бенеруфа.
У нас Нэль пропал, сказал Фай ему.
Что значит пропал? поинтересовался Лал.
В городе была заварушка. Он и пропал. Нет его, понимаешь?
Вторые сутки нет.
Хорошо, что ты от меня хочешь?
Еще у нас два спутника вышли из строя. Требуется ремонт.
Лал помолчал.
Ладно, сказал он. Я понял. Транспорт будет. Не очень боль
шой и не прямо сегодня. Но скоро. Я прекрасно понимаю, что ты обо мне
думаешь, вот только шантажировать меня нет необходимости. Я сдержу
свое слово.
Тебе видней, согласился Фай.