* * *
Драку недалеко от ограды Большого Улья Фай проспал. У городской
полиции, кажется, случились крупные неприятности. То ли в город вло
мился вооруженный отряд, то ли еще что, но с утра из Порта, как Фаю
доложил Ли, мимо прошагал отряд арбалетчиков человек в семьдесят, а в
обед обратно проехали две телеги с трупами. Фая никто не предупреждал,
что Приречье – район неспокойный. Он–то думал, тут деревня деревней.
Но, едва протерев опухшие с бессонной ночи глаза и сразу наткнувшись
на быстро расплывающийся кровавый след в мокром песке на дороге, он
первым делом велел усилить охранные устройства на стенах и в воротах.
Тут же, за телегами бежали мальчишки. Один отстал, ковыряя что–то
в грязи – может быть, с трупа упала денежка или бляшка с кольчуги – и
Фай решил его расспросить, что случилось. Мальчишка с радостью пове
дал, как этой ночью в Царском Городе придавили государя, посадили
вместо него соломенное чучело, как тарги узнали про это и решили с об
манщиками–придворными воевать. А те позвали подмогу из Порта, и подмо
га постреляла таргов из арбалетов.
– А государь? – спросил Фай.
– А нет больше государя! – объявил мальчишка и бросился догонять
телеги.
Фай обеспокоился и послал делегацию в муниципалитет. Там ничего о
государе не знали, но сами были не в себе от беспокойства. Тогда Фай
лично отправился в Третью префектуру. Префектура оказалась закрыта.
Что случилось – неизвестно. Какие–то бабы у запертых ворот сказали,
что всю перфектуру перебили на заре заговорщики. Фай решил искать гос
подина Дина. В муниципалитете ему уступили посыльного скорохода, ко
торый принес новости, будто Дин с утра назначен Первым министром, дома
его нет и не будет, а в Царском Городе искать его никто посыльному не
позволит.
На следующий день после свадьбы, Нэль, как уговорились, должен
был прислать весточку брату, что все в порядке. Весточки не было.
Взять портативную рацию Нэль гордо отказался. Фай совсем разволновался
и решил отправиться в Царский Город сам. Столица жужжала больше обыч
ного. Много было людей и много разговоров. На улицах патрули, каких
раньше не было заметно. Но на рынках шла обычная торговля, по каналам
сновали баржи и легкие лодочки на веслах или под треугольными паруса
ми, и ни о придавленном государе, ни о драке полиции с таргами при
приближении чужестранцев горожане много не болтали, сразу переходили
на другое. И правда, зачем чужим людям знать городские сплетни? Еще
доложат, где не надо, объясняйся потом с помощниками префекта.
Золотые ворота встретили тайских посланников блеском сомкнутых
наглухо створок и объявлением глашатая о страшном покойнике, выстав
ленном на Лобной площади. В специальном окошечке у Фая приняли пись
менное прошение о срочной аудиенции, но на вопрос, когда государь или
господин Первый министр соблаговолят принять посла мира Тай, ничего
отвечено не было. Фая и пятерых из десяти пришедших с ним людей про
пустили между первой и второй стенами, предложили подождать в беседке,
но обещать ничего не обещали. Ходить в беседку и ждать аудиенции можно
было год, объяснил Фаю пожилой получеловек мужской наружности, уже си
девший в там. Сам он приходил второй месяц, и надеялся, что его дело
сильной волоките не подвергнется. Другие посетители беседки на сегодня
уже насиделись и отправились кто в кабак, кто на покойника смотреть,
кто куда.
– Понимаете, – объяснил Фай, – государь вчера женился на моей
сестре.
– Так вы и обратитесь с просьбой об аудиенции не к государю, а к
государыне или к госпоже Шер Шерилар, – предложил старичок. – На
верное, они меньше заняты, и у них вам приема будет добиться проще.
Фай так и сделал. Заставил Ли переписать прошение. Но результата
это не повлекло. Тогда Фай испугался за Нэля по–настоящему и пожалел,
что не заставил взять рацию хитростью или силой.
Начало смеркаться. При перемене стражи Фай обратил внимание, что
караулы на воротах, по сравнению с прежним его посещением, увеличены
вдвое.
Старичок откланялся и ушел. Под лавочкой он оставил пустой кув
шинчик из–под вина – его он весь день попивал понемножку через соло
минку. Маленький Ли, которому запрещено было проявлять партнерские
чувства перед полулюдьми, погладил Фая по спине и повторил в сотый
раз:
– Да не бойся ты. Он просто забыл. Ты не знаешь его, что ли? У
Нэля голова с дыркой. На балкон с государем он сегодня выходил, зна
чит, все в порядке. – И предложил заодно: – Пойдем домой? Мне надоело
тут сидеть.
Фай встал и они пошли.
В Большом Улье было тихо, будто ничего не случилось. Фай подумал
немного и вызвал на связь полковника Лаллема с Бенеруфа.
– У нас Нэль пропал, – сказал Фай ему.
– Что значит – пропал? – поинтересовался Лал.
– В городе была заварушка. Он и пропал. Нет его, понимаешь?
Вторые сутки нет.
– Хорошо, что ты от меня хочешь?
– Еще у нас два спутника вышли из строя. Требуется ремонт.
Лал помолчал.
– Ладно, – сказал он. – Я понял. Транспорт будет. Не очень боль
шой и не прямо сегодня. Но скоро. Я прекрасно понимаю, что ты обо мне
думаешь, вот только шантажировать меня нет необходимости. Я сдержу
свое слово.
– Тебе видней, – согласился Фай.
