* * *
Весь день Дин возил с собой пузырек с пьяным грибом, найденный в
кабинете среди государевых личных вещей. Конечно, пьяный гриб с капля
ми шибелы сочетался плохо, но с его помощью можно было обеспечить себе
работоспособность еще на сутки.
Ко второй дневной страже нашлись три необходимые в государстве
вещи: печати, Волк и Третий префект Столицы, знавший, куда подевалась
государыня Натаниэль.
За городской усадьбой кира Ариксара Волка поначалу был установлен
обычый негласный присмотр. Из–за тишины внутри и затворенных ворот
сперва отчего–то посчитали, будто Волка дома нет, хотя никто не видел
своими глазами, чтобы он уезжал. Но вскоре после полудня в дом Волка
явился господин Третий префект со сверточком, прижатым к груди. Вышел
господин префект за ворота усадьбы с тем же самым сверточком, с каким
и вошел. Только теперь он нес его не бережно, как младенца, а на вытя
нутых руках и с отвращением, словно внутри была завернута ядовитая жа
ба.
Сверточек этот господин префект выкинул в сточную канаву в десяти
шагах от парадных ворот дома Волка. За поворотом улицы господина
Третьего префекта вежливо пригласили пройти в Управление тайной стра
жи, а в качестве улики предъявили только что брошенный им сверточек:
внутри лежали государственные печати, пребывавшие с ночи в розыске.
Тут же обнаружился и формальный повод для обыска у Волка. В усадьбу
вошли, но обыскивать ее не стали. Тайным стражникам хватило только
взглянуть на хозяина, чтобы убедиться: искать тут особенно нечего. По
чему и господин префект печати выкинул в канаву, а не оставил здесь.
Волк лежал на постели в погребальной одежде, желто–белый, как по
койник, хотя еще живой. У изголовья ждали монахи. Личный врач из свиты
Волка складывал в сундук свои пузырьки, книжки и одежду – собирался
устраиваться в свиту к другому богатому пациенту. Домоправитель молча
отдал полицейским письмо, повергшее кира Ариксара в подобное состоя
ние.
Новость, которая при других обстоятельствах могла бы Дина обрадо
вать, сейчас привела его в ужас. Потому что Агиллея потеряла своего
вождя и хозяина. Теперь воевать за северные провинции стало некому.
А единственный оставшийся в живых наследник Волка – тот самый ще
нок, который на новогоднем приеме в честь государя гордо отказался
вступить в клан Белого Волка – оказался донельзя прытким парнем. Он
забрал из Третьей префектуры государыню Натаниэль и уехал с ней неиз
вестно куда. Для спасения положения нужно было хотя бы найти его и
вернуть в волчье поместье до того, как Волк вздохнет в последний раз и
вассалы его начнут разбегаться кто куда, словно муравьи из разоренного
гнезда. Дин отдал все возможные и невозможные распоряжения, но этот
бывший брат ручки от котелка, в одночасье ставший сиятельным киром и
наследным владетелем двух третей таргского севера, словно сквозь землю
провалился. Он уехал из Столицы с добычей и не собирался возвращаться
назад.
В сложившихся обстоятельствах Дин мог полагаться только на себя.
Ну, разве еще на принца Ша, который, правда, прочел десяток книг по
военному искусству, но что делать с пестрой армией, собравшейся в
Курганах или с идущими на помощь ходжерскими и арданскими кораблями,
ему еще нужно было растолковывать на пальцах. И Дин растолковал бы,
если б сам имел в этом деле хоть малейший опыт. Но он ничего не пони
мал в организации военных походов.
Тогда господин Дин решил делать то, что знает и умеет. Завести
переговоры с эргром Скилларом Скеем о том, чтобы Белые земли напали на
Внутреннюю Область со стороны своей границы. Договориться с собравши
мися к Столице таргами. Даже Дин хорошо понимал: нельзя нанести сокру
шительный удар противнику, не имея надежного тыла. Воюй на севере или
не воюй, а если в Столице тарги установят свою республику, толку от
войны будет шиш.
И еще кое с кем кое о чем договориться...
