Ждановы взглянули друг на друга.

– А что, это, пожалуй, лучший выход из положения. Как вы поделите отряд?

– Пятеро пусть идут «вниз», четверо «вверх». Пятерку хотел бы повести я, если не возражаете.

– Командуйте. Кто пойдет с вами?

– Вероника, Гриша Белый, Федор и вы, Павел.

– Какой именно? – улыбнулся Павел–первый.

– Я еще не совсем вас различаю... пусть это будете вы.

– Тогда и я с ним! – вцепилась в руку Павла–первого Ясена.

Все засмеялись. Девушка, покраснев и сверкнув глазами, по обыкновению спряталась за спину Жданова.

– Детский сад, а не десант, – покачал головой Белый.

– С вами пойду я, – сказал Павел–второй. – А он пусть идет с оставшимися. Тем более что он тоже контактировал с Теми, Кто Следит и знает, как с ними вести себя.

Отряд разделился, группируясь вокруг лидеров двух групп. Женщины обнялись, шепча друг другу ободряющие слова, мужчины обменялись рукопожатиями.

– Что ж, поехали! – торжественно возгласил Павел–первый, вспоминая свой первый старт в Ствол. – Надеюсь, нам удастся уговорить Игроков поменять правила Игры.

– Встретимся... а кстати, где мы встретимся потом? – Павел–второй нахмурился. – В Стволе? В одной из Ветвей?

– В трансгрессе, – предложил Полуянов. – По–моему, это единственный устойчивый объект в изменяющемся Древе Времен.

– Федор, ты умница! – сказал Белый серьезно. – Конечно, с этим трансгрессом еще надо разобраться, почему он не зависит от условий каждой Ветви, но надежней схрона, наверное, не существует.

– Поторопитесь, господа, – напомнил Стас. – Зона окружена, атака вот–вот начнется, а долго удерживать натиск я не смогу.

– Кто первый? – спросил Белый. – Кстати, Стас, ты ведь гарантируешь только спуск. А подъем?

– Хрономембрана после вашего возвращения работает в обе стороны, как простой лифт. Объяснить сей феномен я не в состоянии, но запустить группу «вверх» смогу.

– Тогда запускай «верхних».

Павел–первый, Ясена, Костров и Тая отступили к стене зоны отдыха, которая пропустила их в зал с колонной лифта. Все четверо молча вошли в кабину мембраны, полупрозрачная дверь сгустилась и закрыла проем. Мелькнули снизу вверх голубые огоньки, как пузырьки воздуха в воде, и дверь растаяла снова. Короб кабины оказался пустым, первая группа десанта ушла «вверх», «в будущее».

– Порядок. – Белый шагнул в лифт. Остальные гуськом втянулись в кабину, и Стас включил аппаратуру спуска. Пятерка десантников стремительно понеслась сквозь пространство и время по цепи выходов Ствола к истокам Мироздания.

ГЛАВА 3

Павел Жданов из другой Ветви задержался со своей командой в чужом для него мире почти на пять дней. За это время он четырежды посещал Златкова, на работе и дома, постоянно беседовал с Ромашиным, облетел Землю кругом, побывал на родине – не посещая, впрочем, родных «настоящего» Павла Жданова, живущего здесь, а также излазил вместе с Григорием Белым и Маричем «перекресток пространств», в который превратился хроноускоритель.

О своих выводах он поделился с комиссаром у того дома, когда Ромашина выпустили из клиники. В гости был приглашен и Златков, весьма неохотно отрывающийся от дел. В последнее время он работал на больших инках Управления аварийно–спасательной службы и даже в сетях ВКС, загрузив машины какими–то сложными вычислениями до такой степени, что они отказывались выполнять работу для чиновников правительства.

Ромашин ради любопытства поинтересовался, чем занимаются большие вычислительные комплексы УАСС типа «Стратег», и получил ответ: расчетами «транзитивных отношений физики невозможных состояний», а также «спекуляциями трех и более мерных времен» и «вычислениями параметров инсайт–взаимодействий супербольших разумных систем».

Понять хотя бы приблизительно, о чем идет речь в первых двух случаях, комиссар не смог, несмотря на всю свою научно–техническую подготовку. Третья тема расчетов была ближе. Златков решал проблему «хронохирургов», вычислял условия их существования.

Собрались все трое в девятом часу вечера на веранде ромашинского коттеджа, смотрящей на березовую рощу. Солнце уже скрылось за деревьями, по роще пролегли вечерние тени. Было удивительно тихо, если не считать редких птичьих трелей, и у гостей постепенно сложилось элегическое настроение, поддержанное хозяином, предложившим попробовать коктейль «Славянский», который составил он сам. Жена комиссара, высокая стройная красивая блондинка по имени Дениз, посидела с гостями несколько минут для приличия и ушла, сославшись на занятость.

Ромашин, заметив странный длинный взгляд Павла, сузил глаза:

– Что, не видели раньше мою жену, Павел?

– В моем мире у вас нет жены, – помолчав, ответил Жданов. – Она погибла на Камчатке во время захвата «черного человека», то есть вашего друга Шаламова.

Ромашин внутренне вздрогнул, оставаясь с виду спокойным и расслабленным. В его мире у него не было друга по фамилии Шаламов, хотя людей с такой фамилией он знал.

– Все–таки наши миры отличаются в деталях, – констатировал он философски бесстрастно. – И это понятно. Слишком сложен процесс, называемый жизнью, и слишком зависим от вероятностных законов. Но не будем о грустном. Павел, вы хотели поговорить с нами о чем–то важном. Мы слушаем вас.

– Вкусно. – Жданов поднял прозрачный бокал с янтарным напитком. – Научите меня делать такой божественный нектар? – Повернул голову к Златкову. – Атанас, я хотел бы задать вам несколько вопросов в присутствии комиссара. Не возражаете?

– Задавайте, – буркнул ученый, с рассеянным видом созерцавший пейзаж.

– Чем вы объясняете противоречие: вакуум данной Ветви не имеет стрелы времени, но время здесь тем не менее имеет направление и необратимо.

– Направление необратимых физических процессов определяют вероятностные законы статистики при случайных взаимодействиях. Этим законам подвластен и вакуум, но зафиксировать низкоэнергетические взаимодействия неизмеримо труднее. Мы их просто не замечаем. Кроме флуктуаций. – Златков почесал горбинку носа. – В принципе, конечно, каждый атом – флуктуация, но это уже вопрос философии.

– Вы хотите сказать, что ваша Метавселенная изначально родилась со вложенными в нее вероятностными законами? С законом роста энтропии?

Златков вдруг словно проснулся, зачарованно глянул на потягивающего коктейль Жданова.

– Браво, гриф! Неужто сами дошли, или подсказал кто? Те, Кто Следит, например?

– Я уже понял, что Те, Кто Следит – ваши подсказчики. Мои же друзья – Хранители Равновесия, ну, или, по–вашему, «хронохирурги». Но «дошел» я сам.

– О чем речь? – любезно осведомился Ромашин. – Что–то к вечеру я туго соображаю.

– Возможны миры, где вероятностные законы не работают, – развеселился Жданов. – И этими мирами являются как раз Ветви, или, если хотите, Корни Древа Времен, принадлежащие «хирургам». Сверхсистеме типа «грибница», задумавшей изменить кое–какие законы существования Древа.

– Но ведь мы уже пришли к выводу, что «хирурги» для нас – разумная система типа «стая».

– Просто в разных Ветвях они принимают разный облик, причем именно в соответствии с законами вероятности, вложенными в Ветви.

– Тогда я не понимаю смысла их Игры с Теми, Кто Следит. Что это за Игра, в результате которой может измениться все Древо и сами Игроки в придачу?

– А Игры никакой и нет, – меланхолически заверил всех успокоившийся Златков. Ромашинский коктейль понравился ему, и он налил себе еще бокал.

Едва не поперхнувшийся Ромашин сделал большой глоток коктейля, осторожно поставил бокал на столик, вытер губы.

– Вы шутите, Атанас?! Ведь вы первый сделали предположение об Игре такого уровня...

– Теперь я думаю несколько иначе.

Жданов с интересом, Ромашин с недоверием посмотрели на Златкова. Ученый слабо улыбнулся, пребывая в благодушном настроении.

– Я неправильно выразился, коллеги. Все мы участвуем в Игре, подразумевая управляющее начало – Игроков. Для нас это нормально. Однако после долгих размышлений и расчетов я пришел к выводу, что мы участвуем в Игре совсем другого плана. – Атанас допил коктейль, пососал дольку лимона – собеседники терпеливо ждали продолжения, – подумал и налил себе третий бокал напитка. – Знаете, Игнат, ваш коктейль действительно чудесен. Я тоже возьму рецепт, если не возражаете.

Комиссар сделал иронический поклон.

– Давно не чувствовал себя так покойно и комфортно, – продолжал Златков, словно не замечая красноречивых взглядов. – Но к теме. Я пришел к выводу, что Игра, в которую мы вовлечены якобы помимо нашей воли, это саморегулирующийся, многомерный, многоплановый, принципиально транзитивный [ Транзитивность – свойство величин, позволяющее их сравнивать; примеры транзитивных отношений: раньше, чем; тяжелее, чем; выше, чем; внутри; равенство и т. п. ] , а может быть, и разумный процесс.

На веранде установилась прозрачная тишина. Птицы и те смолкли на какое–то время. Лишь коротко прошелестели листья берез от налетевшего слабого ветерка.

Долго–долго смотрели на ученого двое мужчин, отвечающих за безопасность человеческих коллективов, потом Ромашин тихо проговорил:

– Означает ли это, что Игроки тоже управляемы?

– Вы, как всегда, точны в формулировках, комиссар, – рассеянно согласился Златков. – Я даже скажу больше... впрочем, чувствую, вы еще что–то хотели сказать?

– Игра как разумный процесс, в результате которого непрерывно изменяется матрица Мироздания, или, иначе, Древо Времен есть Бог!

Златков поморщился.

– Обычно Бога вспоминают, когда хотят перевести проблему в разряд запредельно сложных. Можно говорить и о Боге, если хотите, как о Творце Игр бесконечной сложности, разбитых на уровни и подуровни. На каком–то подуровне к Игре подключаемся и мы, биологические существа с конечным сознанием. Так вот, Творец Игр – сам вне Игры. Вне Древа Времен, которое и есть Его Игра, так сказать, Лила.

– Что такое Лила? – поинтересовался Жданов.

– Индоарийский термин, означающий деяния Бога, производимые им по собственной воле, легко, играючи. Соответствует в принципе тамильскому Тирувилеиядалю – священной игре.

– Я понял! – негромко, с дрожью в голосе произнес Ромашин, совершенно не стыдясь своих чувств. – Но ведь если мы осознали уровень своего участия, не означает ли это, что мы можем из Игры... выйти?!

– Наверное, можем, – кивнул Златков.

– Каким образом? – теперь уже не удержался от удивленного восклицания Павел Жданов. – Как предлагал комиссар – собрать всех Ждановых и других исполнителей в кучу и объяснить им смысл происходящего?

Златков покачал головой.

– Вряд ли это возможно – собрать всех. Но и какого–то количества исполнителей будет достаточно. Нужен очень простой и легко реализуемый шаг... в принципе я знаю, какой. Но еще не просчитал последствий. Могу только намекнуть: необходимо использовать два агрегата – наш Ствол и Контрствол, только совсем по–иному, для других целей.

Во взглядах сотрудников службы безопасности, обращенных на ученого, легко читались сомнение, надежда, недоверие и жажда все выяснить до конца, поэтому Златков добавил с насмешливой кротостью:

– Надеюсь, вы не станете пытать вашего покорного слугу, дабы выбить из него показания?

Жданов рассмеялся, улыбнулся и Ромашин.

– Атанас, мы не «хирурги»... – Он виновато взглянул на Павла, но тот не обиделся, хотя Игнат имел в виду его хозяев. – К тому же вы доказали, что обладаете колоссальной силой воли, коль смогли отстроиться от программы. Нет, мы подождем, пока вы сделаете все необходимые расчеты. Однако вы, говоря обо мне, о точности моих формулировок, обмолвились: «Я даже скажу больше..." Что вы хотели сказать?

– Да ничего особенного, – пробормотал Златков, уходя мыслями в себя. – Вы не учитываете одно важное обстоятельство: каждая игра требует наличия не только двух игроков как минимум, но и судей, контролирующих соблюдение законов игры. Поразмышляйте над этим. Вы же, Игнат, паранорм, каких мало, иначе чем объяснить ваше постоянное опережение событий, точность представлений, знание законов Игры? Вы находитесь в почти постоянном инсайте [ Инсайт – cостояние озарения. ] , хотя и не осознаете этого. Иными словами, вы слышите голос Бога. Ну, или Судьи, если хотите.

– М–да... – протянул Жданов неопределенно, глядя на застывшего комиссара. – Ну и как относиться к вам теперь, господин Ромашин? Я тоже паранорм, но еще ни разу не слышал голос Бога. А тем более Судьи.

Игнат не ответил, ошеломленный предположением Златкова, и Жданов обратился к ученому:

– Вы кого хотите сведете с ума, Атанас. Кстати, в свете ваших последних утверждений, что есть трансгресс?

– Вы уже и сами догадались, по–моему. – Ученый очнулся, поставил бокал на столик, встал. – Извините, мне пора идти. Благодарю за угощение и приятную беседу.

– Я провожу, – встал и Ромашин, обретая былую выдержку. – Вызвать такси?

– Не надо, здесь всего две сотни метров до стоянки монорельса, хочу прокатиться до метро над лесом.

Поклонившись, Златков сошел с веранды на траву и пошел через рощу к дорожке, ведущей между другими коттеджами к метро и аэровокзалу Смоленска. Когда он скрылся за деревьями, Ромашин повернул голову к Павлу и встретил его ставший непроницаемым взгляд.

– Итак, комиссар, на чем мы остановились?

– На том же. Надо думать, прикидывать, считать. А что такое трансгресс в свете атанасовских высказываний?

– Если я его правильно понял, трансгресс – всего–навсего судейская система контроля. Просто мы видим ее под углом наших материальных представлений, вот она и упрощается для нас в «линию связи», в «парамост пространственных перемещений». Но если я прав, то любой судья имеет возможность в любой момент вызвать трансгресс и... – Жданов не договорил.

Среди берез бесшумно выросла ажурная серебристая труба, тающая высоко в небе.

Двое мужчин, одинаково пораженные зрелищем, смотрели на нее, оценивали полученное знание. Наконец у Ромашина созрел вопрос:

– Интересно, кто мы с тобой, Павел?

Жданов покачал головой, с любопытством и каким–то странным сожалением оглядел Ромашина с ног до головы.

– Мне почему–то кажется, что вопрос надо ставить иначе, комиссар. Кто вы?! Я–то уж точно к появлению трансгресса не имею никакого отношения.

ГЛАВА 4

Падение длилось долго, вечность – по ощущениям десантников, уже не раз испытавших на себе бросок по «струне» хрономембраны. Поэтому когда жар и свист этого небывалого падения сквозь времена сменились холодом и тишиной, сознание людей восприняло это как остановку, удар по психике, от которого они долго не могли опомниться.

Первым пришел в себя Павел Жданов, имеющий большие резервы адаптации. Потом Белый. Поглядев на спутников, начинающих потихоньку шевелиться на полу кабины, они вышли из лифта в кольцевой зал Ствола и остановились.

Это был именно тот зал, тот узел выхода хроноускорителя, где много дней (месяцев, лет, веков?) назад десантники во главе с Павлом (не этим, а первым) ждали груз «големов» и готовились к атаке на хронобур. Как и тогда, нынешний горизонт здания с трубой хрономембраны был пуст и тих. Ни конкистадоров–пауков, ни черных всадников–хронорыцарей, ни «черепах» с усами–антеннами, ни других чудовищ, киборгов и живых существ Павел с Григорием не увидели.

– Интересно, в какой момент мы сейчас попали? – проговорил Белый, выйдя в коридор, освещенный голубыми прожилками в потолке. – До нашего первого появления или после? – Он вдруг хихикнул. – Если до – представляешь лица команды того Жданова, когда они увидят нас?

– Не увидят, – рассеянно произнес Павел. – Наше появление наверняка породило развилку во времени, отделение новой Ветви от этой, где мы сейчас находимся. Та команда прибудет именно туда.

– А давай спросим у Стаса, он–то должен знать, были мы здесь или нет.

– Спросим. Но если ты помнишь, где–то тут в коридорах торчит выход трансгресса... – Он отшатнулся.

В глубине коридора бесшумно вырос «лес» ажурных ферм и растяжек – фасад линии трансгресса.

Белый присвистнул, глядя то на Павла, то на появившийся как по мановению волшебной палочки трансгресс.

– Маэстро, вы случайно не колдун? Или по крайней мере эмиссар Тех, Кто Следит?

– Если бы я был эмиссаром... – хрипло выговорил Павел, откашлялся. – Хотя, может быть, я этого не знаю?

– Проверим?

– Как?

Белый засмеялся.

– Паша–первый, с которым я ходил раньше, такого вопроса не задал бы. Я имел в виду трансгресс. Проверим?

Жданов вернул себе непроницаемый вид.

– Успеем. Пошли к остальным, спросим их мнение.

В кольцевом зале они встретились с успевшими прийти в себя и выйти из кабины лифта Ивашурой, Вероникой и Полуяновым. Павел коротко рассказал им о появлении трансгресса, опустив подробности и предполагаемые причины. В возможность прямого вызова трансгресса он еще не верил.

– Надо решить, как мы пойдем дальше, – закончил он. – По сути, мы уперлись в «дно» Мира, вернее, в «дно» Ветви, породившей наши Метавселенные. Сюда же, как я теперь представляю, упираются и все бесчисленные Стволы – созданные людьми хроноускорители. Ваш «родной» Павел Жданов со своей командой – с вами ли, с другими ли, Ивашурой, Костровым, Валетовым и так далее – уже сделал свое дело, но в своей Ветви! Мы наверняка попали в другую Ветвь, где судьба Метавселенных висит на волоске. И снова у нас небогатый выбор: нырнуть в «начало времен» и спасти хронобур с помощью трансгресса или же предоставить шанс другим, тем, кого пошлют Те, Кто Следит.