8
В игру «Девять и один» Манус Ястинский успел сыграть тринадцать раз –
за тринадцать дней, которые прошли с начала лечения. Для игры Машина
создавала десять виртуальных персонажей, настолько естественных, что
играющий не мог сомневаться в их реальности. Персонажи сами двигались,
сами думали, принимали решения, любили, боялись, смеялись, не подчиненные
никакой программе. Они были синтезированны живыми и имеющими свободу воли.
Машина использовала все свои огромные знания о человеке, чтобы создать
этих настоящих человечков. По правилам игры персонажи обязаны были
сражаться друг с другом, пока из десяти не останется один. Оставшийся
надевал черную одежду и переходил в следующий тур игры. Игра могла
проводиться в любой точке пространства–времени. В одиннадцатой партии
Манус выбрал четырнадцатый век прошлой эры и показал на карте точку в
центре Европы. Десять персонажей оказались рыцарями и прекрасными дамами.
Рыцари и дамы заблудились в лесу. Лес был совершенно настоящим, с
настоящими деревьями, птицами и туманами по утрам. С ветвей падали капли.
Кусались большие муравьи. В ручьях водились верткие рыбы с черными
спинами. Играющий Манус, никогда не видевший настоящего леса, вдыхал запах
настоящей прелой листвы и находил, что в лесу слишком много мусора. Что
касается остального – то неплохо. Мужчины были сильны и умны, а дамы
красивы. Мужчины подстригали бороды и подкручивали усы щипцами,
предварительно накаленными на огне. От усов пахло горелым волосом. Дамы
носили прелестные декольте, которые совсем не волновали Мануса – Манус был
болен. И кавалеры, и дамы практически не мылись, редко стригли ногти, ели
руками и сморкались в собственную одежду. Это не мешало людям
четырнадцатого века быть элегантными.
Манус связался с одним из рыцарей и объяснил тому положение вещей.
Красный рыцарь вздумал было сопротивляться, но быстро согласился, увидев
виртуальный кулак. Кулак этот Манус изобрел сам и всегда чувствовал
радость, применяя его. Итак, Красный рыцарь согласился убивать.
Они не могли покинуть лес и не могли раздобыть пищи. Рыбы оказывались
несъедобными. Птицы жили слишком высоко и пели невидимые в листве.
Тонконогий олень с коровьими глазами ни разу не подпустил людей близко.
Один из рыцарей убил чужого коня, чтобы приготовить якобы ростбиф для
своей дамы. С того все и началось. Манус смотрел, как каплет жир на
горячие угли, как вспыхивает желтыми искорками, вдыхал запах мяса,
печеного на костре, и видел, как из темноты приближается первый убийца.
Первым погиб хозяин коня, второй – прекрасная дама, отведавшая угощение.
Последним остался Красный рыцарь со сломанным носом.
– Ну как, тебе понравилось? – спросил Манус Красного, после того, как
все было кончено.
– Нет.
– Ничего, привыкнешь. Тебе ко многому придется привыкать.
– Ты не бог! – сказал Красный.
– Конечно, не бог. Но и не дьявол. Я просто человек, который с тобой
играет.
– Если ты человек, я тебя найду и убью, даже если ты живешь за
десятью морями. Тебе не поможет ни волшебство, ни великаны!
– Интересно, – сказал Манус, – интересно, как же ты меня найдешь?
Разве что перелезешь с той стороны экрана на эту. Но такой трюк пока
никому не удавался. Можешь грозить, но знай меру. Если будешь действовать
на нервы, то я сотру тебя из памяти.
Рыцаря со сломанным носом Манус переместил в двадцатый век прошлой
эры и дал ему там освоиться. Пускай поживет, пускай наберется ума. Пускай
пропустит одну игру, все равно никуда он не денется.
А в двенадцатой игре корабль, плывущий в южные моря, потерпел
крушение и десять человек остались на плоту. Море было мелким, теплым и
прекрасным. Честно говоря, Манус не верил, что где–то на планете есть или
были столь красивые места. Он нырял за жемчугом вместе с героями игры,
проплывал между подводными каменными террасами и ощущал, как вода ласкает
волосы на его голове, охотился за электрическим скатом, купался в
светящемся ночном море, спасался от быстрых водяных змей, которые сразу
раздуваются и умирают от разрыва сердца, если их подвесить за хвост. В
море была большая акула и на нулевом уровне она только ходила поблизости,
иногда вспенивая воду. Акула охотилась за людьми, но и люди охотились за
акулой. Эту игру Манус довел до третьего уровня. На третьем ему самому
стало так страшно, что он едва пришел в себя и выпил успокоительного перед
сном. Тот спрут, который родился на третьем уровне, продолжал сниться ему
всю ночь, не смотря на успокоительное. Третий уровень игры не для
слабонервных.
