* * *
В стороне от дороги, за поворотом реки, когда–то стояла мельница.
Матери по традиции не велели ребятишкам ходить сюда – почему, никто не
помнил, да и не допытывался. Полусгнившие сваи сами по себе опасны,
здесь так легко покалечиться или утонуть...
Под лучами неистового солнца лед у берегов чуть подтаял. Прохожий
выбрал камень посуше и сел, устало вытянув ноги.
Он помнил времена, когда здесь весело вертелось мельничное колесо,
суетились выбеленные мукой работники и сурово распоряжался хозяин.
Осознав на мгновение свою немыслимую древность, прохожий криво усмех
нулся.
На ладони его лежала золотая пластинка с бурым ржавым пятном.
Он не просто стар. По человеческим меркам он немыслимо стар, и,
собственно говоря, все это уже не должно его волновать. Ржавчина на зо
лотом медальоне как знак грядущей катастрофы – все это уже было, он ус
тал, ему неохота повторять все сначала.
На сером льду сидела стая угольно–черных ворон. Прежде он не заме
тил бы ее; сейчас он удивился, ощутив относительно птичек некое побуж
дение. Желание действовать.
Он сосредоточился; побуждение было – поднять камень и запустить в
самую гущу, чтобы вороны взмыли вверх, хрипло ругаясь, кружась и хлопая
крыльями, сбрасывая помет...
Амулет Прорицателя у него на ладони. Не бросать же в ворон немыс
лимо ценной вещью, дающей могущество?
Правда, могущество Амулета предназначено вовсе не ему, прохожему с
большой дороги. Амулет ищет своего Прорицателя – ох, как затянулись по
иски, вот уже семь десятилетий... У Амулета времени в достатке. Амулет
может выжидать веками, он все равно переживет всех своих владельцев...
И его, временного хранителя, переживет тоже.
Все–таки гонять ворон или не стоит?..
Над миром нависла та же опасность. Эта тварь, что явилась извне,
снова стоит на пороге и ждет, чтобы ее впустили... Сама войти не может,
видите ли. Дались ей эти Привратники...
Он вздохнул. С чьей–то легкой руки визитершу прозвали Третьей си
лой; с тех пор, как он, сидящий теперь на сухом камне у реки, едва не
сделался ее хозяином и жертвой – с тех самых пор он испытывал к ней
чувства почти что родственные. Наверное, так забитая невестка ненавидит
самодурку–свекровь...
...Знает ли кто–нибудь, кроме него? Знает ли, что случится, если
ЕЕ впустить?..
Сторонясь его взгляда, вороны полетели прочь – от греха подальше.
