34. Манслу – Чо-Ойо.
Первая удачная мысль посетила Парда только следующим вечером. Он
сидел на берегу и второй час кряду пялился на волны, что лениво
накатывались на влажный песок. Совсем рядом, в прибое бродили чайки,
подпрыгивая, когда набегала очередная волна и сосредоточенно копаясь в
клубках водорослей, когда море отступало.
Мимо острова проходил катер – не торпедник, обычный катер, вроде
«Гелиодора», только поменьше. Шел он далеко, но Парду показалось, что
он не дикий.
Сбегать к Вольво за его любимым биноклем было делом минуты.
Так и есть – в рубке маячил силуэт рулевого. На катере хозяйничали
живые.
Пард пошарил взглядом по морю, и долго ему это делать не пришлось.
Катера крымской береговой охраны все время крутились где–то
неподалеку.
«Ну, – подумал Пард, не выпуская из рук бинокля, – сейчас снова
стрельба начнется!»
Но он ошибся. Катерок с живыми на борту храбро шел на сближение с
охраной. И охрана с какого–то момента потеряла к нему всяческий
интерес. Торпедники свернули на обычный патрульный маршрут, а храбрый
катер скрылся на фоне крымского берега.
Его пропустили.
Пард задумчиво опустил бинокль. Выходит, существовал способ
договориться с охраной? Но какой?
Радио?
Он не догадался захватить со «Стремительного» прирученную
радиостанцию. И остальные вряд ли догадались... Разве что кто–то
заранее упаковал непромокаемый рюкзачок.
Пард нетерпеливо вскочил и бегом направился к плоту–палатке.
Как он и ожидал, никто рацию прихватить просто не успел. Вольво
только руками развел: не до того, мол было. Халькдафф промолчал.
Пард сердито подумал: «Лучше бы ты пепельницу свою забыл, черт
белогривый...»
Зато Гонза снова, как и в первый час на броненосце, вспомнил о
спасательном плоте.
– Где–то здесь должны быть! – уверенно сказал он. – И батарея, и
рация.
Вахмистр с Иландом с утра ушли на рыбалку, потому что съестное из
аварийного запаса плота практически закончилось – все таки Вахмистр
сидел на острове уже достаточно долго, а плот был рассчитан на
пятерых, примерно, живых и на то, чтобы они без проблем протянули
неделю.
В одиночку Вахмистр протянул больше двух месяцев. Смерть от голода
ему не грозила: рыбы в окрестностях косы водилось без счета, креветок
или мидий для наживки добыть тоже было несложно. А снасти чья–то
предусмотрительная душа не забыла поместить в аварийный комплект
плота.
Хуже было с пресной водой, но и тут Вахмистру несказанно повезло:
он нашел на косе вкопанный в песок здоровенный бак, который
подпитывался дождями и, возможно, талым снегом весной. Воды в баке
сейчас было с четверть, и была она малость вонючей, но если вскипятить
– и не такое с жажды пойдет. Тем более, что всезнайка эльф добавлял в
котелок какие–то травы, отчего вода становилась горьковатой и обретала
некий странный привкус.
Но сейчас живых интересовала вовсе не вода – рация. Проще всего
было бы спросить о ней у Вахмистра, но тот рыбачил. Поэтому в отсек в
центре плота полез Гонза.
Под всеобщими взглядами он вытащил из вскрытой камеры один за
другим три спасжилета, странный светильник в виде стеклянной или
пластиковой – не поймешь – палочки, которую стоит переломить, и будет
долго–долго напоминать упавшую звезду, остатки еды, четыре пустых
канистры, новенькую батарею–источник техники и, наконец, плоский
кожаный чемоданчик весьма однозначного вида. Чемоданчик был явно
непромокаемым.
Гонза нетерпеливо вскрыл его – внутри в специальных захватах
дремали: сигнальная ракетница, аптечка, компас, набор ножей и
портативная радиостанция, похожая на трубу сотового телефона, только
размерами побольше.
– Есть! – радостно сообщил Гонза. Команда толпилась у плота. –
Даже техника не иссякла – рация работает!
Громкое шипение, шум эфира на пустом канале, на миг заглушило
нестройный ропот живых.
– Выключи! – поморщился Вольво. – Зачем технику зря тратить?
Батарейка там, поди, не вечная.
Гонза послушно щелкнул тумблером; шипение смолкло. Рация
перекочевала к Парду.
– Все, все! – объявил Вольво. – Не отвлекайтесь!
Зеппелин с Васей как раз занимались приготовлением ужина;
хольфинги жгли под котелком костер, предварительно запасшись дровами.
Дров, кстати, на острове оказалась прорва: море выбрасывало на берег
много плавника, а солнце исправно его высушивало, благо лето
мало–помалу вошло в силу.
Потянув Парда за рукав, Вольво отвел его в сторону. Халькдафф и
Инси, конечно же, увязались следом.
– Ну, – нетерпеливо спросил Вольво на берегу. – Рассказывай!
Пард повалился на теплый песок и тронул бинокль на груди.
– Только что я видел, как крымские торпедники пропустили к берегу
катер с живыми.
– Ну и что? – не понял Вольво. – Ясно, что крымчане иногда выходят
в море.
– А как торпедники отличают – крымчане на катере или нет? –
спросил Пард вкрадчиво. – Почему по Вахмистру сразу палить начинали, а
на этот катер даже стволом не повели? А?
Наконец Вольво сообразил.
– Думаешь, они по радио запрашивают?
– Думаю, да! – ответил Пард. – И что–то мне подсказывает, что это
не просто разговор живых. Скорее всего, это кодированный сигнал. И
передают–принимают его не живые, а машины.
– Все ясно, – все сообразив буркнул Халькдафф. – Опять. Должен
сказать, дорогой человек, методы у тебя не блещут разнообразием.
Прикинуться своим, и все дела.
– Любезный эльф, – едко ответствовал Пард. – Во–первых ваши методы
не блещут не только разнообразием, но и сколько–нибудь успешными
результатами. А мои пока оправдывались. А во–вторых, я с радостью
выслушаю любые предложения. Итак?
Халькдафф насупился.
– Что? – ехидно спросила Инси. – Съел, лапоть старый?
Впрочем, говорила она без злости, как испытанному другу, которому
многое позволено говорить безнаказанно.
Эльф что–то неразборчиво пробурчал в ответ.
– Я всегда говорил, что люди берут не столько знанием, сколько
наглостью, – вздохнул Вольво. – Не хмурься, Халькдафф, они правы. У
нас пока нет ни единой альтернативы. А лезть наобум под огонь
торпедников – уволь. Я готов, конечно, рискнуть, но предпочту
погибнуть не так тупо и бесславно.
– Да я понимаю, в общем–то, что альтернатив нет, – уныло пояснил
Халькдафф. – Я другого понять не могу – ну почему эта тривиальная
мысль с радиоперехватом снова пришла в голову этому настырному щенку,
а не мне? Ведь дважды – уже дважды похожий метод применялся и
срабатывал. Неужели я настолько слеп? И ты, Вольво? Нет, ты не
отворачивайся, ты ответь!
– Значит, слеп, – Вольво пожал плечами. – И ты слеп, и я. И вообще
– хватит об этом... Лаптем тебя уже обозвали, так что не усугубляй...
– Слушать будем по очереди, – предложил Пард, разглядывая рацию. –
Интересно, а тут автопоиск есть?
– По очереди? – хмыкнул Халькдафф. – А теперь послушай старого
лаптя, о лапоть юный. Неизвестно сколько нам придется слушать эфир, а
источник техники у нас всего один. Ну, два, два, я видел запасной в
чемоданчике. Не перебивай, дорогая, я видел и большую батарею – но к
ней мы подключим ноутбук, потому что перехваченный сигнал все равно
придется записать – уж это–то сообразить и такие старые лапти, как мы
с Вольво в состоянии. И если мы зря посадим источники, не записав
сигнала – считайте, что визит в Крым в худшем случае откладывается...
– Да, – сказал Пард спокойно и с достоинством. – Ты совершенно
прав, Халькдафф. Технику надо беречь, а я об этом не подумал. Я
преклоняюсь перед твоим опытом и твоими знаниями. Спасибо за науку – в
очередной раз.
– Вот! – Халькдафф поднял указательный палец к небу. – Слышишь,
дерзкая девчонка? Вот! Уважение – уважение к старшим, вот чего не
хватает вашей... гм... расе. Старших нужно всего–навсего уважать и
выслушивать, а не нарекать с порога старыми лаптями...
– Ну, прости, Халькдафф, – Инси пожала плечами. – Я же не
всерьез...
Инси виновато вздохнула, но не выдержала и засмеялась, глядя на
Халькдаффа, седого старого ворчуна.
«А ведь и эльфы бывают старыми, – неожиданно подумал Пард. –
Именно старыми... Неужели Халькдафф старше Иланда?»
Иланд вовсе не казался стариком.
– Ладно. Ну, а за морем в бинокль следить нам ничто ведь не
помешает? А при виде катера включать рацию и ноутбук, чтоб чего
доброго не прозевать сигнал? А? – Пард вопросительно взглянул на
Халькдаффа и Вольво.
– Я послежу пока, – Халькдафф потянулся за биноклем. – Всегда
мечтал последить в бинокль за морем. А вы пока все к записи
приготовьте.
Они сделали всего несколько шагов, когда Инси заметила:
– Жизнь! Как приятно глядеть на мужчин, когда у них появляется
цель! Передать не могу.
