40. Ххариз Ба-Садж, премьер-адмирал, Svaigh, флагманский крейсер сат-клана.
Премьер–адмирал сат–клана Свайге, не отрывая глаз от экранов,
откинулся в кресле.
Он понял, что умрет в ближайшее время. От боевого клина,
доверенного ему Галереей, осталось всего шесть кораблей. Флагман и
пять крейсеров. Четверть от первоначального числа. Ну, возможно еще
мелкие боты с выносными генераторами где–нибудь в сторонке болтаются.
Хотя, нетленных всегда отличала дотошность – они уничтожали все до
единого корабли противника, даже самые малые, и никогда не брали
пленных.
Не в лучшем положении пребывали и союзники: Рой потерял все
корабли, кроме трех; азанни распылились и понять что же осталось от их
крыла не представлялось возможным; разрозненные группки кораблей цоофт
еще трепыхались меж двух кинжальных вееров, но слепому было видно, что
нао их сочтены.
Что касается а'йешей – Ххариз Ба–Садж склонялся к мысли, что их
силы в этой области пространства уничтожены полностью.
Исполинский корабль Ушедших безучастно висел в атмосфере,
игнорируя разразившуюся вблизи Волги локальную бурю. К сожалению, не
справились эксперты союза с боевыми секретами исчезнувшей расы.
У премьер–адмирала не было даже связи с Галереей, чтобы оповестить
Вершителей расы о полном провале операции по захвату и изучению
техники Ушедших. Бесценная находка ускользнула из рук, хотя ее удалось
коснуться. Только коснуться. А тот факт, что она оставалась заклятым
врагам в качестве боевого трофея, не оставлял никаких иллюзий
относительно будущего.
Будущее представлялось Ххариз Ба–Садж мрачным.
Впрочем, лично у него и его солдат будущего просто не было.
Один из вееров нетленных развернулся к планете и ринулся в
атмосферу, туда, где застыл корабль Ушедших. Остальные два
перегруппировывались, чтоб с нового захода окончательно разметать
недобитые остатки флотов союза.
Ххариз Ба–Садж настроился достойно встретить смерть, прикрыл
глаза, и до отказа развернул гребень. Он давно приготовил себя к этому
мгновению, хотя втайне надеялся, что оно никогда не наступит.
Но смерть почему–то медлила. Невнятное восклицание ординарца
заставило его открыть глаза.
Происходило нечто странное. Корабля Ушедших больше не было в
атмосфере Волги. И веера нетленных там уже не было – весь экран
занимал чудовищный спиральный смерч, постепенно расползающийся вширь.
А безучастный гигант, непонятным образом вознесшийся в открытый
космос, занимался тем, что добивал оба веера нетленных и случайно
подвернувшиеся разрозненные корабли союза.
В мгновение ока нетленных не стало – бестелесный вакуум подернулся
почти физически ощутимой рябью, и тысячи светящихся черточек померкли.
А потом эта призрачная рябь исчезла, и флагман основательно тряхнуло,
словно он находился не в вакууме, а в атмосфере планеты.
– Мать–глубина! – вырвалось у Ххариз Ба–Садж. Но уже в следующее
мгновение он взял себя в руки и заорал в интерком:
– Эксперты! Что происходит, огонь вам в чрево?
Физики эксперт–подклана отозвались немедленно:
– Мы озадачены, мой премьер. Такое впечатление, что техника
Ушедших способна на некоторое время менять мерность пространства.
Физическое тело не в силах пережить подобное. Это удар по основам
основ, и мы плохо представляем, какие нужны знания, чтобы это
осуществить.
Премьер–адмирал возбужденно задергал гребнем. Получилось! Все–таки
получилось! Ученые на борту крейсера Ушедших в последний момент сумели
задействовать боевые системы. Жаль только, что удар частично пришелся
по своим...
– Связь с учеными на борту этой штуковины есть?
– Нет, мой премьер. Но перед самой битвой пришла короткая депеша
от премьер–физика.
Ххариз вспылил:
– А почему я об этом ничего не знаю?
– Битва, мой премьер. Мы полагали, что уже являемся покойниками, а
зачем покойникам свежая информация?
Если эксперт–подклан счел флагманский крейсер уничтоженным, а
крейсер до сих пор жив, значит произошло чудо.
Без особого напоминания эксперты странслировали злополучную депешу
в адмиральскую рубку. Ххариз повернулся вместе с креслом к выросшему у
самого пульта проекционному стволу.
В стволе, тяжело дыша и горбясь, возник премьер–физик сат–клана
Вайра Т'Ромес. Он держался за бок и нервно поглядывал через плечо.
– Готово, – прозвучал чей–то сдавленный голос из–за пределов
видимости, и Вайра пристально взглянул прямо на адмирала. Во взгляде
его боролись друг с другом паника и осознание собственного смертного
приговора.
– Катастрофа, мой премьер. Мы не контролируем корабль Ушедших. Его
контролируют люди, и к ужасу нашему – на таком уровне, что остановить
их мы не сможем. Морское чудовище всплыло из глубин и покорилось
неотесанному дикарю.
Это смерть, мой премьер. Это смерть не только нашей расы, но и
смерть союза. И я...
В следующее мгновение ствол потемнел и опустел – запись
прервалась.
Ххариз Ба–Садж ошеломленно перевел взгляд на обзорники – жалкие
остатки объединенных сил союза беспорядочно дрейфовали вблизи двух
смерчей, причем смерчи постепенно срастались в единую ненасытную
пасть. Механизмы флагмана временно вверглись в ступор от встряски
после применения неведомого оружия Ушедших. Только часть приборов
продолжала работать – собственно, лишь поэтому адмирал и мог до сей
поры наблюдать за происходящим. К сожалению, всего лишь наблюдать, без
возможности вмешаться и что–либо изменить. Чудовищный водоворот
готовился засосать беспомощные осколки некогда грозных боевых армад.
А ближе всех к этой пасти держался непостижимый корабль, похожий
на многократно увеличенный наконечник древнего копья. Кажется, он не
боялся смерча. Абсолютно.
Да и мог ли этот гигант бояться смерча, если сам же его и породил?
Прямо на глазах у наблюдателей корабль Ушедших – или корабль
людей, как теперь точнее его было называть – развернулся и канул в
самый эпицентр водоворота. В жадно отверзнутую пасть неизвестности.
– Он ушел за барьер, – прокомментировали эксперты. – Мой премьер,
этот корабль оперирует такими энергиями, какие союзу и не грезились.
Похоже, у наших приборов не хватит регистров, чтобы оценить их хотя бы
приблизительно.
Ххариз шевельнул гребнем.
– Корабль цел? Я имею в виду наш флагман.
Пауза.
– В целом – да, мой премьер. Системы входят в рабочий режим.
– Надо убираться из этой западни. Связь с уцелевшими кораблями
клина есть?
– Есть.
– А с Галереей?
– С Галереей нет, мой премьер. Ретрансляторы погибли.
– Устанавливайте. Одна шестнадцатая нао вам... если только буря
нас прежде не сожрет.
– Выполняем, мой премьер...
Адмирал снова поднял голову от пульта и взглянул на сросшиеся
смерчи.
«Мать–глубина, – подумал он. – Что за Левиафана мы разбудили на
свою беду?»
На том месте, где еще совсем недавно плыла по орбите планета
Волга, продолжал бушевать яростный водоворот.
