* * *
Главный космодром Япета располагался в одном из крупных кратеров.
Роджер очень красиво посадил фрегат вручную. Из борта «Зенгера» вывалилась
аппарель. Пыль еще не успела осесть, но от здания астровокзала уже
разматывались рулоны ковровой дорожки. Попрощавшись с милым, совсем не
воинственным экипажем, мы вышли. От вокзала прикатила платформа с флагами
Республики Сатурн и ООН, двумя офицерами в парадных скафандрах и самим
губернатором впридачу. Объятия, поздравления. Роботы–операторы
телехроники. Нас водружают на пьедестал в центре платформы, и мы катим
прямо по дорожке. Я оглядываюсь. К «Зенгеру» уже тянут заправочные рукава.
Экипаж стоит на открытом пандусе и машет руками. Именно в этот момент до
меня дошло, что мы вернулись.
Круглый зал космопорта, заполненный народом в ошеломляющем количестве
– тысяч пять, не меньше. Почетный караул, самый настоящий духовой оркестр,
дети с цветами. Короткая, смешная и очень теплая речь губернатора.
Длиннейшие тосты, еще более длинные столы, шампанское в запаянных фужерах
с соломинками. Официальная часть быстро сменяется совершенно
неофициальной.
– Миссис Рыкофф, а какой косметикой вы пользовались при бегстве на
Кронос?
– Академик Круклис, умоляю, автограф! Декан позеленеет от зависти.
Что вам стоит?
– Каков диапазон переменной в вашем уравнении 3.2.17/21?
– Послушайте, месье, там действительно так жутко? Мой внук
собрался...
– Так выпьем же за то...
– Признайтесь, мой Роджер вас здорово напугал? Вы не скажете ему при
случае, что серьга – это уже перебор?
– ... и никаких отказов, генацвале. Шашлык, цинандали...
И вдруг в этом обаятельном гаме неожиданная как выстрел фраза.
– Милорд, уступите мне «Туарег». Цену назначьте сам.
Вот здесь я включился и осмысленно взглянул на собеседника.
Поджарый седой джентльмен, «соль с перцем». Прекрасная осанка,
бриллиантовые запонки, бокал с чем–то игристым на самом донышке.
Спокойствие уверенной в себе силы. Обаяние хозяина своего слова. Холодные,
серые, умные глаза.
– Тим Греггсен, предприниматель.
– Рад познакомиться, мистер Греггсен. У вас талант располагать людей
с первого взгляда.
Скупая улыбка.
– Я знаю. Итак?
С такими людьми нужно говорить жестко и напрямик.
– Вы достаточно богаты?
– Достаточно для чего?
– Для того, чтобы купить «Туарег» на аукционе?
– Да. И поверьте, на аукционе я его куплю.
Он сказал это так, что я ни на секунду не усомнился.
– Тогда почему?
Греггсен отпил глоток из своего бокала и спокойно взглянул мне в
глаза.
– Мне не хочется терять время. Ваше решение?
– Нет, – сказал я.
– Почему?
– Хочу сохранить на память.
В его глазах мелькнуло изумление.
– У вас мало шансов. Подумайте.
Он протянул визитку с платиновым тиснением и коротко поклонился.
– Что, – спросил Круклис, – началось?
– На Управление Безопасности не похоже.
– Разберемся. Как у тебя с финансами?
– Прилично.
– Значит, недостаточно. Это крупная рыба. Я тебе помогу. Деньги мне,
как понимаешь, ни к чему.
