* * *
За время вынужденной изоляции я жадно впитывал новости, находя в них
много такого, что в голову само собой не приходило. Я узнал что:
– раздомашнены лошади, коровы, свиньи; достигнуты значи
тельные успехи в обучении полету индеек и кур;
– введено обязательное тестирование умственных способ
ностей кандидатов на общественные и государственные долж
ности, в результате чего впервые за всю человеческую
историю ощущается нехватка политиков, полицейских и воен
ных; тем не менее бюрократов становится все больше;
– окончательный приговор убийце утверждает воскрешенная
жертва, но права на помилование у нее нет;
– полеты со сверхсветовой скоростью реальны, и для этого
строится вакуум–перфоратор «Фантаск»;
– воздействуя на геном человека, можно вывести разумное
существо, способное жить в открытом космосе;
– в Египте пенсионеры построили несколько новых пирамид,
более благоустроенных, чем старые;
– создано Общество Охраны Прав Вирусов и Бактерий;
– мужчины все же добились равных прав с женщинами, и те
перь могут самостоятельно производить на свет детенышей
обоего пола. Женщины тоже могут, но только девочек и по
этому феминистки настаивают на пересадке игрек–хромосомы;
– на планете Кампанелла все звери сбежали из зоопарков;
– внеземные цивилизации скорее есть, чем скорее нет...
– Перестань хохотать, – сказал Круклис. – Карантин закончился.
Я оторвался от экрана и увидел двух женщин. Одной из них была
Дженнифер, – настоящая, во плоти, не какая–то голограмма. Вторую я сразу
не узнал.
– Здравствуй, Серж, – сказала Мод. – Вот я и вернулась. Ты рад?
– Пока не знаю, – сказал я.
Мод кивнула.
Она стала выше, сухощавее, еще более сдержаннее, чем в былые времена.
Я понял, что все предстоит начинать с нуля.
– Ты многое пережил, Серж.
– Ты тоже.
– Идемте, – сказала Дженнифер, – нас ждут.
Нас ждал патрульный фрегат Объединенного Космофлота Солнца.
Разумеется, это был «Зенгер». Дженнифер объяснила, что круг общения после
долгого отрыва от людей разумнее расширять постепенно. Потом улыбнулась.
– Да и нам не хотелось слишком быстро с вами расставаться.
– Корабль и экипаж к старту готовы, – доложил Роджер.
Был он в полной парадной форме ОКС, только серьгу не снял.
– Добро, – сказал я. – Где наши каюты?
– Вас проводят.
– Еще минуту.
Я подошел к стенному экрану.
У причальной стенки Япета–14 громоздился «Туарег». Несмотря на всю
его величину, звездолет выглядел сиротливо. В носовой части выделялась
грубая заплата.
– Роджер, вы выполнили мою просьбу?
– Да, сэр. До окончания торгов звездолет опечатан.
Я взял микрофон.
– Джекил, ты меня слышишь?
– Слышу, – тихо ответил софус.
– Я все помню.
– Спасибо, Серж.
Круклис достал платок и тщательно высморкался. Не принимать в
какой–то форме участия в событиях для него невозможно. Тут он неисправим.
