* * *
Удостоверения почетных граждан Япета вручались под гром
аплодисментов. Пришлось отклонить множество предложений отобедать,
отужинать и отзавтракать в семейном кругу. Особенно огорчился знаменитый
диспетчер Георгадзе. Но времени не было. Планет–экспресс «Ситутунга», на
котором нам забронировали места, уходил с Титана, а туда еще предстояло
добраться. И там нас уже ждала Сатурн–Президент Лоа.
– Позвольте предложить мой катер, – любезно сказал губернатор.
Лифт поднял нас на вершину шестимильной горы, в недрах которой
находился астровокзал. Мы оказались на ровной площадке, окруженной по
периметру лесом антенн. Отсюда открывался вид на весь цирк. Большинство
стартовых позиций космодрома были заполнены планетолетами – от вытянутых
иглообразных нырятелей, предназначенных для полетов в атмосфере Сатурна,
до решетчатых танкеров с грубовато подвешенными двигателями, цистернами и
непропорциаонально маленькими кабинами экипажа – низкая сила притяжения
позволяла сажать на Япет суда весьма хрупких конструкций. Но даже
незначительное притяжение планеты являлось препятствием для посадки
огромных межзвездных кораблей. Звездолеты заправлялись на лету, – с низких
орбит. Один из них, учебный звездолет «Леопардо», которым командовал наш
славный буддист, как раз висел над космодромом и принимал топливо.
– Более впечатляющей панорамы вы не найдете во всей системе, – с
гордостью сказал губернатор.
Посмотреть и в самом деле было на что.
Над неровным, зазубренным горизонтом нависал гигант Сатурн, занимая
почти половину неба. С непривычки казалось, что он вот–вот рухнет и
подомнет под себя все, что находилось перед глазами. Благодаря тому, что
Япет вращается под значительным углом к экваториальной плоскости
планеты–господина, с него прекрасно видны знаменитые кольца – от
призрачного ободка F до креповой полосы С. Розоватый свет, отраженный
облачным покровом Сатурна, заливал всю площадь космодрома Улугбек. И было
этого света так много, что в нем блекли навигационные огни стартующих и
заходящих на посадку кораблей.
– Жаль, что вы не можете задержаться, – сказал губернатор. – Япет
облетает Сатурн всего за восемьдесят земных суток. Кольца можно посмотреть
под самыми разными углами и с обеих сторон. Я вот седьмой год любуюсь, а
привыкнуть не могу.
Губернатор помолчал, потом рассмеялся.
– А на жену действует угнетающе.
– Завидую, – вырвалось у меня.
