* * *
Какой–то подлец умудрился засунуть ему в череп чугунное ядро, и при
малейшем движении оно перекатывалось, сминая мозг и дробя кости. Полжизни за
таблетку аспирина! Но аспирина не было. Постель явно покачивалась. Как он
попал на судно? И, если он в каюте, почему за окном видны деревья?.. Ах, да
он на вилле у Майка. Ясно. Но где же достать аспирин?
Он встал. Ядро перекатилось и замерло. Раз нет аспирина, надо по
крайней мере принять холодный душ. Он направился в ванную, но едва раскрыл
дверь, навстречу рванулось облако пара. Из крана хлестала вода, ванна
бурлила и парила, в воздухе висел густой, отвратительно–пряный запах.
Джеральд захлопнул дверь, с трудом удерживая в себе подкативший к горлу
кисло–сладкий ком.
– Да когда же это кончится, черт побери? – вырвалось у него.
– Никогда. Ибо хроноквантовый генератор потребляет энергию вечности.
– Сзади стоял Крафтон. Вид у него был значительно менее помятый, чем можно
было ожидать. – С добрым утром, Джерри!
– У тебя есть аспирин, Майк?
– Зачем тебе аспирин? Пошли.
В кухне Крафтон плеснул в стакан содовой и капнул туда нашатырного
спирта. Джеральд выпил. Тошнотворно–свежая, отвратительная аммиачная струя
ударила в мозг, вызвав в памяти Вест–Пойнт и внеочередные наряды на чистку
клозетов. Но потом стало легче, и ядро выкатилось из черепа.
– А теперь – завтракать. – Крафтон, взяв Джеральда под руку, повел
его в столовую.
После яичницы с беконом и двух чашек крепчайшего ароматного кофе
Джеральд почувствовал себя вполне приемлемо. На всякий случай спрыснув рот
дезодорантом, он на этот раз без приключений сел в свой «тандерсторм» и,
попрощавшись с Крафтоном и договорившись с ним о времени следующей встречи,
выехал за ворота виллы.
Через десять минут он уже оставил позади Коуп–Ридж и по двадцать
восьмому федеральному шоссе мчался к Вашингтону, насвистывая «Ехали две леди
на велосипеде» и думая, в каких выражениях лучше доложить обо всем шефу.
