16.
Подошла относительно спокойная осень – хунны больше не нападали ни
здесь, ни на других участках великой стены. Небольшой отряд добровольцев на
двух лодиях прошел по Дону до самого моря. В степи было тихо; судя по всему
– кочевники ушли совсем. Путь к Византии, и главное – к поваренной соли,
запасы которой истощились, был свободен.
За лето москвичи перепробовали не одно нововведение, каждое из которых
по их мнению могло резко усилить Русь. Был изготовлен дельтаплан,
громоздкий и тяжелый. Чтоб его поднять в воздух – использовалась упряжка из
тройки лошадей. Но дельтаплан, на радость местной детворе, летел только
пока его тащили. Стоило лишь отцепить тяговую веревку и вся конструкция
резко тянулась вниз, к земле. Был запущен воздушный шар, поднимавший одного
воина с запасом камней. Чего стоило изготовить ткань и пропитать ее лаком,
чтоб не уходил теплый воздух, – отдельная история. К тому же, в примитивной
горелке из паяльной лампы использовался бензин, без него никак не
получалось, а Валентин выдавал горючее для опытов очень неохотно. Такой же
неудачей закончились все попытки Жени сделать динамит или что–нибудь
похожее. Дальше пороха дело не пошло. Да и процесс изготовления пороха
оставлял массу нареканий на вонь при минимуме выхода готового продукта.
Посмотрев на результат очередной затеи, воевода, как правило, резюмировал:
«Баловство!" На этом данная тема закрывалась и эксперименты заканчивались.
– Ситуация, как у Леонардо да Винчи, – подвел осенью итог Стас.
– Почему? – удивился Валентин.
– Понимаешь... Тот тоже в средние века предложил дельтаплан, осадную
машину, типа танка, винтовое соединение и еще кучу всего, но... Тогда все
его изобретения были не нужны. А сейчас – и подавно. Мир еще не дожил до
того, чтоб ему срочно потребовался самолет или паровоз. Нет спроса, значит
– никто и не заинтересуется.
– Но самолет–то... Во все века человек мечтал о полете...
– Мечтать, Валя, – одно, хотеть – совсем другое. Ну, предположим,
запустим мы свой дельтаплан. И даже научимся определять восходящие
потоки... Но дальше–то что? Камнями в противника кидаться? Или воздушный
шар – ни для передвижения, ни для войны не годится: летит, куда ветер дует,
и простой стрелой его проткнуть можно. Что это за военное снаряжение? Вот
если бы мы предложили – кучу готовых автомобилей, да бензин к ним... Нас бы
на руках носили. Но машину при всем желании в кузне не скуешь. С бензином –
то же самое. Ты, Валь, когда последний раз ее заводил? Вот то–то и оно.
При упоминании машины Валентин поморщился.
Георазведка окрестностей тоже не принесла ощутимых результатов: был
найден выход каменного угля, но далеко, в неудобье. Месяц везти на телегах,
чтоб спалить за пару дней? Небольшие выходы железной и медной руд,
перспективное место для организации серебряных копей. И везде вопрос
упирался в разработку и доставку.
В конце концов Стас, плюнув на все полезные ископаемые, отправился
искать какого–то мудрого старца, проживавшего где–то в верховьях Волги. Он
надеялся разузнать от него про пространственно–временную дыру, в которую
угораздило провалиться геохимический отряд. Собственно на поиски старца его
сподвигли откровения Звяги. На вопрос – на что надеялся Звяга, обремененный
женщинами и уходивший от степняков по их собственной стране, кузнец
совершенно простодушно ответил:
– Я уходил в сторону, которой степняки именно в это время боятся
больше грозы.
– А что ж там такого?
– Да не знаю. А только боятся. Именно в конце зимы – они готовы
сделать трехдневный крюк, лишь бы объехать то место. Нам всего–то одного
дня не хватило.
– Кто может знать про это место?
– Ну, может – волхвы? Они все знают...
Местный кудесник, старый знакомый Ромил ни про какие дыры ничего не
знал, и долго отнекивался, что, дескать, никто не разбирается в волшебных
путешествиях. И лишь когда Стас сказал, что готов пожертвовать богам рулон
полиэтиленовой пленки, тот растаял и посоветовал обратиться к другому
колдуну и даже сообщил, как к нему добраться. Надо заметить, что из всех
вещиц двадцатого века Ромила больше всего удивил именно полиэтилен:
– Ишь, чего удумали, мягкое стекло... – приговаривал он, теребя в
руках выброшенный рваный полиэтиленовый пакет.
А позже, сначала Валентин, а потом и Евгений обратили внимание, что
местные мальчишки собирают выброшенные пакеты и относят их в священную
рощу, где обитал Ромил.
Раздумывал Стас недолго – в тот же день начал собираться. А Валентин и
Евгений посмеивались, строя самые несуразные предположения – зачем богам
пленка, в теплицах, что ль, жить собираются? Впрочем, шутить было как–то
не особо радостно... тоска накатила.
Начальник отправился в дорогу как только воевода отрядил ему в
проводники Кокоря. Ведмедь не особо расспрашивал о цели похода – надо,
значит. Хотя, возможно, – это было всего лишь очередное «баловство».
