5. Мир Ради Войны
Я проснулся среди ночи. В окне стояла непроглядная тьма, до утра было
еще далеко. Судя по завыванию ветра и сочащемуся из щелей ветерку, ночь
выдалась самой обычной – холодной и немного жутковатой. Но я чувствовал
необходимость встать и немного прогуляться... С минуту я еще ворочался в
кровати, пытаясь переспорить самого себя и снова уснуть. Но из этого
ничего не получалось.
Одевшись, я секунду поколебался, обдумывая маршрут. Либо в
«официальное» помещение на первом этаже, либо просто на мост. Спускаться
было дольше, и я выбрал второй, «мальчишеский» вариант.
Когда через несколько минут я вернулся, причина, меня поднявшая,
исчезла. Попросту говоря – вылилась с моста в океан. Но и сон улетучился –
наверное, его сдуло ветром. Идти досыпать не хотелось. Я спустился на этаж
ниже, подошел к дверям Тронного Зала. Оттуда доносились голоса, лился
неяркий красноватый свет горящего камина. Заглянув внутрь, я увидел
привычную, повторяющуюся в последнюю неделю множество раз, сцену. Крис
вербовал сторонников.
– Это очень просто! Очень просто! – глаза у Криса азартно
поблескивали. Может быть, это отражалось пламя? Но и голос был
возбужденным, зажигающим ничуть не хуже настоящего огня. – Правила
соблюдаются! Да, возможно, что мы лезем в непредусмотренную лазейку. Но и
наказать нас за это они не в праве!
– А если накажут? – собеседника Криса я знал плохо. Он пришел на
остров поздно вечером через территорию двадцать четвертого острова. На
своем острове – кажется, двадцать седьмом, этот худой, нескладный парнишка
не был предводителем. Но он был русским, а большинство остальных –
итальянцы и шведы. Пришельцы старались более–менее соблюдать национальный
состав островов, хотя причины, соединившие темпераментных жителей Апеннин
и юных скандинавов оставались загадкой.
– Если накажут... – Крис нехотя пожал плечами. – Не знаю. Но стоит
рискнуть. В Конфедерации уже три острова – пока нас не трогают. Победить в
одиночку нет шансов ни у кого.
– Что мы должны делать в Конфедерации? – помолчав, спросил мальчишка.
– Не сражаться с островами Конфедерации.
– И все?
– И все. При желании можно помогать другим островам бойцами, или
просто обмениваться информацией. Ходить в гости...
Мальчишка вдруг лукаво и беззаботно улыбнулся.
– А ходить в гости мне понравилось!
Я отошел от двери. Кроме Криса и его сомневающегося собеседника в
Тронном Зале сидели еще Ахмет и Тимур. Командир двадцать четвертого
внимательно слушал разговор, а Тимур, похоже, просто дремал на диване.
Днем на острове Алого Щита был и предводитель двенадцатого – тот самый
добродушный Джордж–Салиф, что когда–то выдавал себя за дикаря. Он ушел
перед самым разводом мостов, договорившись с Крисом о совместных действиях
на завтра.
Постепенно возвращалась сонливость. Я постоял в нерешительности... И
вдруг, неожиданно для самого себя, пошел к сторожевой башне. Вроде бы и
недалеко идти, посмотришь с берега – башня вырастает над самыми окнами
Тронного зала. А по коридорам приходится петлять минут пять. Мне даже
пришла в голову шальная мысль – начертить на бумаге тщательный план замка
и разобраться как следует с этими переходами... Пришла и исчезла. В шум
ветра вкрался посторонний звук. Не слишком редкий, впрочем, для островов.
Кто–то плакал. И нетрудно было сообразить, кто.
Комната под башней делалась то ли как пороховой склад, то ли как
тюрьма. Тюрьмой она служила в последние дни.
Привстав на цыпочки, я заглянул в узкую щель, прорезанную в железных
листах двери. Разумеется, ничего видно не было. Тьма. И едва намечающийся
серый квадратик окна, перечеркнутый прутьями решетки.
– Игорек... – нерешительно позвал я.
Плач прекратился, скрипнула койка. На полу Малек проспал лишь первую
ночь, после этого Меломан и Илья с молчаливого согласия остальных
притащили ему постель и кровать.
– Дима? Да? – голос Игорька задрожал.
– Я, не бойся, – со смутной жалостью ответил я.
– Я и не боюсь вовсе... – Игорек прошлепал к двери. Сквозь прорезь я
ощутил едва уловимое тепло.
– Дим, ты меня ненавидишь? – спросил Малек.
– Не знаю, – поколебавшись ответил я.
– Тогда презираешь? – в голосе Игорька мелькнула слабая надежда.
На этот раз я не колебался:
– Да.
Наступило молчание. Потом что–то зашуршало, и Игорек попросил:
– Дим, если не противно... Возьми меня за руку.
Я нащупал просунутые в щель пальцы, сжал их. Игорек тихо сказал:
– Спасибо... Дим, если кто–нибудь предложит меня выпустить, или я сам
попрошу... Не выпускайте, ладно?
– Угу... – Я даже не стал отвечать – горло перехватило.
– Дима, ты не думай, что я сволочь... – быстро зашептал Малек. – Я
правда домой хотел. Нечестно, я понимаю, только очень хотелось. Они ведь
вначале ничего плохого не требовали. Просто просили рассказывать им, что в
замке делается.
– Они не могут следить здесь? Ты не врал?
– Нет. И знаешь, вот еще что... Они нас не различают. Даже мальчишек
с девчонками путают. Кое–как разбираются по росту... Ну, могут тебя от
Криса отличить. А с Меломаном или с Толиком запросто спутают. Они,
наверное, не люди совсем. Пауки, или жабы...
Меня передернуло. Между лопаток ледяной змейкой прополз страх. В
спину словно уставился тяжелый, холодный, пугающий взгляд. Жабий или
паучий...
– Игорек, тебе не страшно здесь?
Он долго молчал. Потом тихо ответил:
– Очень. Ночью... Они мне не простят, я знаю.
– Малек... Может я поговорю с ребятами?
– Нет! Я же просил!
Я нащупал толстую стальную полосу засова. И убрал руку.
– Хорошо. Я понял, ты сам себе не веришь.
– Да. – Игорек медленно вытянул ладонь из щели. И неуверенно
проговорил: – Дима, я сразу не сказал... Не подумал, что это важно. Они
всегда просили рассказывать, кто и с кем дружит. Особенно если мальчишка с
девчонкой. Им это очень интересно, не знаю, почему... Они и тобой
заинтересовались, оттого что ты с Ингой дружишь. А особенно они хотели
знать, когда и кто рисковал из–за других. Они спрашивали, почему ребята
из–за меня рискуют... Я им говорю – они мои друзья. Тогда сказали –
объясни, что такое дружба.
– Ты объяснил?
– Нет, не мог.
– Понятно. Тебе задумываться не хотелось.
Игорек промолчал.
– Ладно, спи... – Я сделал шаг от двери. И услышал тихий голос
Игорька:
– Я попробую... А ты скажи Крису, пусть не забывает: наблюдатели есть
на всех островах. И на тех, с которыми мы... вы подружились.
Утро на Тридцать Шестом острове теперь начиналось с тренировок.
Солнце еще не показалось из–за горизонта, а Крис уже гнал всех на песчаный
берег под стены замка.
В сером предутреннем сумраке вялые, полусонные мальчишки принимались
спарринговаться. Постепенно темп нарастал, глухой стук сталкивающихся
палок становился громче. Иногда, очень редко, звякала сталь.
Переусердствовавшая пара немедленно прекращала бой, отходила в сторону.
Небо голубело, ночная прохлада исчезала, сильнее шумели накатывающиеся на
берег волны. До завтрака можно было успеть искупаться. А потом всех ждали
мосты – свои и чужие. Мосты, принадлежащие островам Конфедерации.
Я тренировался с Меломаном. Это было удобнее всего – мы почти
сравнялись по силе и одинаково полусерьезно относились к занятиям. Наши
мечи не становились настоящими ни разу, не то что у Криса с Тимуром.
Почти автоматически отражая удары, я поглядывал на Криса. Перед
тренировкой я рассказал ему о ночном разговоре с Игорьком, и теперь должна
была последовать реакция. Неизвестно лишь, какая...
Красивым движением отбив удар Тимура, Крис вдруг опустил меч. Скучным
голосом сказал:
– Перерыв. Ребята, кто у нас разбирается в технике?
Пожав плечами, Меломан подошел к нему. Следом вышел и я.
– Пошли... – Крис поманил рукой Тома и зашагал к замку. Ребята пошли
следом, и у меня, в какой уже раз, появилось чувство, что нашего командира
невозможно застать врасплох. На любую задачу у него целый набор решений, и
он колеблется лишь в выборе лучшего.
Мы спустились в подвал. Перед дверью пришлось задержаться – она была
наглухо закрыта, петли засова стягивала толстая стальная проволока. В
одиночку ее не мог разогнуть даже Крис. Пришлось навалиться вчетвером,
медленно разгибая петли неподатливого металла. Система была простой, но
эффективной – если на острове и существовал еще «наблюдатель», проникнуть
к устройству он был не в силах.
В подвальной темноте, едва разгоняемой светом фонаря в руках у Криса,
мы подошли к «мраморной плите». Сотни раз осмотренная, едва не обнюханная
мальчишками, она зеркально поблескивала в бледном свете.
– Вначале я думал, – начал Крис, – пришельцы не узнают, что мы их
разгадали. Похоже, что я ошибся. Значит, не имеет смысла таиться.
Попробуем в этом разобраться...
Он похлопал ладонью по плите. Приложил к ней на секунду руки, с
сожалением сказал:
– Не работает, не хочет...
Поднял валяющуюся на полу железку. Примерился, ударил...
– Присоединяйтесь.
– Устройство связи выдержало почти десять минут непрерывных ударов.
Потом со странным, глухим звуком «мраморная плита» вывалилась из стены.
Медленно, словно кусок пенопласта, скользнула вниз. Стукнулась углом об
пол. И рассыпалась в мелкое мраморное крошево.
Меломан хмыкнул. Присел, набрал горсть камешков, пересыпал их из
ладони в ладонь. Разочарованно сказал:
– Если это и прибор, то... Нет, мы в этом не разберемся, Крис... Ты
что?
Крис все еще не выпускал своего инструмента – короткой ржавой трубы,
молча тянул руку к стене. Там, откуда только что выпала «мраморная плита»,
не оказалось никакого проема. Мутным каменным глянцем на стене снова
поблескивало устройство связи.
– Заменили... – растерянно произнес Меломан. – Но как?
– А как на кухне появляются продукты? – ответил вопросом Крис. –
Мгновенное перемещение в пространстве... Да, обслуживание у них на уровне.
Идемте... Где Том?
Я вздрогнул. Пришельцы могли, заменяя плиту, прихватить с собой Тома.
С них станется... Но Том появился из темноты и заговорил с Крисом. С
минуту они что–то обсуждали. Потом Крис пожал плечами.
– Ребята, Том сейчас рассматривал шлюпку, которая здесь лежит. На ней
попали к нам двое ребят, лет десять назад. Когда я только–только оказался
на острове, мы пытались спустить ее на воду – но она опрокидывалась. Том
говорит, что он часто плавал с отцом на яхте и сможет управлять шлюпкой.
Что нужно всего лишь поставить новый киль и положить на дно балласт... И
еще говорит, как это можно существовать целой Конфедерации без
военно–морского флота?
