растаяла, он успел лишь молниеносным движением захлопнуть забрало шлема.
Холодовский оказался рядом с Дугласом, он пристроил прибор рядом с пультом и
ждал Кедрина.
Словно очнувшись, Кедрин ринулся к Дугласу, почти бросил блок записи к
его ногам ("Осторожнее!" - зарычал Холодовский). Дуглас сделал неуловимое
движение - стена вокруг него стала медленно проступать в пустоте,
одновременно рама тронулась и стала все быстрее удаляться в сторону
спутника. Кедрин торопливо завертел гирорулями, нацеливаясь для полета в том
же направлении, и оглянулся на Холодовского. Тот взял совсем другое
направление...
- Три сорок восемь, - звучало в телефонах. - Три сорок шесть...
До начала метеорной атаки оставалось три минуты сорок шесть секунд, и
Кедрин знал, что заградители, как и всегда, успеют своим огнем распылить
часть метеоров, но только часть, остальные неизбежно продолжат свой путь, и,
если уж метеорный патруль предупреждает о них, значит, энергия метеоров выше
энергии защитного статического поля. Спасение было одно - в спутнике, но
Холодовский, как ни странно, шел в другую сторону - в сторону рабочего
пространства, в котором находилось то, что когда-нибудь станет кораблем.
- Три сорок... Три тридцать восемь...
- Ты куда? - крикнул Кедрин, и в этот момент мимо него, выжимая из
двигателя все, промчался Гур, вытянувшись горизонтально, устремляясь вслед
за Холодовским. - Гур! - вскричал Кедрин. - Что вы все...
- Корабль, мой неторопливый друг, - ответил Гур, уже откуда-то
издалека. - Особое звено не спасается, оно - спасает...
"Что ж, - подумал Кедрин, - я-то не особое звено, мне еще рано, это
знают все..." Он включил двигатель - к спутнику, к спутнику... Как это они
будут спасать корабль? Заслонят реактор своими телами? Ну, это не поможет!
Что стоит такому метеориту пронизать и скваммер, и реактор, и что угодно?
Потом реактор можно восстановить, можно поставить новый, если, этот будет
испорчен безнадежно, а ведь человека не восстановить, не восстановишь Особое
звено... Нет, небольшое удовольствие - быть в Особом звене...
Эти мысли с лихорадочной быстротой проносились в его мозгу, а скваммер
летел, и спутник был все ближе, и теперь было уже, пожалуй, поздно
отворачивать, если бы Кедрин даже и захотел повернуть к кораблю. Поздно, да
он им и не нужен: будь он нужен, Холодовский или Гур позвали бы его. Нет,
зачем он им? Они привыкли втроем, их там трое...
- Две пятьдесят шесть...
Нет, вдруг понял он. Их там двое. Дуглас без скваммера, он на своей
раме, в которой можно передвигаться, но нельзя работать... Он помчался на
спутник - отвозить прибор, который тоже надо спасать, и, пока он влезет в
скваммер и выйдет, пока достигнет корабля, атака уже начнется, а те будут
вдвоем, их будет слишком мало... Они не позвали. Может быть, они были
уверены, что он последует за ними? Но сейчас уже поздно, поздно
поворачивать, его вынесет черт знает куда!
Не поздно, подумал он. В таких случаях не бывает поздно. У меня еще две
с лишним минуты...
Рука не хотела двигать гироруль, она страшно не хотела, и пришлось
напрячь все силы, чтобы заставить ее сделать это. Спутник дернулся и стал
уходить куда-то за спину... "Нет, - подумал Кедрин, - с ними мне не страшно,
ничего не страшно, когда я не один. И там я не буду один, нас снова будет
хотя бы трое". Корабль начал понемногу вырастать, и Кедрин повторил: "Нас
будет трое..."
- Сколько бы вас ни было, Кедрин, - сказал кто-то, и Кедрин узнал этот
голос. - Сколько бы ни было... но ты взял правильное направление... Дави
его, свой страх, ломай его, только так, Кедрин...
Кедрин сжал зубы. Голос становился все громче, и вот чужой скваммер
обошел его, устремляясь все туда же - к кораблю, и за ним еще один, а потом
сразу много, и Кедрин понял, что не одно только специальное звено будет
спасать корабль, влился в массу монтажников, устремившуюся навстречу угрозе
и страх вдруг пропал, и Кедрину стало очень хорошо.
Он обошел корабль в стремительной циркуляции. Гур и Холодовский были
уже здесь, давно здесь, и уже крепили массивный выпуклый щит, устанавливая
гравификсаторы. Они не удивились, когда Кедрин произнес: "Я здесь. Что
сделать?" Гур негромко сказал: "Вот и чудесно, друг мой! Закрепи, пожалуйста
ближайший к тебе угол". Кедрин подплыл к углу и начал крепить его к
гравификсатору, набросив связь и закручивая болт и не заметил, как истекли
те минуты и секунды, которые оставались до начала атаки.
Спасаться в спутник теперь было уже поздно, и все монтажники,
закрепившие возле особе уязвимых узлов корабля заранее заготовленные щиты,
теперь стремились сами укрыться за ними. Залезая в узкое пространство между
щитом и телом реактора, Кедрин оглянулся. Где-то далеко стали вспыхивать
огоньки, и Кедрнн, хотя никто ему не сказал этого, понял, что это
заградители уничтожают часть метеоров - те, которые они успевали нащупать и
поймать на дистанции действенных выстрелов порциями излучения. Часть все
равно прорвется, подумал Кедрин. Может быть, не выдержат и щиты... Но
остальные люди в своих скваммерах находились тут же, рядом, и никто из них
не выказывал никакого беспокойства, во всяком случае, не произнес ничего
такого вслух. Ну да, подумал Кедрин, они скажут что-нибудь такое потом,
когда все кончится, как в тот раз. Впрочем, когда попадет метеорит, я
почувствую и сам, без объяснения...
Минуты тянулись медленно. По связи объявили, что первый прошел. Тогда
Холодовскнй неторопливо произнес:
- Конечно, резерв времени у нас есть. Но он может пригодиться и в
другой раз, а еще лучше, если он совсем не пригодится. Насколько мне
известно, метеоры не дифрагируют. Так, может, поработаем в третьем секторе?
- Я понял тебя, мой мужественный друг. Что ж, сидеть здесь и прятаться
действительно скучновато...
Кедрин последовал за ними, все в нем сжималось, хотелось стать
маленьким-маленьким... Очередная деталь висела в пространстве, заторможенная
на полдороге. Гур равнодушно, как будто речь шла о порции салата за
завтраком, проговорил:
- Твоя, Кедрин... - И они полетели дальше, к исходным позициям, брать
новые детали.
Кедрин тащил деталь на место и утешался тем, что она, на худой конец,
послужит хоть какой-то защитой от метеора. Сварщики, из тех, кто пришел на
помощь Особому звену, уже настраивали свои полуавтоматы. Установщика не
оказалось, и Кедрин сам установил деталь на место, на направляющие, и сам
порадовался тому, как ловко это у него вышло, хотя и в первый раз.
Снова прозвучал тревожный сигнал, на спутнике начали отсчет минут и
секунд. Кедрин хотел кинуться под щит, но никто не торопился, и он не стал
торопиться тоже. Детали медленно плыли в пространстве. Отсчет кончился, и
Кедрин ожидал: сейчас по нему ударит частый дождь крохотных небесных тел.
Дождя не было. Корабль теперь надежно закрывал их, но, кажется, и в корабль
ничего не попадало, и только раз сверкнула искорка, да и то где-то далеко, в
направлении спутника. Наверное, какой-то из метеоритов врезался в тороид, но
спутник этого не боялся.
- Вот так-то, мой бесстрашный друг, - сказал Гур, подталкивая новую
деталь - сектор главной поперечной переборки. - В масштабах даже и
Приземелья нас все равно что нет, так что опасаться особо нечего...
- Я и не опасаюсь, - сказал Кедрин.
- И замечательно! Между прочим, как правило, в космосе вообще ничего не
происходит. Вот сейчас дадут отбой, и мы снова полетим устанавливать
по-настоящему наш озотаксор.
- Ничего не происходит! - сказал Кедрин. - По-вашему, на орбите
Трансцербера тоже ничего не произошло? Вы думаете, они молчали бы столько
дней, хотя их вызывает вся Земля? .
- Мало ли, что там я думаю! - сказал Гур. - Возьми угол на себя, не то
тебе придется делать второй заход.
XIV
Нет, они, конечно, не молчали бы столько дней там, на opбите
Трансцербера, если бы ничего не произошло.
Собственно, не произошло ничего особенного. Сначала исслвдователи
заметили вспышку, не очень значительную, но все же явственно различимую
вспышку, там, где, по расчетам, должен находиться догоняющий Ахиллес - так
они теперь между собою именовали Трансцербер. Он должен был там. находиться
согласно показаниям локаторов. Локаторы брали его, а вот гравиметры пока что
не брали, и радиоустройства не брали, не говоря уже об оптических.
Так или иначе вспышка произошла именно там, где ей полагалось
произойти, если она произошла на Трансцербере. Исследователи начали
анализировать возможные причины вспышки, и, конечно, сразу же образовались
два лагеря. Один лагерь считал, что вспышка свидетельствует об интенсивной
вулканической деятельности на поверхности Ахиллеса. Другой утверждал, что
говорить об этом всерьез вообще невозможно, потому что коль скоро не
наблюдается визуально сама планета, то не может быть наблюдено и любое
извержение на ее поверхности. Вспышку они объясняли какой угодно другой
причиной, кроме вулканической деятельности. Неуправляемой атомной или
ядерной реакцией, столкновением с необычайно крупным метеоритом или
астероидом, а также... а также... и так далее.
В ответ на это первая группа возражала, что на плакетке с такой
ничтожной массой, какую до сих пор не берут гравиметры, и с такими
ничтожными размерами, что ее не берет даже главный корабельный рефрактор, на
планетке столь ничтожной, что вообще удивительно, как это Герн догадался об
ее существовании, - на такой планетке не может вообще найтись массы
уранидов, чтобы пошла атомная реакция. Кроме того, они говорили, что... а
также... и так далее и тому подобное.
Пилоты пока не вмешивались, потому что они помогали инженеру Риексту
подремонтировать водный конденсатор, а капитан Лобов не вмешивался, потому
что он вообще ни во что не вмешивался, пока не решал, что настало время
вмешаться.
Наконец исследователи пришли к выводу, что надо сообщить о вспышке и на
Зем.ио, чтобы дать возможность и земным астрономам и астрофизикам
разделиться на два лагеря. Хотя время очередного радиосеанса еще не пришло,
исследователи доложили о своем пожелании капитану Лобову. Капитан Лобов
немного подумал и дал "добро".
Инженеру Риексту и одному из пилотов пришлось оторваться от ремонта
конденсатора и, как выразился капитан Лобов, начать разводить огонь в
радиокомбайне. Они его и развели, и зашифровали сообщение, и послали его при
помощи остронаправленной антенны на Землю, и принялись ожидать квитанции.
Но вместо ожидаемого РЦД последовало молчание. Прищлось повторить
передачу, расходуя лишнюю энергию. Результат был тот же. То же было и в
третий раз. Тогда инженер Риекст пришел к выводу, что Земля их не слышит,
или не понимает, или не хочет отвечать, или же, наконец, не может. Это дало
исследователям сейчас же продискутировать вопрос: что же такое могло
случиться на Земле? Они спорили об этом долго и убежденно, хотя знали, что
на Земле ничего такого произойти не может.
Потом капитан Лобов сказал, что он не пожалел бы ничуть, если бы в
результате извержения, реакции или чего-нибудь еще Ахиллес разлетелся на
мелкие кусочки и все эти кусочки полетели бы в другую сторону. На это ученые
возразили, что такие пожелания нельзя высказывать даже и в шутку, что
экспедиция на Трансцербер - если не их, то любая другая - обязательно
встретится с целым рядом очень интересных явлений. Уже сама авария "Гончего
пса" произошла по абсолютно неизвестной причине. Затем эта вспышка. И,
наконец, непрохождение радиосигналов на Землю - или оттуда. Все это обещало
кучу интересной работы, и, уж коли на то пошло, ученые соглашались скорее
разлететься на куски сами, чем пожертвовать Трансцербером. Хотя, разумеется,
- торопливо заверили они, - никто из них не имеет ни малейшего сомнения в
том, что и экипаж и они благополучно спасутся.
Услышав такие заверения, капитан Лобов начал задумываться о степени
осведомленности исследователей в истинном положении вещей. А чтобы подумать
в тишине, он дал команду спать, тем более что время спать действительно
наступило. Огни были погашены, и вот тогда-то на орбите Трансцербера, он же
Ахиллес, воцарилась темнота, какая только может быть в пространстве.
Они установили озотаксор. Понадобилось еще шесть дней, чтобы изготовить
еще три озотаксора и установить их в нужных точках пограничного
пространства. Затем пришлось начинать все чуть ли не сначала: Дугласу пришло
на ум - гораздо лучше пользоваться не инертным вещественным экраном, а
просто в нужный момент посылать в нужном направлении мощный поток колебаний
той же частоты и параллельно - фи-компоненту. Сквозь такой заслон, сказал
Дуглас, не пробьется даже запах лучшего в мире кофе. Против этого никто не
возразил.
Для Кедрина это означало - еще неделю не видеть Ирэн по вечерам.
Правда, в первый же вечер после установки четвертого озотаксора он пошел к
ней в обычный час.
- Мы кончили озотаксоры, Ирэн, - сказал он громко. Она выглянула из
двери своей лаборатории, на ней был традиционный белый халат.
- Да... - рассеянно сказала Ирэн. - Садись... Чем тебя угостить?
Понимаешь, впервые за все эти дни выдался часок для лаборатории... Боюсь,
мои культуры не выдержат, если я буду навещать их так редко.
- Стоит ли возиться с ними?
- Стоит. Они могут дать возможность создания совершенно нового
экоцикла. Если, конечно, получится... Они у меня понемногу начинают
привыкать к пространству...
- Они у тебя разбегутся по всему пространству.
- Нет, - сказала она, - это исключено.
Он и сам знал, что у нее это исключено, и не стал возражать. Он
помолчал, разыгрывая пальцами на коленях какую-то трудную сонату. Ирэн села,
не снимая халата:
- Ты торопишься? Мне уйти?
- Нет, ты знаешь, как я рада тебя видеть. Но иногда мне хочется
разорваться пополам. Быть здесь - и уйти туда...
Он встал, и сел рядом с нею, и поцеловал ее.
- Ирэн, может быть, нам пора попросить общую каюту? Семейную, из
пяти...
- Нет, - торопливо сказала она. - Нет.
- Так. Почему?
- Рано... - сказала она. - Ну как ты не понимаешь - рано! :
- Не понимаю. Если было не рано столько лет тому назад...
- Тогда - да... Но потом...
- Ладно, - прервал он. - Мы помним оба. Но разве я не стал теперь
другим?
- Да, - медленно сказала она, - конечно. Ты... как бы это сказать? Ты
экспонировался...
- Ну, допустим...
- Но ты, мне кажется, еще не закреплен. И мне будет очень больно,
если... если я опять ошибусь. Тогда не будет возможно больше ничего.
"Она оскорбляет меня, - подумал Кедрин. - Только и всего. И вообще я ей
не нужен. Как еще она меня не выгнала..."
- Да, - сказал он. - Будет невозможно для меня. Но не для Седова,
правда?
"Вот сейчас, - подумал он, - она меня выгонит. А я не уйду".
Но она его не выгнала. Она только закрыла глаза.
- Лучше говори о чем-нибудь другом, - попросила она.
Но Кедрин не сразу собрался с мыслями. Она все-таки не выгнала его...
- Дуглас предлагает, - сказал он, - заменить экран фи-монитором в блоке
с озотаксором.
- Это интересно, - сказала Ирэн. - И что же?
- Ничего. Они засели за работу. Особое звено.
- А ты сидишь здесь... - сказала она, не открывая глаз. Потом встала и
подошла к двери, ведшей в лабораторию.
- Мне пора.
- Мне уйти?
- Да... - Она помедлила. - И больше не приходи.
- Как? - спросил он. Но дверь лаборатории захлопнулась.
- Ну, прости, Ирэн, я дурак, - сказал он. - Но как же не приходить?
Он постоял посредине каюты. Подошел к двери в лабораторию, постоял,
повернулся, решительно пересек каюту и вышел из каюты.
- Все равно я буду приходить, - сказал он. - Все равно.
Он пошел к Дугласу, где трое монтажников снова анализировали и
ассоциировали в свободном полете. Нашлось дело и для него. И больше не
осталось свободных вечеров. Он не видел ее, и с каждым днем все труднее было
решиться на то, чтобы зайти в каюту, где могла оказаться она.
А потом они поставили фи-мониторы и озотаксоры, и Холодовский внезапно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг