* * *
Проснулся Нэль от того, что пригревшегося рядом с ним пса кто–то
тащил из постели за задние лапы.
– Ну и компанию ты себе нашел, – произнесла в темноте Шер. – Гос
подин Якс – вор и кобель, каких поискать. Посмотри, с кем ты делишь
постель: он сожрал весь твой ужин.
– Я разрешил, – отвечал сонно Нэль.
– Мы почти в Столице, пора вставать.
– Уже?
– В Царском Городе выспишься.
– А где государь?
– А он тебе нужен?
– Нет.
– Так зачем же ты спрашиваешь?
– Не знаю...
Шер тихонько засмеялась, и Нэль почувствовал ее руки у себя на
коленках под одеялом.
– Государю не до тебя, – сказала Шер, и мягкие ладошки двинулись
по его ногам выше. – И не до меня. Но нам без него тоже может быть не
плохо, верно?..
В первый момент Нэль попытался осознанно воспринимать происходя
щее. Ему казалось, что он сбежал бы, если б не выпил вечером все ос
тавленное вино. Или оттолкнул бы ее, если бы имел побольше выдержки.
Она же была чужая. Совсем чужая и другая. Но когда Шер целиком оказа
лась под одеялом, расстояние между ними как–то вдруг исчезло и разли
чия мгновенно сгладились. В тех полулюдях, к которым Нэль близко прис
мотрелся, присутствовало одно ценное качество, которым обделен был
Лал: страстность. С ними Нэль не успевал застесняться, вспомнить о со
вести, о нравственном долге или остыть и подменить изначальные побуж
дения души и тела тупой привычкой. Он ухватил Шер за мягкие ляжки и
посадил ее на себя. А что тут такого? С полулюдьми события шли стреми
тельно. Именно так, как должны идти. Думать было некогда. Думать было
незачем. Само собой все получилось так сладко, что Нэль не отказался
бы еще разок.
Но на палубе офицеры начали выкрикивать команды, затопали ноги
матросов и солдат, заскрипели снасти, поменял курс корабль, и Шер, ог
лянувшись на иллюминатор, выскочила из постели и засуетилась:
– Мы уже в Столице! Быстрей, быстрей, бегом, бегом! – и стала
тормошить Нэля, сознание которого еще пребывало в сладком тумане.
«Если так пойдет дальше, – думал Нэль, пока она его одевала, –
мне может здесь даже понравиться." Сейчас он чувствовал себя намного
увереннее. Однако государя еще по–прежнему боялся. Настоящую разницу
между мужчиной и женщиной Нэль понял: то, что женщина выклянчит лас
кой, то, о чем таю договорится и обменяет, для мужчины в порядке ве
щей – просто отобрать.
