* * *
В дверь лаборатории стучали и, видимо, давно. Фай опомнился от
ностальгических тоскливых размышлений. Чувствовал он себя скверно. Ни
каких гарантий он опять не получил, да и получить не мог. Разве слова,
даже по быстрой связи, могут служить абсолютными гарантиями?
До переброски станций оставалось полчаса или на пару минут боль
ше. Он только мог надеяться, что в чем–то Доброго Хозяина убедил.
– Фай! Фай! – кричали из–за двери. – Иди быстрее, смотри что у
нас вывалилось на орбиту!
– Я знаю, – откликнулся Фай, хотя на самом деле ничего не знал.
Но предполагал. Уже без всяких гарантий верил, что вывалится.
– Да нет же, ты не знаешь! Там ужас, что творится! А три минуты
назад ничего не было!
Фай заставил себя подняться со стула и открыть запертую изнутри
дверь. На пороге стоял его консультационный совет и трое офицеров
службы безопасности. Вид у всех был бледный.
– Лал тебя зовет, – сказали ему. – Что это значит?
Фай пожал плечом и сказал:
– Лал рассердил хозяина планеты.
– И что теперь делать?
– На кладбище ползти, – сердито отвечал Фай, и направился в центр
связи.
– Фай, объясни, – потребовал Лал, едва сигнал дошел до Бенеру
фа. – Раньше ты меня предупредить не мог?
Изображения с Бенеруфа не давали, только звук. Что творится в ко
мандной рубке Лала, Фаю видеть было не положено.
– Не открывайте переход, – первым делом сказал Фай. – Ты же меня
не предупредил, когда отправлял сюда, зачем от меня избавляешься? Оду
майся, пока еще есть возможность.
– Фай, по–моему, сейчас не время вспоминать старые обиды. Кого ты
разбередил на Та Билане?
– Он следил за всеми нами с первого нашего шага здесь. И час на
зад тебя честно предупредили. Не открывайте переход – слышишь меня?
Лал, ты не самоубийца и не дурак. Здесь никому не нужны ваши орбиталь
ные базы!
– Я не могу не выполнить приказ! – кричал Лал через три минуты,
когда ответный сигнал вернулся с Бенеруфа. – Ты меня подставил! Если
бы я сразу знал, с кем говорю, я понял бы, что ты желаешь меня и его
попросту стравить! Ты понимаешь, на что ты нас вызвал?! Что он хотя бы
собирается делать, ты знаешь?
– Нет. Если он сейчас промолчит, то, значит, узнаем мы это в са
мый момент действия. Но он обещал никого не убивать. По крайней мере,
сказал, что убивать сам не хочет.
– Мы будем драться с ним за эту планету, Фай. Нам отступать по
здно, а ему, как я понимаю, некуда. Как раз то, что ты хотел, Фай,
правда? Таким организаторам, как ты, Фай, голову в детстве надо отры
вать...
– Да уж, ты достойный противник, что про тебя говорить, – промол
вил Фай.
Но Лал его, кажется, больше не слушал.
Рядом с пультом космической связи находились несколько мониторов,
на которых оператор настраивал обзор происходящих у Бенеруфа событий.
Пока увидеть ничего было нельзя, над третьей планетой космос оставался
чист и пуст. Фай ждал, когда экраны затуманит рябью видоизмененного
пространства, свернутого в воронку перехода. Трансляция шла со спутни
ка на Бенеруфе. Эту картинку для Нижних не убирали.
Нижние таю толпились у Фая за спиной. Про хозяина планеты уже
знали все. Но надеялся ли на него кто–нибудь, Фаю было неизвестно.
– Зря все это, – вполголоса сказал кто–то. – Не надо было
ссориться. Теперь все поубивают друг друга, как в той войне, и мы тоже
погибнем.
Откуда–то явился Маленький Ли, протиснулся сквозь плотный ряд таю
и стал рядом с Фаем.
А потом никто не понял, что произошло. Побежала рябь, сморщившая
изображение Бенеруфа и звезд на экране, переход открылся. Орбитальные
базы, слепленные в один гигантский ком размером с небольшую луну, по
казались ровно на три секунды и бесследно исчезли. Рябь на экранах ра
зошлась.
– Все, – сказал Фай. – Он обещал их вышвырнуть и вышвырнул. В
самом деле, не драться же с ними было.
Фай очень жалел, что Нэль пропал. Сейчас тот получил бы свою до
лгожданную возможность – диктовать условия Лалу.
