Глава 9
В двухстах световых годах от Сферы Дайсона.
Планетоид Гермес – частная территория корпорации «Галактические
Киберсистемы».
Раннее утро.
Где–то, на сотнях населенных людьми планет, в этот час наступали закаты
или рассветы, кто–то любил, кто–то ненавидел, одни рождались, другие
умирали. Жизнь шла своим чередом.
Но только не здесь.
В тусклых небесах Гермеса неверным, дрожащим миражом, возникшим среди
нескончаемой песчаной бури, вставал неправдоподобно большой, налитый цветом
дурной крови шар звезды.
Все было, как сотни лет назад, – те же дюны из сыпучего оранжевого
песка медленно перемещались под напором неутомимого ветра, так же ядовит
оставался воздух, точно так вздымались к тусклому небу покатые этажи похожей
на древнюю пирамиду Башни.
Где человечество перешагнуло ту черту своего техногенного развития,
когда в числе прочих свидетельств Великой Экспансии, неудержимого
продвижения в глубь Галактики стали появляться не только новые колонии, но и
иные, подобные Деметре и Гермесу, миры, которые уже сейчас являлись не чем
иным, как артефактами человечества?
Эта черта казалась размытой, растянутой в столетиях, но она,
несомненно, была. Занятые проблемами выживания, собственными судьбами, люди
не обратили внимания на то, как далеко ушли вперед некоторые области знания.
Одни миры поражали дерзостью, изяществом, а порой – чудовищностью
биотехнологий, другие конструировали все более и более сложные машины,
третьи совмещали кибернетическую ткань с живой плотью в вечной попытке
создать идеальные организмы, для которых старение и естественная смерть
стали бы днем вчерашним.
Люди спешили жить и не замечали порой, что манипулируют такими
образчиками своих технологий, которые, случайно забытые, оставленные в
надежде на будущее возвращение или же попросту брошенные, продолжают хранить
в себе огромный потенциал.
Когда–то на древней Земле такой опасной для молодой цивилизации вехой
явилось открытие ядерной энергии.
В тот момент, на исходе второго тысячелетия, когда Землю наполняло
ядерное оружие – продукт запредельной для своего времени технологии,
человечество могло покончить с собой в один день.
Но этого не случилось. В тот момент победил разум, и это дало
возможность людям вырваться в дальний космос и в конце концов заселить
Галактику.
Теперь, сами того не подозревая, люди вновь стояли у черты, за которой
клубился мрак неопределенности будущего. История повторялась на несоизмеримо
более высоком техническом уровне. И ситуация была тем более опасной, что не
казалась столь вопиющей, как в конце двадцатого века.
Теперь речь шла уже не о физическом уничтожении. За той чертой могла
оказаться моральная смерть.
«Нас уже не остановить, не уничтожить как вид, не отбросить в прошлое.
Человечество состоялось», – так заявил один из популярных к началу
четвертого тысячелетия галактических политиков.
Несомненно, он был прав. Ни одна диктатура просто не смогла бы
контролировать все человеческие миры. Критическая черта в отношении регресса
была пройдена сотни лет назад. Обитаемых миров стало так много, что если в
одном из них вдруг намечался поворот к застою, то десятки других развивались
стабильно и динамично.
Человечество оставляло следы. Оно разбрасывалось артефактами, которые
могли повергнуть в шок не только далеких потомков, но и иные, отличные от
людей расы. Чего стоили одни лишь кладбища космических кораблей, до сих пор
парящие в пространстве на месте великих битв двух галактических войн. Или
забытые, блуждающие в межзвездной среде станции. Или такие миры, как Деметра
и Гермес.
Когда компьютеры с течением времени начинают бороться за собственное
выживание и самоорганизовываться, порождая искусственные разумы, стоит
задуматься: а не опасно ли оставлять без присмотра, бросать, как ненужную,
отслужившую или забытую вещь, продукты таких технологий?
В Галактике медленно начинался стихийный процесс возникновения третьей,
отличной от людей силы. И эта сила была похожа на ребенка, что делает свои
первые шаги.
... Рассвет на Гермесе еще только начинался, когда в темных небесах
появился огонь, пробившийся ярким отсветом сквозь клубы пыли и оранжевого
песка.
Объятый пламенем планетарных двигателей «Шаттл» шел на посадку. На его
борту красовалась эмблема и название базового корабля.
Это был спускаемый аппарат с «Виктории».
