*** *** ***
Арчи уже приходилось бывать в жарких странах. Но туркменские
температуры оказались сюрпризом даже для него. Здесь было горячим все,
вплоть до ветра. Изнуряюще горячим. В Крыму, на побережье, можно было
плюхнуться в воду или хотя бы выйти на бережок, в освежающие объятия
прохладного бриза. Здесь же прятаться было некуда – жара доставала повсюду.
Переговорив по мобильнику, Варга сообщил Расмусу:
– Сейчас за нами приедут.
Арчи поглядел на север. Туда, где чуть ниже по пологому склону лежала
опутанная периметром база.
«Чирс». База называлась «Чирс» – Арчи успел это подслушать. Логово
Саймона Варги и его хмыря–безопасника по имени Сулим Ханмуратов. Вероятно,
частная лаборатория. Вероятно, биоинженерная. Арчи не пришлось особо долго
размышлять, чтобы понять устремления Варги и других главарей «Чирс», если
существовали главари помимо Варги.
Пресловутый волчий ген. Все просто, настолько просто, что впору
удивляться – почему никто ничего не заподозрил при таком обилии косвенных
признаков? При таких щедрых россыпях казалось бы очевидных фактов?
Охота за генетическим материалом европейских самоубийц. Живейшее
участие в алзамайской кровавой чехарде. Выход на волков и сделка с ними.
Ловкий ход с прятками в плотине.
Арчи в общих чертах догадался о ближайших ходах Варги и волков. И о
конечной их цели – создании идеальных убийц. Но вот какой была их следующая
цель, когда и если на «Чирс» сумеют восстановить пресловутый ген хищника?
Просто иметь в распоряжении готовых на все людей–волков? Или выше? Что
затеял этот непроницаемый человек со льдистыми глазами? Банальный замах на
мировое господство?
Зачем ему оно? В мире правят вовсе не те, кого показывают по телевизору
и чьи портреты украшают приемные государственных мужей. Правят незаметные,
вроде Варги, люди. Те, в чьих руках сконцентрированы нити растянутой на весь
мир паутины. Те, кто за эти нити дергает, и тем самым изменяет мир. Или не
изменяет. Именно их закадровая воля распоряжается судьбами миллионов.
Арчибальд Рене де Шертарини, агент внешней разведки Российской
Федерации и официальный агент альянса евразиатских стран, отчетливо осознал:
вот она истинная задача его миссии. Даже не волки, нет.
Невысокий человек со льдистыми глазами, пребывавший в безвестности, но
первый, кто сумел найти общий язык с главарем волков.
Арчи, он же Шериф, обязан узнать об этом человеке все. Узнать, и найти
способ переправить эту информацию во внешний мир. Может быть тогда планы
Саймона Варги окажутся сорванными.
А в том, что планы эти угрожающи и опасны у Арчи не возникло ни
малейших сомнений.
С территории базы жучками выползло несколько открытых, без верха,
джипов. Вздымая пыльные шлейфы, они припустили под гору, постепенно
увеличиваясь в размерах.
– Наши селектоиды, конечно, не так совершенны, как ваша техника,
уважаемый Расмус. Но надеюсь, вы не будете в претензии.
Голос Варги звучал ровно и подчеркнуто корректно.
Волк только слабо кивнул в ответ.
Чтобы приблизиться к ущелью джипам понадобится всего несколько минут.
Хорошие на «Чирс» были джипы. Мощные и сытые, судя по здоровому цвету
внешней роговицы и лоснящимся сочленениям. Джипам явно приходилось много
гонять по окрестной пустыне и по предгорьям, и если они сохраняли такой
цветущий вид, значит их отменно кормили. Да и вообще – всячески пеклись о
них и окружали неустанной заботой.
Арчи уселся на заднее сидение между Ядвигой и волком–боевиком по имени
(а скорее – по прозвищу) Архипа. Вперед сел Расмус; водитель тронул пестики
и джип помчался под уклон к далеким воротам базы. Пыльный шлейф от идущего
впереди селектоида медленно сносило ветром на запад, поэтому джипы
построились не гуськом, а со смещением: каждый последующий забирал все
дальше к востоку от предыдущего, так что пятый джип даже вынужден был слегка
«промазать» и упереться в колючее ограждение базы, а потом проехать вдоль
него на запад добрых сто метров.
Мазнув взглядом по ажурной пирамидальной вышке, по торчащей вбок рыжей
трубе и по струйке воды, что текла из трубы в овальный, утопленный в грунт
резервуар, Арчи перенес внимание на ворота базы.
При караулке прибывших встречало целое войско – все как на подбор
смуглые, лобастые, практически без ушей. Среднеазиатские овчары. С пулевыми
короткоствольными автоматами системы Демченко. В городской тропической форме
– легкая рубашка выгоревше–рыжего цвета, шорты, панамы и сандалии. Войско
приветствовало шефа коротким первобытным взлаиванием.
Варга просто вскинул руку, и вслед за этим вереница
селектоидов–пустынников стала стремительно втягиваться в приподнятые ворота.
У ближайшего корпуса, похожего на перевернутую пиалу, джипы замерли.
Хозяева и гости ступили на перегретый и оттого податливый асфальт. Казалось,
на нем должны оставаться следы, как в свежезалитом и еще незастывшем бетоне.
Ан нет, асфальт плыл под ногами, но и оплывал после того, как человек убирал
ногу. Снова становился ровным, разглаживал округлую вмятину, оставленную
человеческой обувью.
Закон зноя...
Слугу своего, по–прежнему не расстающегося с хозяйским чемоданом, Варга
сразу же куда–то отослал. Тот охотно и с большой радостью отловил местного
солдатика, навьючил поклажу на него и направился к виднеющемуся невдалеке
трехэтажному домику, увитому виноградной лозой по самую корону. Только
пятнышки окон да балконы выступали из–под сплошного зеленого покрывала.
Напротив полусферического корпуса помещался прямоугольный пруд, явно
рукотворный. Чуть дальше тянулись к выцветшему от жары небу узловатыми
ветвями многочисленные кусты антенн зенитного излучения вперемешку с
желто–высохшей местной колючкой, в которой легко мог укрыться даже самый
долговязый дог или мастиф. Даже не пригибаясь. Слева от пруда изнывала под
солнцем туевая роща – Арчи никогда прежде не видел таких громадных туй. В
Крыму это просто пушистые, часто стриженные под шарик или кубик деревца. А
здесь – ни дать, ни взять, сибирские сосны. Голый ствол, уходящий высоко
вверх, и только под самым небом скудная крона, тесно переплетенная с
соседскими. Между прудом и рощей – небольшой, мощеный квадратными бетонными
плитами плац.
Больше Арчи рассмотреть ничего не успел – прибывшие вошли в здание, и
Арчи пришлось следовать за всеми. В небольшой конференц–зал, как и здание –
округлых форм.
– Господа! – обратился к волкам Саймон Варга, едва гости расселись в
первом ряду. – Времени у нас не так много. Поэтому я тотчас же займусь
переговорами в Ашгабате; вас же перепоручаю своему помощнику. Позвольте
представить, Нилаш Спойде, мой зам по хозяйственным вопросам.
Лохматый пули поднялся со своего места, вышел к подиуму и, встав рядом
с Варгой, сдержанно поклонился. Варга положил руку ему на плечо.
– Уверяю вас, – продолжал Варга, – это человек недюжинных талантов и я
считаю его одним из самых ценных своих работников. Касательно городка на
Хендываре он решит все проблемы – с палатками, с оборудованием, со
снабжением и так далее. Коллега Расмус, все вопросы адресуйте ему. Я же, с
вашего позволения, откланиваюсь.
– Когда вы планируете вернуться из Ашгабата? – спросил волк–главарь.
– К вечеру.
– Вернетесь – известите меня.
– Разумеется, коллега. Разумеется.
От Расмуса не укрылся тот факт, что в стенах родной организации Саймон
Варга стал чувствовать себя гораздо увереннее. И вести себя немного иначе.
Он явно стремился выйти из подчиненного положения. Хотя, возможно причина
крылась и в другом: Варга пытался в глазах своих людей выглядеть партнером.
Полноправным партнером, а не тем, кому диктуются условия.
Расмус решил не возражать. В конце концов, от Варги сейчас многое
зависело – от его расторопности, от его связей в этой чересчур жаркой и
сухой стране, от его отношений с правительством, от компетентности его
людей. А приструнить Варгу вместе с его когортой всегда успеется.
Расмус жестом дал понять, что вопросов больше не имеет, и Варга, также
отвесив легкий поклон, удалился. С волками остались двое: Сулим Ханмуратов и
Нилаш Спойде.
Венгр обратился к гостям «Чирс»:
– Господа! С чего бы вы предпочли начать – с осмотра места под городок
или с размещения на «Чирс»? Поселить на базе всех мы, естественно, не
сумеем, база просто не рассчитана на такое количество дополнительного
народу. Но человек десять–двадцать мы вполне в состоянии принять.
– Сначала – место под городок, – ни секунды не колеблясь сказал Расмус.
– А потом уж все остальное.
– Тогда прошу за мной. Поедем на тех же джипах.
Арчи поднялся вместе со всеми, но почти сразу натолкнулся на
осязаемо–жесткий взгляд Расмуса.
– Останешься здесь.
Арчи сдержанно кивнул – здесь, так здесь. В конце концов, городок
рядовых волков его не очень и интересовал.
Спустя пять минут джипы выползли за ворота и по извилистой асфальтовой
дороге укатили прочь, а еще через некоторое время откуда–то из–за ближнего
корпуса стремительно вырвался длинный иссиня–черный лимузин с трепещущими
флажками на капоте. Варга отправился на аудиенцию к местным правителям,
которых, судя по всему, давно подкармливал. Арчи, стоя на краю плаца,
проводил взглядом сначала джипы, потом лимузин.
Ядвига, конечно же, осталась рядом с Арчи. И Архипа остался,
волк–спецназовец. Сейчас Архипа сидел, развалясь, в курилке, что была
обустроена в туевой роще, и лениво грыз пластиковую зубочистку.
Чувствовалось, что ему невероятно в кайф вот так вот сидеть в теньке,
вдыхать аромат хвои и слушать, как горячий ветер упруго колышет кроны.
«Как же они жили там, среди звезд? – подумал Арчи отстраненно. – И как,
должно быть, соскучились по Земле...»
Арчи надеялся, что никогда так не соскучится.
Никогда.
