Глава двадцать третья. Январь 2000
Противно запищал зуммер будильника. Пир открыл глаза и подумал:
«Вот и все.»
Последняя ночь перед стартом закончилась. Говорят, в последнюю
ночь перед чемнибудь очень важным люди спят плохо, если вообще
находят в себе силы заснуть. Ничего подобного Пир не ощутил и проспал
всю ночь как спокойный младенец, крепко и без сновидений. Хотя нельзя
сказать, что он совсем не волновался. Как можно не волноваться
накануне первого в истории человечества полета на Марс?
И еще Пир подумал о том, что цель этого первого полета очень
показательна. Убить и разрушить. Мотивы тех, кто историю человечества
вершит, не слишком изменились за последние тысячи лет.
Доброе утро! Ник Завадски выполз изпод одеяла и, зевая,
побрел в санузел. Пир взглянул на часы, которые не снимал даже ночью.
Восемь ноль две. Двенадцатое января двухтысячного.
Спустя полчаса взбодрившиеся душем и выбритые Пир и Ник входили в
командный. Завтрака сегодня для отлетающих не было врачи сказали,
что людей погружать в длительный сон можно только на голодный желудок,
и оперативникам осталось лишь подчиниться.
Почти все были спокойны словно предстояла самая обычная миссия.
Не мелкая, вроде захвата скаута, но не слишком уж значимая.
Хиурасан встречал каждого входящего икскомовца легким поклоном.
Почемуто Пир понял: нужно непременно поклониться в ответ. И тогда все
в концеконцов закончится удачно и полет, и штурм вражеской базы.
И он низко поклонился японцу. Тот принял это как должное.
Их рассадили за терминалы; Пир гадал для чего, а потом, когда на
экранах появилось знакомое лицо ван Торенса, догадался. Ну, конечно,
он не может проводить их в миссию как обычно, во время полета. Значит,
заранее скажет им все. Все, что должно сообщить боевой группе и
псионикам, и все, что он добавит лично от себя, как всегда делал это
вот уже второй год.
Здравствуйте, орлы! В последний раз здравствуйте. В смысле, что
мне не придется больше провожать вас на штурмы баз и подавления
терроров. Я стану безработным и буду обивать пороги телестудий, а ваши
имена будет знать каждый мальчишка старше трех лет...
Как же, проворчал Дориго. Забудут на следующий день, если
вообще заинтересуются нашими именами.
Зря ты так думаешь. Вся база за вас уже кулаки держит.
И что? саркастически спросил Дориго. Так и будет держать все
десять дней?
Даже больше, заверил ван Торенс. Пока не вернетесь.
Нуну, Дориго хмыкнул. Хочется верить.
Будь спокоен, и можешь верить! голландец лучезарно улыбнулся
на весь экран. Что я могу сказать вам перед стартом? Постарайтесь
там, на Марсе, отплатить чужакам за все, что они творили здесь... И не
жалейте боеприпасов все равно они больше не понадобятся.
Я знаю, что удача капризная барышня. Но я ни секунды не
сомневаюсь, что ради всей планеты она все же повернется к вам лицом. К
вам, а значит ко всем нам, землянам.
И напомню, что последний сеанс связи состоится когда вас уже
разбудят. На Марсе. В долине Узбой, чуть югозападнее кратера Холден.
Пир не раз разглядывал это место на карте. Меньше чем в полутысяче
километров к северовостоку, за Холденом и гористой Страной Пирры
двадцать шесть лет назад, в марте семьдесят четвертого, садилась
русская автоматическая станция «Марс6».
«Эвенджер» намеренно собирались посадить далеко от Сидонии, в
южном полушарии, чтобы икскомовцы могли придти в себя после долгого
сна. А когда все будут готовы к бою крафт взмоет в розоватое
марсианское небо и возьмет курс на север, оставляя внизу Жемчужную
землю, восточную часть земли Ксанфа, долину Симуд и кратер Да Винчи,
Хирсу...
Только бы не засекли «Эвенджер» во время посадки...
После Марка ван Торенса на экранах показался Батт. Вокруг его глаз
залегли темные круги не много же шефу довелось поспать за последние
недели.
Мне мало что остается добавить к словам Марка, сказал он
просто. Я тоже желаю вам удачи. И верю в вас. Вперед, в небо... И
обязательно возвращайтесь.
К икскоманде обратились еще несколько человек. В общемто, все
говорили одно и то же. А что еще можно было сказать в такой момент? Но
Пир поймал себя на мысли, что жадно слушает каждого оратора, и готов
слушать их хоть до вечера.
Потом оперативники тщательно и неторопливо упаковывались в
«Скорлупу» с дополнительным медицинским модулем. Проверяли оружие.
Подбадривали друг друга, как могли. Дистанционщики тоже облачались в
«Скорлупу» даже если им и не придется покидать железное чрево
«Эвенджера», без защитных костюмов они бы не обошлись: Марс, все же,
не загородный парк. Он хуже Антарктиды... Пир многое узнал последнее
время о Марсе.
Нестройной цепочкой икскомовцы тянулись к «Эвенджеру».
Поднимались по сходне. Проходили мимо неподвижных и безжизненных
танков и укладывались в кресла. Подключали разъемы медицинского
модуля к гнездам на панелях коконовантигравов, вверяя свои тела
электронным врачам.
Пир, воткнув серебристые штекеры, удовлетворенно дождался
мелодичного сигнала и зеленого огонька на пульте. Его врач
сигнализировал, что все в порядке. В вену комаром вонзилась игла, и
сознание Пира стало мутнеть.
До встречи, ребята, сказал он заплетающимся языком. До
встречи на Марсе...
Его услышали почти все. А коекто успел даже ответить, прежде чем
забылся.
Сходня медленно и плавно поднялась. Пилоты, бодрствующие пока все
вчетвером, приступили к делу. Мигнув габаритными огоньками, «Эвенджер»
отдался мощи работающих двигателей. Тягачи лишь вытащили его по узкому
наклонному рукаву наружу, на плотный укатанный снег.
С богом! выдохнул на базе «Европа» Майкл Батт. И один из
пилотов поднял «Эвенджер» в голубое и безоблачное небо
длинногодлинного антарктического летнего дня.