Глава двадцать первая. Декабрь 1999
Пир проснулся. Первое, что он заметил когда встал записочку на
столе, придавленную кувшином со свежей благоухающей розой.
«I love you, Гена!" гласила записка. Пир сразу представил себе
ехидную ухмылку Ника Завадского, чертыхнулся и побрел в душ.
Потом он направился в любимый маленькой ресторанчик, и почемуто
решил захватить розу с собой.
В ресторанчике сидели Винс Вега и Хелен Бреди. Пир обрадовался
цветок он совсем уже было собрался выбросить, но теперь можно было
подарить его ирландке.
Привет, поздоровался Пир. Держи, Ленка.
Хелен приняла розу и подняла удивленный взгляд на Пира.
Спасибо, Пир. Как ты догадался?
Пир вопросительно приподнял бровь.
О чем догадался?
У меня сегодня день рождения... сказала Хелен.
Да? Пир растерялся. Поздравляю. Извини, я не знал.
Случайно...
Сигнал «ALERT» всколыхнул уютную тишину ресторанчика когда Пир
доедал второе близился полдень и завтрак незаметно слился с обедом.
Ну, елыпалы, обиделся Пир. Поесть не дадут.
Тотчас включилась внутренняя связь.
Внимание, всем свободным! диспетчер говорил торопливо.
Срочный вылет!
Террор, что ли? удивился Вега. Давно срочных не случалось!
Пир залпом опустошил стакан фруктового сока, и встал.
Пошли.
К тревожному рукаву стеклись все оперативники, кто был свободен.
Семеро. Кроме Пира, Веги и Хелен Олег Малый, Цу Чжешуа, Уильям Раш и
Алим Порад. Пееву врачи запретили вылеты на некоторое время.
Мимо снаряжающихся оперативников рысцой пробежал МакМаннаман,
повелитель ховертанков. Старший дистанционщик.
О как! Пир удивился еще сильнее. Что стряслосьто ктонибудь
знает?
Коллеги не знали.
Вскоре семерка погрузилась в «Рейнджер». Небо приняло боевой крафт
икскоманды, спешащей на задание.
«Опять на старье летаем», подумал Пир рассеянно. После
антигравитационных коконов «Молнии» обычные кресла казались чемто
архаичным и неудобным. Подумать только, а ведь всего год назад
«Рейнджер» был последним словом земной техники...
Только почемуто многие сходились во мнении, что лучше уж землянам
было остаться на прежнем техническом уровне, чем прогрессировать в
условиях нашествия.
Экран в передней части салона тускло отражал ожидающих
икскомовцев.
Вот, дьявол, вечно они запаздывают со вводной! пожаловалась
Хелен Бреди. Пир обернулся к дистанционщику, традиционно занимающему
кресло рядом с пультом.
Эй, Стив, ты чтонибудь слышал?
МакМаннаман отрицательно покачал головой, не меняя расслабленного
положения тела.
Нет, Пир, не слышал. Меня из сортира выдернули, уроды. Давай,
говорят, на вылет срочно, нестандартная ситуация...
Ага, Пир оживился. Нестандартная? Это уже чтото. А то
надоело крейсеры громить, если честно.
Команда вполне разделяла настроения старшего, Пира то есть.
Беттлшипы действительно всех утомили до крайности. Брать их было не то
чтобы трудно, хотя и увеселительной прогулкой вылет на беттлшип никто
не считал, но долго и муторно. Тем более, что крейсеров сбивали много,
и в основном все снейкменовские. А это значит непременно предстояла
стычка с однимдвумя, а иногда и тремя хризалидами. Этих тварей
научились истреблять в первую очередь, но от случайности ведь никто
никогда не застрахован. Поэтому оперативники уже ждали хоть
какогонибудь разнообразия хоть террора или операции по захвату
вражеской базы.
«Молния» со всеми псиониками во главе с Ником Завадски на рассвете
умчалась на юговосток, в Австралию. Подробностей Пир не знал. Один из
«Рейнджеров» патрулировал над центральной Африкой последнее время
там кишмя кишели скауты и дважды на короткое время засекались корабли
снабжения, а это однозначно говорило о совершенно определенной вещи:
гдето неподалеку база чужаков.
Эй, конюхи, куда летим хоть? окликнул Пир по внутренней связи
пилотов. Те отозвались немедленно и охотно, ничуть не обижаясь на
«конюхов».
Курс северозапад, Норвежское море. Дальше по указаниям
следящей, сами не знаем.
Море? удивился Пир. Что, терроркорабль свалился на
чейнибудь танкер?
Почти угадал, Пир, вмешался ван Торенс, слушавший разговоры на
борту «Рейнджера». Почти угадал. Только не на танкер, а на буровую
установку в Норвежском море.
Но что пришельцам там нужно? Пир недоумевал. Решили элериум
на нефть сменить, что ли?
Не знаю, честно ответил ван Торенс. Спроси у их лидера, если
получится, ладно?
Физиономия голландца оставалось невозмутимой и серьезной. Пир
покачал головой.
Кто там? Надеюсь, не этериалы?
Мутоны.
А, Пир поскучнел. Тогда на лидера не рассчитывайте.
Навигатора, разве что, привезем.
Мутоны не худший вариант. Но и не лучший живучи они, пока
пристрелишь, полобоймы опустеет. И воюют прекрасно, прирожденные
солдаты. Впрочем, у Пира сегодня тоже команда лучше не придумаешь
Винс Вега, умницаирландка Хелен Бреди, охотно отзывающаяся на русское
имя «Ленка», загадочный программер из Кардиффа Уильям Раш, сильно
поднатаскавшийся в последних миссиях крымчанин Олег Малый,
здоровенный, почти как мутон, китаец Цу Чжешуа по прозвищу «Джошуа»...
Да и албанец Алим Порад малопомалу довел свой личный боевой счет до
десяти чужаков за какието две недели. Ну, и, конечно, не стоит
сбрасывать со счетов танк Стива МакМаннамана какникак, а весьма
грозная боевая единица.
Следящая сегодня особенно невнятна, сказал ван Торенс уныло.
Их сведения на редкость скупы молчат, потому что не хотят
противоречивыми прогнозами вводить оперативную группу в заблуждение.
С каких это пор следящая занимается прогнозами? фыркнул Пир.
Так бы и сказали, что проспали все передачи. А то не хотим,
понимаешь в заблуждение вводить...
А что аналитики, прошу прощения? вмешался вежливый Вега. Они
тоже молчат?
Аналитики не усмотрели в атаке буровой ничего
сверхъестественного. Возможно пришельцам понадобилась какаянибудь
аборигенная, наша то есть, техника.
Или я ничего не понимаю, или это просто отвлекающий ход,
встрял Раш. Не нужна чужакам наша нефть. Элериум в сравнении с ней
все равно, что бензин в сравнении с дровами. А техника не нужна и
подавно.
Может, они хотят на буровой установить какоенибудь свое
оборудование? Ну, например, станцию наблюдения оставить? предположил
Алим Порад.
И за чем в Норвежском море наблюдать? не скрывая иронии
спросил Пир. За косяками ставриды? Или за миграцией альбатросов?
Албанец вздохнул и умолк, потрогав зафиксированное в зажимах перед
креслом плазменное ружье. Мол, давайте мне мутонов, я их перебью. А
какого хрена они появились пусть решают яйцеголовые.
В общемто Пир разделял невысказанную мысль албанца.
Действительно, угадать планы пришельцев землянам не под силу. Можно
худобедно предсказывать их поведение, но только основываясь на
накопленном опыте и хоть какойнибудь информации, а не на голом месте.
Марк, ну не могли же нам не приготовить никакой вводной, в самом
деле? сказал Пир вслух. Что ты нам морочишь голову перед боем?
Пир, дорогой, стал бы я вам морочить голову, если б понимал что
происходит? Шеф отослал меня консультировать вас жестом руки. Ни слова
не проронил. Следящая и аналитики тоже как сговорились. Одни молчат,
вторые несут благостную чушь.
А Умный Мак?
На связи немедленно возник Сергей Боровиков, «Холи Спирит» или
просто «Дух». Похоже, он вклинился в канал по собственной инициативе,
потому что перехватил изображение на экране «Рейнджера» не полностью,
а лишь отвоевал уголок в правой верхней его части.
Привет, икскоманда! начал он деловито и завораживающе
небрежно. У меня тут Умный Мак крезанулся, но сдается, что просто
сложилась нестандартная ситуация. А погонял вариатесты... в общем,
получается вот что: либо на буровую высаживалась смешанная команда
пришельцев, либо там было больше одного терроршипа. Это чистые
предположения Мака, не подкрепленные никакими фактами или данными
наблюдения.
Я знаю только одно, братцы. До сих пор Умный Мак никогда не
ошибался в прогнозах после вариатестов. Так что, делайте выводы сами.
Дух тут же исчез с экрана, а среди звуков на заднем плане вскоре
неясно зазвучал голос Майкла Батта. Кажется, он воздавал Духу за
несанкционированное включение. Впрочем, спустя минуту Батт появился
перед икскомандой самолично.
Извините, я буду краток. Как руководитель проекта я вынужден
поставить вас в известность, что недавнее заявление Боровикова
является неофициальным и базируется на частных предположениях его как
обыкновенного пользователя центрального компьютера. Это я говорю как
руководитель...
Батт на секунду умолк и вдруг поднял тяжелый взгляд прямо на
камеру; каждому из икскомовцев в «Рейнджере» показалось, что шеф
глядит прямо ему в глаза.
А как частное лицо я добавлю: запомните все, что он вам сказал,
ребятки. Запомните... На всякий случай.
И отключился.
С минуту только утробное гудение турбин да голоса на заднем плане
в командном нарушали тишину в десантном крафте.
Такие, вот, пироги, развел руками Марк ван Торенс; при этом
обе его ладони вышли за пределы экрана и голландец на миг стал похож
на Безрукого Степлтона.
У меня такое впечатление, нарочито громко сказал Пир, что
весь этот бардак не прекратится, пока чертовы комиссии из ООН не
уберутся с базы ко всем чертям и их поганый дух к черту не выветрится!
Пир вздохнул, а потом негромко и язвительно добавил:
Для справки: это сказал я, полковник Лихачев, который через
полчаса оторвет свою задницу от кресла и пойдет в бой. Под выстрелы
мутонов. Так что претензии сможете предъявить мне по возвращении...
либо моему трупу. Тоже по возвращении. Не помогаете, так хоть не
мешайте, мать вашу так!
Пир рубанул ладонью воздух и обратился к Марку:
Отключайся, старина.
Тот поспешно кивнул, и экран погас.
Удачи! сказали голосом голландца динамики в шлемах, и
одновременно во всех пропали слабые фоновые шумы командного.
Пир, сказал Хелен Бреди, отстегиваясь и поднимаясь. Дай я
тебя поцелую!
Везет тебе, тля! с завистью протянул из последнего ряда Олег
Малый. Целуют... Эй, а шокер ктонибудь захватил? Малый неожиданно
сменил тему.
Зачем шокер? спросил Винс Вега. Там ведь мутоны. Небось,
одни солдаты.
Дух сказал, что могут быть не только мутоны... протянул Раш
задумчиво. Эх, чую, нечисто дело. Затевают они чтото. Жаль, с нами
ни одного псионика нет...
У меня психоусилитель на месте, проворчал Пир. А что?
А ты мутона под контроль взять сможешь?
Попробую, Пир пожал плечами. На тренировках получалось.
И мысли его понять сумеешь?
Понять вряд ли. Так, услышать обрывки мелодии...
Раш странно поглядел на Пира. Тот и сам удивился с чего это он
сравнил мысли с мелодией? Сорвалось с языка, а почему гадай хоть сто
лет.
Невольно вспомнилась первая тренировка, когда Пир взял пленного
солдата под контроль и держал минуты две или три. Именно мутона. Тогда
Пир после отключения с непривычки потерял сознание. Работа с
психоусилителем вещь достаточно сложная. Точнее, требующая
специальных навыков. Ник Завадски, к примеру, уже навострился работать
так ловко, что брал практически любого чужака с первой попытки,
невзирая на псиуровень жертвы и расстояние до нее. Пиру пока было
далеко до Завадского, всетаки у него псиуровень в два с лишним раза
ниже, чем у Ника, но сознания он уже не терял. Правда, в бою ему еще
не приходилось захватывать сознание чужаков, только на тренировках в
психолабораториях. Последнее время в миссиях, где нужно было применять
псиоружие, этим занимались оперативники с высоким порогом
внушаемости, а Пир неизменно возглавлял боевую группу. В
незначительных же миссиях пси оружие не применялось вовсе чужаки
просто истреблялись на корню, и все. Без излишних сложностей.
Народ, спросил на всякий случай Пир. Кто еще с псиампом
работать умеет? Вдруг меня одного не хватит...
Я, ответила Хелен, преданно глядя на Пира.
А уровень у тебя какой?
Пятьдесят шесть.
Хм! обрадовался Пир. Неплохо! Еще ктонибудь?
Раш негромко проворчал в ответ:
Я psionic unsupport, ты же знаешь. И сам никому мозги не
заморочу, и мне никто не сумеет.
Знаю, Вилли... Ты наше огневое прикрытие. Карающая, понимаешь,
десница.
Обо мне тоже все известно, грустно улыбнулся Винс Вега,
практически начисто лишенный псионических способностей. Только в
отличие от валлийца Раша добряка Вегу любой сектоид, не говоря уж об
этериалах, взял бы под контроль с легкостью.
У меня получалось плохо, честно предупредил Джошуа. Уровень
семнадцать единиц.
«Еще хуже, чем у меня», подумал Пир.
А с вами все ясно, вздохнул Пир, глядя на Малого и Порада. Эти
двое на базе около месяца и определение уровня их псионических
способностей просто еще не завершено. Уж слишком мало последнее время
у оперативников оставалось времени на тренировки миссии, миссии,
миссии...
Ладно. Ленка, будешь меня страховать, если что. Стив, первым
вываливаешься ты, в драку лучше не лезь, давай обзор, так больше
пользы. Винс, возьмешь псисканер, если кто интересный обнаружится,
сразу отдавай его нам. Если получится взять под контроль отводим его
в сторону, разоружаем, снимаем контроль и глушим. Остальных под
корень, чем быстрее, тем лучше. Рассыпаться не станем, держимся
группой. Постоянная связь, не забывайте. Кто полезет под прямые, как
Пеев шкуру спущу по возвращении... если останется что спускать.
Кажется, все.
Йэп, сэр! бодро отозвался Вега. Разрешите вздремнуть?
Валяй, хмыкнул Пир.
Можно подумать, он в состоянии запретить это!
Пир и сам забылся ненадолго. Из дремоты его выдернули голоса
пилотов.
Готовимся, икскоманда! Снижение!
Пилоты догадались завести на экран салона изображение. Свинцовая
поверхность Норвежского моря походила на мрачное грозовое небо. Ни
один барашек не белел на поверхности. В море торчала большая
квадратная платформа на толстенных опорах. Надстройка на платформе
сильно напоминала похожие сооружения на больших судах угловатый куб
из стекла и бетона, причем бетона явно больше, чем стекла. Белые
посадочные круги для вертолетов четко выделялись на короткой полосе; в
темноте круги, скорее всего, фосфоресцировали. «Рейнджер» завис над
полосой. Пир увидел, что на тонкой мачте над антеннами надстройки
трепыхается на ветру норвежский флаг.
Турбины завыли тише «Рейнджер» опускался.
Готовы, икскоманда? рявкнул Пир, захлопывая лицевой щит
шлема.
Йеэп! в один голос проревели шесть глоток.
Бронированная туша ховертанка еле заметно шевельнулась, по
периметру диска пробежала цепочка синеватых огоньков. Секунда и танк
взмыл на высоту метра. Призрачный шлейф смутно замерцал под выпуклым
днищем.
Турбины взвыли последний раз и умолкли. Плавно опустилась
сходняплатформа. Снаружи было сумрачно.
Танк величаво выплыл из «Рейнджера» и завертелся вокруг оси, давая
оперативникам панораму.
Чисто! сказал Пир и шагнул на сходню. Поворот, прыжок.
Рифленые подошвы глухо бухнули в покрытие полосы.
Семерка икскомовцев рассыпалась редкой цепью и рысью направилась
к подножию надстройки. Снизу, с платформы, она казалась очень высокой
с семиэтажный дом, а то и выше. В стороне, в центре платформы,
высились ажурные фермы буровой вышки.
Пир бегом пересек голую и плоскую полосу, приблизившись к
надстройке вплотную. Вблизи бетон казался еще серее, чем издали.
Посреди стены чернела одинокая дверь. К ней Пир и направлялся.
Дверь была незаперта. Пнув ногой в тонкое листовое железо, Пир
шагнул внутрь надстройки, держа перед собой хэви плазму. В тот же миг
прозвучали выстрелы и Пир почувствовал, как жадные зеленые импульсы
вгрызаются в броню «Скорлупы». Не задумываясь, Пир спиной вперед
вывалился наружу, наудачу пальнув в полутьму. Кто по нему стрелял, он
так и не заметил.
Винс Вега, прижимающийся к стене рядом с проходом, тут же ногой
захлопнул дверь.
Сэр?
А, черт! Жив я, жив... Броню попортили, гады.
Сильно?
Процентов двадцать, кажется. Я даже не видел кто.
Подоспел Уильям Раш и с разбегу бухнулся на живот перед дверью.
Припал к стволу плазменной винтовки.
Открывай! буркнул он Веге. Тот дотянулся до ручки и рванул ее
на себя. Лежащий Раш тут же саданул в проем длинной очередью. Внутри
слабо зашлепали далекие шаги. Вега, протянув ладонь в сторону
валлийца, попросил не стрелять. Раш мгновенно прекратил. Тотчас Вега
скользнул внутрь, ныряя вбок от светлого проема двери. По нему снова
выстрелили, но американца уже не было в том месте, куда целился ктото
из чужаков.
Следом внутрь юркнул Пир; теперь было легче, Винс Вега, который
залег правее двери, короткими очередями поливал широкий коридор, не
давая чужакам вести прицельную стрельбу.
Раш в дверь просто заполз, не утруждая себя вставанием.
Мутоны. Теперь Пир разглядел вдали широкоплечие фигуры чужаков. Не
то трое, не то четверо; они быстро и слаженно отступили вглубь
надстройки.
Ленка, что у вас?
Идем внутрь... У нас чисто.
Бреди, Порад, Малый и Джошуа проникли внутрь сквозь другую дверь.
Неохраняемую.
Мутоны исчезли так быстро, что Пир не успел даже попытаться
воспользоваться психоусилителем.
Вилли, Винс, потихоньку вдоль коридора! Проверяйте боковые
помещения! Двинули!
Икскомовцы тенями заскользили вдоль стен. Поначалу стены были
глухими, позже стали попадаться двери, чаще всего запертые. Вскоре
коридор втек в просторный квадратный зал, где в два ряда стояли
внушительного вида установки, отдаленно похожие на гигантские токарные
станки.
У нас большой зал, тихо сказал Пир в переговорник. Прямо
напротив входа. Чужаки убрались, видно засели гдето здесь...
Понятно, Пир. Похоже, мы выйдем к этому же залу, но сбоку, левее
вас.
Поосторожнее там... Чтото мутоны сегодня необычно себя ведут.
Ладно.
Кошкой проскользнув в зал, Винс Вега бесшумно оттянулся вправо.
Пир влево. Раш застыл на входе, готовый в любой момент прикрыть
товарищей.
И в тот же миг над ближайшим «станком» в полной тишине взмыл
кибердиск. В темном помещении он казался погруженным в зловеще
светящийся синеватый туман. Три выстрела прозвучали одновременно, но
робот, вместо того, чтобы молниеносно развернуться в боевое положение
и отстреливаться, как кибердиски всегда до сих пор поступали, взмыл
еще выше, подставляя под выстрелы бронированное брюхо. Снизу его не
подстрелить бронеплита вражеского робота свободно выдерживала прямые
залпы хэвиплазмы.
Пир, Вега и Раш быстро залегли, прижимаясь к стенам. Кибердиск,
роняя вниз призрачные синеватые молнии, быстро уплыл кудато влево. А
секунду спустя зазвучали выстрелы; много, часто и судорожно.
Вверху, Джо, вверху! Стреляй!
Не успеваю!
Грохот взрыва, стрельба. Чейто сдавленный крик.
Вон, за балками! Двое!
Аааа!
Получай, мать твою!
Частые стучащие очереди. Визг умирающего мутона, потом сильный
взрыв. Сильнее, чем прежний.
Один диск готов! срывающийся голос ирландки.
Дальняя стена вдруг с грохотом раскололась и в пыльный проем
рванулся плоский блин очередного кибердиска.
Пир уже крался между «станков»; Раш и Вега вдоль внешней стены.
Вскоре они наткнулись на заслон мутонов. Если бы не броня Раша и
Вегу точно положили бы на месте. Пир, пользуясь тем, что его вовремя
не заметили, швырнул поверх «станка» силовую гранату. Гулко толкнулся
в уши потревоженный воздух. Изза косой никелированной стойки
вывалился мутон. В него ктото стрелял; Пир видел, как плазменные
импульсы с чмоканьем влипают в зеленую грудь, и из груди толчками
выплескиваются коричневые густые струйки крови. Чужак тяжело упал на
пол и застыл, как немой укор бессмысленной войне.
Вверху замаячили тени сразу двух кибердисков и Рашу с Вегой
пришлось спешно уползать под прикрытие «станков».
Вега, прижимаясь спиной к железу рядом с Пиром, коротко и
отрывисто обронил несколько слов. Пир разобрал только «хакима
оладживона» в конце фразы. «Надо же, довели беднягу..." подумал Пир
отвлеченно.
Над ними нависал толстый лист стали толщиной в две ладони.
Мутоны и кибердиски вы такое когданибудь видели, сэр?
Снизу по роботам стрелять было бессмысленно. Но издалека ктото
прицельно бил в стык бронеплит, и один диск вдруг косо скользнул к
полу, воткнулся между стоек соседнего «станка» и оглушительно
взорвался. Пол дрогнул. Мелкая железная крошка забарабанила по полу и
металлическим частям «станка». Уцелевший диск быстро уплыл в дым.
Раш мелькнул между двумя соседними «станками», стреляя на ходу.
Кажется, стрелял он успешно: вскрикнул сначала один чужак, а секундой
позже второй. Пир и Вега короткими перебежками пробирались налево,
туда, где недавно кипел бой второй части икскоманды с мутонами и
кибердисками сектоидов.
Кстати, сочетание и впрямь было очень странное: никогда ни одна
раса чужаков не использовала чужих роботов или террористов. Только
своих. Да и Дух говорил чтото о двух терроргруппах... Не значит ли
это, что сегодня придется столкнуться еще и с сектоидами или парочкой
горячих силакоидов? Или селацидов, летающих фасолин, плюющихся
смертельным ядом?
Вижу головастика, вдруг явственно сказал Олег Малый.
Это коммандер! немедленно подсказал Вега, воспользовавшись
псисканером.
Почти сразу неприятно бухнул разрыв шокера.
Есть! довольно сказал Малый.
Следом воцарилась давящая на нервы тишина.
Все, что ли? недоверчиво спросил Джошуа.
Около минуты было очень тихо и спокойно, а потом снаружи грохнул
короткий взрыв, и сразу на связи возник МакМаннаман.
Все в порядке, это я кибердиск подбил, сказал он невозмутимо.
Ну у вас там и пекло внутри!
Было, проворчал Раш. Мог бы и помочь, между прочим.
А как я внутрь попаду? Танк в дверь не пролезет...
Как же кибердиски попали? Телепортнулись, что ли?
Не знаю. Я не нашел пути внутрь. А шастать особо некогда, я
выходы держал.
И что?
Два мутона и сектоид. Теперь, вот, кибердиск еще.
Ну ты молодцом, Стив! удивился Раш. Когда успелто?
Успел...
Прочесываем зал! вмешался Пир. Давайте, только
осторожненько!
Удивительно, но ни одного чужака на буровой больше не нашли. Не
оказалось нигде и людей, работавших здесь когдато их судьба так и
осталась невыясненной. Скорее всего, их увезли чужаки, когда высадили
десант.
В зале со «станками» и снаружи, на полосе, отыскалось двенадцать
мертвых мутонов, один сектоид и остатки четырех кибердисков. Одного
чужака, сектоидакоммандера, захватили живым.
Когда стало ясно, что буровая чиста, Пир дал команду на отход. А
потом вдруг сообразил, что давно не видит и не слышит Хелен Бреди.
Эй, Ленка, ты где? позвал он весело.
Ответом ему было молчание.
Хелен! Пир даже остановился, вслушиваясь в тишину.
Молчание.
Эй, Джо, Олег, Алим! Где вы с ней расстались?
Да здесь, когда стрельба шла... растерянно откликнулся Малый.
А после ее видели?
Нет...
Пир бегом направился к левому входу, где прошли совсем недавно
четверо икскомовцев. Вокруг все было покорежено от взрывов, в воздухе
висел густой удушливый дым.
Хелен Бреди нашлась спустя несколько минут. Она лежала среди
перекрученных стальных балок и рваных листов железа. Лежала на спине,
уставившись пустым бессмысленным взглядом в высокий потолок зала.
«Скорлупа» ее была пробита в нескольких местах. А на груди чернели
следы прямых попаданий.
Пир медленно опустился на колени перед ней.
Хелен...
А потом увидел под ладонью мертвой ирландки смятую и поникшую
розу. Ту самую, которую нашел сегодня утром в своей комнате.
Пятеро икскомовцев неровной шеренгой стояли у Пира за спиной. Пир
тяжело поднялся на ноги и обернулся к товарищам.
У нее сегодня был день рождения... глухо сказал он.
И, волоча ноги, побрел к выходу.
«Напьюсь сегодня, подумал Пир. Вдрызг. И будь что будет.»
Мысли эхом отдавались в пустоте той, что давно воцарилась у Пира
в душе, и если и отступала иногда то очень ненадолго.
Вызовите ктонибудь «Джураи»... так же глухо добавил Пир, не
оборачиваясь.
Снаружи шумело Норвежское море. Как вчера. И как тысячу лет назад.