* * *
Госпожа Илеа Лоа выглядит своеобразно. Невысокая, коренастая, даже
чуточку полноватая. Сияя полинезийскими глазами, читает нам лекцию о
Титане.
... больше Луны, больше Меркурия и всего сто миль уступает
Ганнимеду. Зато взгляните, какая красота! и она машет рукой.
Мы сидим под куполом на крыше ее дворца. Внизу плещется океан жидкого
метана с температурой минус сто семьдесят градусов Цельсия, а вверху висит
плотная азотная атмосфера с примесями цианистого водорода, смертельного
для всех млекопитающих.
О, да, впечатляет, соглашаюсь я.
Хотелось бы узнать ваше мнение о Греггсене, осторожно напоминает
Круклис.
Накануне мы пытались разузнать чтонибудь об этом джентльмене с
помощью домашнего компьютера. Но через какой бы пароль не входили в Единую
Информационную Систему Солнца, результат неизменно был один и тот же: Тим
Греггсен, предприниматель. Ингирами, Луна, универсальный номер связи TG 6
209 737 115. И все. Мистер Греггсен явно не горел желанием чтото о себе
рассказывать.
Мистер Греггсен весьма состоятельный человек, сказала госпожа
Илеа Лоа. Так вот, Титан является жемчужиной системы Сатурна. Метановый
океан дает нам топливо, из него получают чистый углерод, свободный
водород, множество полимеров.
Вероятно, именно с этими богатствами связана предпринимательская
деятельность мистера Греггсена? спросил я.
Нет. Он покупает у нас металлический водород. Почему вас так
заинтересовал Тим?
Очень яркая личность.
Безусловно. И что же?
Мы переглянулись.
Видите ли, он хочет купить звездолет, на котором мы прилетели.
Кажется, он довольно стар, ваш «Туарег»?
Мягко говоря.
В чем же дело?
Это мы и хотим узнать.
СатурнПрезидент пожала плечами.
У богачей бывают причуды. Хотя на Тима это мало похоже. Тут чтото
другое. Скажите, какая компания построила «Туарег»? Не «Ариан»?
Нет, «Локхид».
Не подходит. А софус чей?
«Юнайтид Роботс». Прекрасный экземпляр.
Вот как? Уже теплее.
Госпожа Лоа нахмурилась.
Вы хотите оставить себе это транспортное средство?
Пытаемся.
Поэтому отказали Тиму?
Да.
И что он сказал?
Ничего особенного. Откланялся.
Кто? Тим? Ну и ну. Это значит, что он уже действует. А действует он
порой слишком размашисто. Где сейчас «Туарег»?
У Япета14.
Госпожа Лоа нажала кнопку.
Эвридика, милая, какой фрегат сейчас ближе всего к Япету14? А, это
удачно. Свяжи меня с ним.
Послышались мелодичные звоны.
Фрегат «Зенгер» на связи, доложила невидимая Эвридика.
Госпожа Лоа немного повозилась, устраиваясь в кресле.
Алло, Роджер? Да, это я. Ты бункеровку закончил? Вот и
замечательно. Сейчас же стартуй к Япету14. Аллюр три креста. Взять под
охрану «Туарег» и всю станцию. Отпуск прервать. Компенсацию выплачу по
статье «профилактика правонарушений». Несогласных заменить из резервного
экипажа.
Да что стряслось? прорвался недоумевающий Роджер.
Наш приятель Тим опять может нахулиганить.
А как же начальник штаба? Я должен получить приказ.
Вплоть до продажи «Туарег» является собственностью космофлота.
Охраняя его, ты не выходишь за рамки предыдущего приказа.
Ну, это как трактовать.
Истрактуем. Первый раз, что ли? А с начальником штаба я поговорю.
Фрегаты он где заправляет, не припомнишь?
Даю стартовое предупреждение, мгновенно отозвался Роджер.
Вот и умница, одобрила СатурнПрезидент. Пора уж тебе
командовать чемнибудь покрупнее фрегата. А Тенгизу передай, чтобы коридор
расчистил. Да, вот еще что. До прибытия на место о задании никому ни
слова.
Йес, мэм.
Позвольте вас поблагодарить, сказал я.
Так на то и выбраны, простецки улыбнулась госпожа Лоа. Но
учтите, если дело дойдет до аукциона, шансов у вас мало. Надо бы, чтоб
Космофлот догадался подарить вам «Туарега».
Госпожа Лоа встала. Аудиенция закончилась.
Титан и в самом деле хорошая планета, улыбаясь, сказал Круклис.
Бюрократы здесь плохо себя чувствуют, заметила Сатурнпрезидент.
Прилетайте еще, я покажу вам наши шахты.