* * *
За праздничным столом царил Круклис. Он много ел, пил и шутил.
Старался ради компании. И все бы ничего, да Зара, жена Абдида и наш
главный врач, невзначай спросила о чем философ думает на самом–то деле. И
этот неосторожный вопрос сломал хрупкое веселье.
– О странной смеси
Слепости и спеси, – мгновенно отпечатал Круклис.
Мне кажется, он даже не заметил, что срифмовал.
Зара не поняла.
– О чем вы?
– Мы не желаем видеть, что орбита Феликситура не эллиптическая,
полагающаяся скромной пленной планеточке, а круглая, точно циркулем
нарисованная...
– Но эксцентриситет есть.
– Смехотворный, – отмахнулся Круклис. – Далее. Впадаем в инсайт за
инсайтом, но делаем вид, что ничего особого не происходит. А скажите, –
тут Круклис страшно подался к собеседнице, – что делать с полудюжиной
свойств Кроноса, которые не желают втискиваться в теорию нашего Сержа?
Теорию, симпатичную не менее самого автора. Все там хорошо. За исключением
того, что учитываются лишь силы, известные нам, человекам на данный
момент. Разумеется, каждую несуразность по отдельности, включая даже
серных монстров, можно объяснить игрой случая, дело житейское. Но не все
вместе, тут уж увольте. Слишком много всего наворочено. Наверное, в
расчете на уровень понимания эпохи паровозов.
Зара шепотом поинтересовалась, что такое паровозы.
Я объяснил.
– Чайник на колесах? – удивилась она. – Вряд ли это удобно.
Вмешалась Мод.
– Парамон, вы считаете...
– Да, я считаю систему Кроноса астроинженерным сооружением.
– Каково же ее предназначение?
– Самоубийца не обязательно руководствуется одним мотивом. Их вполне
может быть и два.
– Какой самоубийца? – ужаснулась Зара.
– Это иносказание, – тихо пояснила Лаура. – Цитата из Альбера Камю,
классика старофранцузской литературы. Парамон считает, что функций у
Кроноса может быть и две.
– Не две, а много, – буркнул Круклис.
– Например? – спросил я.
– Например, тест на сообразительность.
– Как это можно проверить? – профессионально заинтересовалась Мод.
– Подождем периколлапсария.
– Но станция его уже проходила.
– Проходила, – неохотно сказал Круклис, – но никто не решился на
острый эксперимент.
При этих словах Абдид сделал охотничью стойку.
– Какой еще острый эксперимент?
– Самая простая штука. Пора туда отправиться.
– На Кронос?
– Ну да.
Лаура уронила вилку. Все вздрогнули.
– Вы шутите? – растерянно спросил Абдид.
– За праздничным столом полагается шутить. Ваше здоровье.
– Так вы шутите?
– Помилуйте, – усмехнулся Круклис, – я пребываю в здравом уме, хотя и
не совсем трезвой памяти. Не надо за меня бояться. Разве нормальный
человек бросается в черные дыры?
У Мод было очень внимательное лицо. Впрочем, оно у нее всегда
внимательное.
