* * *
Тем временем в центре станции, где сила тяжести минимальна, роботы
завершили сборку очередного антенного поля. Сотканное из тончайших
волоконец, оно напоминало увеличенную в двенадцать тысяч раз пушинку
тополя.
После того, как из сборочного цеха выкачали основную массу воздуха,
распахнулся носовой люк станции. Через осевую шахту остатки воздуха мягко
вытолкнули весь большущий ком нитей наружу. Сияя в лучах прожекторов, он
тихо отправился в самостоятельное плавание. Многие годы такими пушистыми
шариками люди окружали Кронос. Чем больше их становилось, тем точнее
улавливались гравитационные волны коллапсара.
Изучая характеристики волн, мы пытались догадаться о том, что
творится внутри сферы Шварцшильда. Именно там спрятан ключ к пониманию
силы тяготения. Нельзя сказать, что мы совсем ничего о ней не знаем, но,
как это было в свое время с магнетизмом и электричеством, отдельные
свойства гравитации нашли практическое применение задолго до того, как
были придуманы хорошие способы исследования ее природы. Сейчас кроме
знаменитого яблока Ньютона, конечно, есть и более подходящие инструменты,
причем, антенные поля – едва ли не самый примитивный из них, однако ж, как
специалист и лауреат премий, признаю, что со времен славного сэра Исаака
продвинулись мы не слишком далеко. А надо бы. Хотя бы потому, что
гравитационное сжатие Вселенной неизбежно. Более того, оно давно началось.
И если так будет продолжаться безо всякого надзору, кончится это плохо.
Мировая материя – все эти галактики, пыль, газы, свободные частицы, –
соберется в точку такой чудовищной плотности, что...
Никто не знает, можно ли вообще помешать столь грандиозному процессу.
Одно ясно, что без познания сущности гравитационного поля этого не
получится в принципе. Утешают, правда, миллиарды лет, отпущенные судьбой
для решения задачки. И так хорошо, что Кронос оказался буквально под боком
– всего в сорока семи световых годах от Солнца, – пожалуйста, изучай.
Будто кто позаботился. Или позабавился: нате, попробуйте...
