Неудавшаяся Любовь Маргетты
Для читательских писем у меня в почтовом ящике отведена особая ячейка,
куда я заглядываю лишь изредка, чтобы не портить себе настроение. Прошли
времена, когда юные девицы заваливали меня непристойными предложениями.
Сейчас пишут, в основном, старые и болезные, которые ничего не предлагают,
а только требуют, и побольше, и лучше в галактических кредитах, а не в
израильских долларах.
Поэтому я заглядываю в читательский почтовый ящик для того, в основном,
чтобы очистить его от накопившихся залежей. Однажды, отправляя письма в
корзину, я обратил внимание на одно, помеченное грифом «важно, интересно,
не пропустить!". Подсознательный импульс заставил меня вскрыть электронную
оболочку, и на меня уставилось голографическое изображение тингопарта с
Арикуна4, заявившее на ломаном галактическом диалекте иврита:
Шекет получать предупреждение есть. Одно из разных. Иначе ты быть
молодой, а не иначе будет как есть и хуже.
Что еще за предупреждение, что это за «иначе не иначе»? Не люблю, когда
со мной разговаривают таким тоном. Наверняка этот тип не прочитал ни одной
моей строчки и судил о моем творчестве по бездарным критическим опусам в
периодической печати Галактического клуба писателей.
Я не мог оставить это хамское предупреждение без последствий и послал
сигнал ответа. В воздухе проявилось еще одно голографическое изображение
тингопарта с Арикуна4, заняв место рядом со своей первой копией, так что
я потерял ориентацию и не знал, какой тингопарт из письма, а какой
настоящий. Пришлось обратиться к обоим с требованием оставить меня в покое
и не загружать почтовый ящик бессмысленными отправлениями.
Один из тингопартов слушал молча и хлопал глазами, а второй настоящий
почесал левой рукой за рожками, дернул копытом и заявил:
Предлагать имею. Торговая сделка. Писатель как ты очень важно. Жизненный
опыт.
Вот оно что! воскликнул я, уразумев наконец, с кем имею дело. Я сам
был когдато коммивояжером, мне понятны ваши усилия, но я не...
Писатель описать любовь. Ты описать любовь не уметь. Согласен или?
Или, твердо сказал я. Мои критики действительно утверждают, что
любовь мне описать не удается. Но это их частное мнение, не соответ...
Любовь ты нет! оборвал меня тингопарт на полуслове. Я даю. Ты
платить.
Пришлось призадуматься. Вообщето мне ли было это не знать? тингопарты
слыли лучшими торговцами в ближней системе галактик. Товар у них
качественный, но и цены они заламывают будь здоров. Если тингопарт
предлагает любовь, то можно быть уверенным, что это настоящая любовь,
страсть, неземная красота и пылкое вдохновение. В общем, стоило подумать.
Какой объект предлагается? деловито спросил я.
Показать каталог или выборочно? задал встречный вопрос тингопарт, и
небольшой его хвостик встал торчком в предвкушении сделки.
Выборочно, заявил я. Покажи лучший образец.
О Господи! Да к такой красотке я бы и в лучшие свои годы не осмелился
приблизиться, не то чтобы объясниться в любви и ждать взаимности!
Вряд ли, уныло заметил я, эта милая девушка полюбит такую старую
перечницу, как Иона Шекет. Мне на прошлой неделе исполнилось девяносто,
вам это известно?
Неплохо сохранился, сделал комплимент тингопарт, тряхнув чернокрасным
плащом, заменявшим ему кожу. Но, конечно, нетоварный.
Вот я и говорю, что ничего не получится...
Для товар есть подарок, сообщил тингопарт.
Это естественно к ценной покупке хороший продавец всегда прилагает
какойнибудь дешевый подарок: плетеное кресло, например, куда я мог бы
водрузить свои мощи.
Какой подарок? поинтересовался я.
Молодой быть, заявил тингопарт. Ты получать любовь и впридача стать
молодой.
Заманчиво, протянул я.
Подарок фирма!
За подарок не платят, сказал я. Платят за товар. Какую цену ты
хочешь?
Ерунда! Душа как есть.
Мне не нужно было повторять дважды за любовь и молодость тингопарт желал
получить от меня мою душу в ее электронном воплощении. А возможно, даже
полную запись. В Оккультном университете мы в свое время проходили процесс
отдушивания и вздушивания человека. Душу можно вложить, душу можно
потерять, душа может покинуть тело по собственной воле так и происходит
в момент смерти. Но чтобы душу продать? Теоретически это допускалось, но
преподаватель душеметрии повторял нам, студентам, каждый день: «Господа,
не все, что допускает теория, следует использовать на практике.
Теоретически можно воплотиться сразу в двух инкарнациях, но, надеюсь, вы
не станете проводить такой эксперимент, ибо это чревато раздвоением
сознания и безумием».
Душа не продается, твердо заявил я. Тем более душа Ионы Шекета.
Я не покупать твой душа! воскликнул тингопарт. Это ты покупать
любовь и получать молодость есть подарок. А душа есть цена оплата тарифная
ставка.
Хотел бы я знать, как бы вы поступили на моем месте. Девушка была
прекрасна, а молодость мне хотелось вернуть даже больше, чем получить
любовь. Но отдать за это душу... Как же я смогу любить без души? Как без
души я смогу наслаждаться вернувшейся молодостью? Я буду жить, но стану
автоматом. Я буду говорить о любви, не не сумею почувствовать ее тонкого и
неосязаемого аромата. Я верну молодость, но мне и в голову не придет
заново совершать все те безумства храбрых, что были свойственны Ионе
Шекету и снискали ему славу во всех рукавах Галактики.
Но девушка... И молодость... О этот вечный жизненный соблазн!
Любовь проходит, сказал я тингопарту с сожалением, и молодость тоже
не вечна. Душа между тем бессмертна, и потому цена, которую ты заломил,
просто возмутительна. Я буду жаловаться в комитет потребителей.
Сертификат есть! завопил тингопарт. Учет и контроль! Если товар
некачественный и проходит, то возврат. И мы возвращать для покупатель
полная стоимость.
Вот оно что, понял я. Ты гарантируешь, значит, что и любовь, и
молодость будут продолжаться вечно, так? А если они вдруг закончатся, то я
смогу товар вернуть и получить душу обратно?
Истина! воскликнул тингопарт, и из его рожек брызнули искры. Если ты
сказать: «Остановись, мгновенье, ты прекрасно!", сделка аннулировать,
товар вернуть, оплата вернуть, учет и контроль.
Кодовая фраза показалась мне почемуто знакомой, но я не стал вдаваться в
технические детали.
Как зовут девушку? спросил я, разглядывая ее удивительную фигурку.
Маргетта, сверившись с гарантийным талоном, сообщил тингопарт.
Хорошо, согласился я, помедлив. В конце концов, чем я рисковал? Поживу
неделюдругую без души, но зато молодым и с любимой женщиной. А потом
мысленно остановлю мгновенье, отдам товар, верну назад душу и опишу все,
что со мной произойдет, в новом романе, который назову по имени главного
героя, продавшего душу и получившего взамен любовь и молодость. Например,
«Фоост» вполне приличное имя и название. Именно так с двумя долгими
«о», будто любовный стон.
Откудато из подпространства вынырнул дискетдоговор, я вложил его в
дисковод компьютера, нажал клавишу подтверждения и протянул было руку,
чтобы собственным пальцевым узором закрепить произведенную сделку.
Тингопарт следил за мной внимательным взглядом, и плащевая кожа на его
спине шевелилась от удовольствия, копытца били по полу, будто продавец
действительно присутствовал в моей комнате в своем телесном воплощении, а
не только в голографической проекции.
Мой палец уже прикоснулся к нужной клавише, но какаято сила удержала меня
от последнего необратимого действия. Интуиция? Инстинкт? Или моя
бессмертная душа не желала даже на время расставаться с таким привычным
для нее телом?
Голографическая Маргетта послала мне воздушный поцелуй, сбросила с себя
изумительную прозрачную пелеринку и подняла точеную ножку, чтобы после
заключения сделки немедленно перешагнуть из виртуального пространства в
мою более чем реальную комнату, где сам воздух наполнился предчувствием
будущего любовного счастья.
Ну! нетерпеливо сказал тингопарт.
Если бы он не стал меня торопить, я бы, вероятно, совершилтаки это
последнее в моей жизни движение. Но я терпеть не могу, когда меня понукают
тогда я начинаю действовать еще медленнее, и всем моим знакомым, к числу
которых тингопарт до последнего времени не принадлежал, это было известно.
Я отдернул руку и еще раз внимательно проверил условия сделки. Любовь и
молодость товар. Душа цена. «Остановись, мгновенье» код возврата в
случае, если покупатель признает товар некачественным.
Вроде бы все нормально. Однако...
Хорошо, что у меня богатое воображение! Я представил себя, молодого и
красивого, в объятиях Маргетты, представил, как отнесутся к нашей связи ее
родители, которые безусловно еще живы и здоровы. «Ах, скажут они, это
бездушное создание, променявшее мудрость на молодость, и наша девочка, еще
не познавшая радости жизни!" Мы будем идти по улице, и каждый станет
показывать на нас пальцем, потому что человек без души все равно что
часовой механизм...
Но даже не это главное. Отдав душу, я не смогу любить. Я не смогу понять,
истинная это любовь или всего лишь наваждение. Я не разберусь,
качественный я товар получил или подделку! Мне будет все равно. И я
никогда не скажу «Остановись, мгновенье, ты прекрасно!" по той простой
причине, что ощущение прекрасного не знакомо человеку бездушному, каким
мне придется быть всю оставшуюся жизнь.
Нет! воскликнул я, выдернул из компьютера дискет и швырнул его в
голографическое изображение тингопарта.
Поняв, что я раскусил его гнусный обман, этот негодяй злобно фыркнул и
растворился в воздухе, оставив после себя легкий запах серы. Исчезла и
прекрасная Маргетта, бросив на прощание в мою сторону призывный и
печальный взгляд.
«Шекет, сказал я себе, ты же сам был коммивояжером. Ты знаешь, какими
методами пользуются тингопарты, стараясь облапошить доверчивых
покупателей. Как же ты мог поддаться на эту дешевую провокацию?»
Ответа у меня не было. Бес попутал, с кем не бывает...
Я отправил в корзину всю читательскую почту, выпил две полные чашки
баргуданского кофе с фрильками и сел писать новый роман. Название у меня
уже было «Фоост» с двумя «о», призывными, как любовный стон. С сюжетом у
меня тоже проблем не оказалось я описал наш диалог с тингопартом (в
романе я назвал его МеффомСтоффом), но позволил моему герою поддаться на
увещевания и подписать договор. Чем это для Фооста обернулось,
рассказывать не стану читайте мое произведение, о котором критики
отозвались, как о худшем романе года. А такое признание, согласитесь,
многого стоит.