8
Кей смотрел на падающие звезды. Как и положено, они исходили из одной
точки ночного неба, как не положено – сплетали шатер из огненных росчерков
над Злой Землей, синхронно опускаясь за ее границами.
Опираясь о капот джипа, Кей считал падающие звезды. Три волны,
примерно по сотне огненных вспышек каждая... Впрочем, Кей знал точную
цифру и даже мог сделать великолепный астрономический прогноз. Большой
десантный транспорт выбрасывал одномоментно сто одну боевую капсулу.
Именно столько вмещала каждая палуба – которых на транспорте было девять.
Он посмотрел на Артура, спящего на разложенных сиденьях джипа. Лицо
его в слабых отсветах приборов казалось спокойным, мирным. Потом Кей
поймал взгляд Томми – тот не спал. Юноша осторожно приоткрыл дверцу и
выбрался из джипа.
Небо полыхнуло четвертой волной. Томми поднял глаза. Кей с
любопытством ждал – последует ли ненужный вопрос?
– Разбудить Арти?
Нет, это был хороший вопрос, и Кей секунду обдумывал его.
– Не стоит. Ты же видишь – они все идут по периметру Злой Земли.
Понимают, что сюда соваться не следует.
– Сколько их?
– Девятьсот девяносто девять. Нас блокируют по полной программе.
– Но на транспорте...
– Тысяча капсул. Командирская, вероятно, шла первой, я ее не заметил.
– Это важно?
Дач ответил сразу:
– Да. Боюсь, что да. Нас прикрывает Злая Земля, но ведь была Изабелла
Каль.
Они синхронно глянули на Артура и замолчали. Мужчина и юноша под
вскипающим всполохами небом. Кей Дач, идущий к Богу, чтобы задать ему один
вопрос, положил руку на плечо Томми.
– Все будет хорошо, мальчик. Вокруг нас – Злая Земля. Она стала такой
случайно – лишь потому, что Кертиса Ван Кертиса – тебя, жег страх. Он
нуждался в страже своего богатства, в неприступном барьере, укрывшем
Порог. И барьер возник. Теперь это спасет нас... надеюсь.
Небо полыхнуло в последний раз.
– А если что–то случится – уходи. Ладно?
Томми посмотрел ему в глаза – прямо, на равных.
– Ты дал мне свободу решать, Кей. Я не верну ее тебе.
– Свободу нельзя дать. Я лишь научил тебя ее видеть, – Кей тихо
засмеялся. Легонько хлопнул Томми по затылку: – Здесь, здесь все. Злые
Земли и райские сады, предательство и благородство, смерть и любовь. Тебе
не надо ничего мне доказывать – я знаю, все это есть в тебе и во мне. Так
что – уходи, если станет тяжело. За Арти пока решаю я. Но ты уже вправе
выбирать сам.
Улыбка Томми была горьковатой.
– Хорошо. Может быть, все–таки, разбудить Артура и ехать дальше? А
над твоим советом я подумаю.
Клинч–коммандор Шегал чувствовал Дверь. Там, за узкой лентой реки, в
неприметных скалах, ломалась грань миров.
Там ждал Бог.
Он не испытывал ни страха, ни трепета. Все это отгорело давным–давно,
когда он прошел в этот мир через свой Порог и свою Дверь.
Линия Грез не обманула его – наверное, боги не умеют лгать. Все стало
так, как должно быть, пока Кертис и Кей Дач не встали на его пути.
Вячеслав оглянулся на серебристую линзу десантной капсулы. Он сел в
центре Злой Земли – охранная зона Кертиса не могла повредить ему, творцу
этого мира. Десять тонн брони и оружия, его собственный барьер для Кея
Дача, стояли в зоне Порога. Впрочем, Шегал не собирался пользоваться
тяжелым вооружением.
Он не боялся своего противника.
При этом Кей казался ему куда большей проблемой, чем Кертис. Поступки
главы «аТана» были понятны и объяснимы.
Дач хотел странного. С одержимостью фанатика он пытался уничтожить
Императора, теперь, с не меньшим упорством, рвался к Порогу. Шегал давно
не имел таких противников, и охота за Дачем стала хорошим приключением.
Но его стоило заканчивать.
Навсегда.
А затем тащить щенков Кертиса (да кто они такие, в конце концов,
близнецы, клоны?) на Терру – и выбирать удобного преемника Ван Кертису.
Шегал сидел, привалившись спиной к низкорослому деревцу и смотрел на
Порог, через который он давным–давно шагнул и который никогда не решится
переступить вновь.
Потом он поднялся, чтобы разжечь костер.
Путь был знакомый – хорошо знакомый. Даже джип застрял на том же
расстоянии от Порога, как и в первый раз. Иногда Кею хотелось обернуться,
чтобы удостовериться – за ним идут не двое неотличимых мальчишек, прежние
Артур и Томми.
Еще больше ему хотелось заглянуть вперед – чтобы понять, не ждет ли
их кто–то... точнее – кто их ждет.
К Порогу они вышли под вечер. Речка, маленькая роща... и огонек
костра.
Кей остановился. Почувствовал, как застыли рядом Томми и Артур – его
маленькая команда.
– Это отец, – сказал Артур.
Дач не стал говорить, что это было бы лучшим из возможных вариантов.
Он коснулся его ладони – коротким, успокаивающим рукопожатием, и пошел
вперед.
Вячеслав Шегал поднялся навстречу. Разделенные пламенем костра
мужчины смотрели друг на друга.
– Ты очень неплох, – сказал Шегал. – Но, все равно, проиграл.
– Зачем ты создал это? – словно не слыша его, спросил Кей.
– Я уже говорил, Кей. Ты дурак. Наш мир...
Дач выстрелил, не вынимая пистолет из кармана. Заряды «Конвоя»
высветили лицо Шегала, превращая его в пылающую белую маску.
Клинч–коммандор шатнулся, проводя рукой по лицу. Спокойно сказал:
– Теперь моя очередь, верно?
Когда плазменный заряд ударил в грудь Кея, Артур закричал и рванулся
вперед. Вячеслав отбросил его небрежным толчком и шагнул к распростертому
на земле Дачу. На груди того тлела одежда.
– Зря ты его ударил, – сказал Кей, поднимаясь.
Шегал отступил. С любопытством посмотрел на Томми, потом на Артура:
– Мне кажется, надо очень сильно его любить, чтобы зона Порога
охраняла постороннего. Кто из вас его держит, ребята?
– Мы оба, – сказал Томми.
– Чем ты их взял, Кей? – Шегал не казался обескураженным. Он пошел к
Дачу, и тот слегка присел, принимая оборонительную стойку поверкиллинга. –
Ты просто человек. Ты не справишься.
Дач ждал.
– Я не могу убить тебя... здесь, – Шегал рассмеялся. – Но ведь есть и
другой вариант?
Его прыжок был почти неуловим для взгляда. Кей и Шегал слились в одно
целое – крутящийся вихрь ударов и блоков. Схватки между профессионалами
никогда не длятся долго – и эта не стала исключением.
Вначале Дач упал – пропущенный удар в голову оглушил его на пару
секунд. Шегал наклонился над ним, срывая с пояса кольца наручников. Щелчки
– и он выпрямился, уже спокойно и неторопливо.
Кей, с прикованными к лодыжкам руками, остался на земле.
– Вот и все, парень, – Шегал улыбнулся. Его лицо было разбито в
кровь, один из пальцев на руке сломан и вывернут, но, похоже, его это не
смущало. – Теперь мы вылетим за границу Злой Земли, и решим все проблемы.
Верно? Ты и так наговорил лишнего на допросе, смутил Императора... зачем
еще обвинять в божественной сути простого оперативника.
– Ты ненормальный, – прошептал Дач.
– Оставь. Это всего лишь забава, игра. Весь ваш мир был не больше,
чем фантазией. Очень веселой и интересной. И когда я нашел свой Порог – я
сделал его реальным.
Шегал покосился на поднявшегося Артура. Ледяным голосом сказал:
– Не советую. Мы оба здесь неуязвимы, но я причиню тебе гораздо
больше боли.
– Стой, Арти! – крикнул Кей.
Шегал кивнул:
– Вот. Слушайтесь. Напоследок он вернулся к разуму... Кей, ты пытался
свести с ума Императора – мол, все вокруг галлюцинация. Неужели ты
чувствуешь себя иллюзией? Все куда проще. Вы реальны и свободны. Вы
существуете. Но я хотел, чтобы мир был таким. И те, кто поднимается над
толпой, обязаны играть по моим законам.
– Твои законы – безумие, – прошипел Артур.
– Мальчик, успокойся. Мне нужен кто–то из вас. Но один. Подумай над
этим.
Шегал вынул из кармана пластинку передатчика. Включил его, сухо
бросил:
– Дежурный, канал связи с резиденцией Императора... что?
С минуту он стоял, прижимая к уху слабо бормочущую пластинку.
Нормальный человек не смог бы его подслушать.
Кей Дач был рожден как лингвист. Он начал хохотать, когда услышал об
исчезновении Императора. Потом – когда уловил слово «амнистия».
Клинч–коммандор пнул его под ребра. Отступил на пару шагов, крича в
передатчик:
– Передайте, что Дач убит! Мне плевать на приказ временного совета!
Только Император...
Шегал замолчал.
Дач перестал смеяться, потому что понял – он не дослышал последней
фразы. Она была безумием, она была невозможна.
Шегал спрятал передатчик. Очень аккуратно и неторопливо. Подошел к
Кею.
– Ну? – спросил Дач. – Чего ты боишься? Этот мир твой. Он создан
твоей мечтой.
Клинч–коммандор кинул Артуру ключ от наручников. Наклонился над Кеем
– и тот осекся.
В глазах Вячеслава Шегала была тоска и обида обманутого ребенка.
– Я найду Императора Грея, – прошептал он. – Уговорю... заставлю
вернуться. Не радуйся.
– Попробуй ударить меня, – сказал Кей.
Шегал не шелохнулся.
– Слуга остается слугой. Так? Даже в грезах?
Клинч–коммандор развернулся и пошел к капсуле. Кей смотрел ему вслед,
пока Артур и Томми снимали с него наручники. Смотрел и слушал, пока пламя
двигателя не затерялось среди звезд, а гул двигателя не превратился в
тишину.
– Почему он ушел? – спросил Томми.
– Боюсь, что из чувства долга и верности, – Кей распрямился. – И
боюсь, что теперь меня будут искать еще более энергично.
Он подмигнул Томми.
– Ребята, мне, кажется, уже и не надо идти. Но я все–таки хочу
увидеть Бога.
