4
Император Грей был не в духе. Событие заурядное, но плохо
воспринимаемое двором.
Рано утром он велел отправить к родителям свою малолетнюю подружку, и
несколько придворных, уже с месяц ожидавшие этого, привели дочерей
«посмотреть дворец Императора». Но их надежды не оправдались – Грей провел
весь день, не выходя из спальни, то просматривая правительственные
информ–каналы, то требуя самых странных деликатесов. Ни один из них он так
и не попробовал, отдав должное лишь минеральной воде.
Уже под вечер Грею доложили, что патриарх Единой Воли просит его
аудиенции.
Церковь никогда ни была значительной силой в Империи. Может быть
потому, что давнее слияние религий оттолкнуло от нее гораздо больше людей,
чем привлекло; может быть потому, что подражая тактике Императора Церковь
допускала существование планетарных культов – действующих в ее рамках... а
может быть просто из–за политики невмешательства в мирские дела, принятой
много лет назад.
Но формально Патриарх был фигурой равной Императору. И Грей не
собирался нарушать эту формальность.
Сегодня ему не хотелось официальных церемоний. Император принял
Патриарха в личных апартаментах – что могло быть либо жестом
благосклонности, либо полным пренебрежением.
О таких мелочах Грей всегда предоставлял судить другим.
Патриарх вошел в маленький сумрачный зал, когда Грей, склонившись над
столиком, собственноручно разливал по чашкам кофе. Кроме трех свечей в
тяжелом подсвечнике ничто не разгоняло мрак.
– Приветствую, Владыка, – Грей слегка кивнул, окидывая Патриарха
взглядом. – Вы не разделите со мной скромный ужин?
Задрапированная в темные ткани фигура слегка склонила голову.
Лишенный признаков пола и возраста, измененный несложной хирургической
операцией голос был тих как журчания ручья:
– Благодарю, Император.
Фиолетовые стены, купол черного стекла над головой, мебель из темного
дерева... Грей не знал, нравится ли Патриарху подобная обстановка. Но
хотел бы знать – почти так же сильно, как истинную личность Патриарха.
Они сидели друг напротив друга – Грей, под вечер сменивший халат на
пижаму, и Патриарх, укутанный в экранированные ткани. Крошечный амулет на
груди Патриарха – наверняка прячущий внутри себя антисканер, мерцал,
отражая пламя свечей.
– Кофейная церемония, рожденная в древности на материке Америка, это
одна из немногих моих радостей, – заметил Грей.
Чашечка кофе нырнула под плотную ткань, скрывавшую лицо.
– Возможно. Но в древности не существовало кофейных церемоний.
Вероятно, вы плохо информированы, Император.
Грей улыбнулся. Ссориться с Патриархом было смешно. Он властвовал в
той сфере, которая абсолютно не интересовала Грея.
– Вам виднее, Владыка. Я знаю, что у Церкви прекрасные архивы... и
информаторы.
– Это порой бывает полезным. Немногие постигают Единую Волю до
предела, доступного человеку... но зато они верны ей до конца.
– Я рад за Церковь. Еще кофе?
– Благодарю. У нас есть прекрасные источники даже при Кертисе Ван
Кертисе.
– О...
– В последнее время они обеспокоены, Император. И ваше решение
расследовать деятельность Кертиса радует Церковь.
– Я вижу, что источники есть не только при Кертисе. Сахар?
– Благодарю. Церковь не причастна к делам мирским. Но когда
затрагиваются основы веры... мы не в праве быть безучастными.
– И чем же Ван Кертис затронул интересы Единой Воли?
– Линией Грез.
– Что?
– Линия Грез – так Кертис Ван Кертис называет свой новый проект. Нам
известно немногое, но ряд источников были обеспокоены влиянием этого
проекта на основы веры.
– Сливки?
– Благодарю. Я надеюсь, что Император будет столь же щедр с
информацией, которую может доставить клинч–коммандор Шегал, как и с
прекрасным кофе.
Грей принужденно засмеялся.
– У вас великолепные источники, Владыка... Чуть больше информации не
помешало бы... клинч–коммандору Шегалу.
– Достаточно. Лишняя ложка сливок испортит кофе, Император.
– Вы неподражаемы, Владыка. Кроме планов Кертиса у Церкви нет никаких
проблем? Финансирование, пропаганда?
– Истина выше денег.
– Только когда опирается на них.
– Мы будем признательны Императору за помощь... если в ней возникнет
потребность.
Несколько минут они пили кофе молча.
– Я хотел бы знать ваше мирское имя, Владыка, – сказал Грей.
– К сожалению, я забыл его. Благодарю вас за кофе. Надеюсь, что
Император посетит храм Единой Воли.
Грей поколебался.
– Возможно.
– Я угощу вас прекрасным чаем. Чайная церемония действительно уходит
корнями в далекое прошлое.
– Прошлое давно минуло, и никто не знает, каким оно было.
– Прошлое стало настоящим, Император. Достаточно оглянуться вокруг,
чтобы увидеть его.
Патриарх поднялся.
– Я навещу Храм... после Преклонения Ниц и возвращения Шегала, –
сказал Грей. – Империя ценит Церковь Единой Воли... ее заботу о единстве
человечества.
Темная фигура склонила голову в поклоне.
