* * *
К ночи добытые шкурки были содраны, тщательно выскоблены и
повешены сушиться. Наутро Уника замочила их в кислом щавелевом отваре,
как следует отмяла и на ночь вновь оставила сушиться. На третий день
взялась за шить„. Таши и Ромар примостились по сторонам от
рукодельницы, наблюдая работу. Шапочка получалась неказистая, такую
уважающий себя охотник ни за что на свете не наденет. А вот Ромару
шапка явно нравилась. Он чуть не носом лез в шить„, то и дело давал
всевозможные советы: то мех подогнуть особо, то отверстие для жилки
проколоть чуть в стороне. Недовольно морщился, если Уника что–то, по
его мнению, делала не так, ворчал:
– Неужто не видишь, что здесь получиться должно?
– Не вижу, – виновато твердила Уника.
– Эх, нету у тебя к таким делам таланта!.. – печалился Ромар. – А
то бы из такого меха, да с таким инструментом мы бы чудо–шапку
построили. Жаль, рук не хватает...
– Я же стараюсь! – чуть не плакала Уника.
– Верно, стараешься, тут слова против не скажешь. Кое–что у тебя
получается. Но могло бы получше.
Как всегда из ниоткуда явился Баюн. Сжался в комок, пристроился
напротив Уники, вперился ж„лтыми глазами в е„ работу и застыл
безмолвно. Почему–то Таши был уверен, что сейчас он и в тайне не
произносит ни слова. И это уважительное молчание наполняло Таши
гордостью, хотя он и не понимал скрытого смысла происходящего.
Когда наконец шапочка была готова, Баюн покачал головой, цокнул
языком, впервые издав слышный уху звук, и тут же ун„с обновку к себе.
Вернул е„ лишь через день, и сколько Таши ни приглядывался, никаких
изменений обнаружить он не сумел. Дрянная шапчонка, в какой и на люди
показаться неловко. И вс„ же, надевал е„ Таши с трепетом душевным.
Шутка сказать – два таких знамых колдуна на пару старались над этой
вещицей!
А на поверку, когда беличий мех опустился на макушку, ничего
особенного не произошло. Таши старательно вслушивался в свои мысли и
ощущения, но ничего обнаружить не мог. Шапка как шапка, чуть маловата,
жм„т слегка. Выпущенный наружу хвостик щекочет правую щ„ку. А где же
колдовство?
– Ну как? – тревожно спросил Ромар, и тот же вопрос дон„сся от
молчаливого чужинца.
Таши бесполезно напрягал слух, пытаясь услышать нечто пота„нное,
напрасно щурил глаза, желая углядеть вдали необычные приметы, признак,
который указал бы, куда следует идти, где искать неведомого чародея,
для поисков которого мастерили заговор„нную шапку.
Ну конечно, разве из дрянной облезлой белки можно сшить хоть
что–то стоящее! – Таши досадливо щ„лкнул пальцем, стараясь отбросить
за ухо надоедливо щекочущий хвостик. Неожиданно палец мазнул по
пустому месту, и лишь тогда Таши заметил, что беличий хвостик мирно
свисает возле левого уха.
Неловкое движение не было пропущено колдунами. Ромар громко
вздохнул, переводя дух, а Баюн произн„с в своей обычной манере:
– Тот кто колдует запретное жив„т в той стороне. Но очень далеко,
поэтому ты почти ничего не чувствуешь. Потом будет действовать
сильнее. А когда ты окажешься с ним рядом, то сразу это пойм„шь, не
спутаешь.
– Ну вот, – успокоено сказал Таши. – Сначала нарядили невесть кем,
а теперь ещ„ в жмурки играть заставите. Буду ходить и замечать:
чародей побежал направо, чародей побежал налево...
Ромар неловко поклонился лесному колдуну.
– Спасибо тебе и за помощь и за вс„ остальное. Не обессудь, но
завтра мы в обратный путь отправимся. Отыщем злодея. Уж не знаю, как
мы с ним управимся, но больше он Кюлькаса тревожить не будет.
– Будьте очень аккуратны, – меланхолично посоветовал Баюн. – Злой
маг очень сил„н. Я тоже не знаю, как вы с ним управитесь.
– Я знаю, – мрачно пообещал Таши.
Баюн усеменил куда–то за кусты, вернулся со своим неудобьсказуемым
луком, протянул его Таши.
– Возьми. Когда будет надо, он стрельнет хорошо.
Таши сдержал ехидные слова и с поклоном принял оружие и три
смолистые, из ели выстроганные стрелки.
