Глава вторая, о том, что три головы хорошо,
А четыре лучше.
Прибыв на поле, Иван обнаружил, что опередил всех трех своих
противников. Будучи человеком хоть и простодушным, но не лишенным
определенного чувства юмора, Иван усмехнулся про себя: «Похоже, на
тот свет я спешу больше остальных..." Но тут же мысль его продол
жилась: «Оно и понятно, потому как противники мои настоящие бы
линные богатыри, на тот свет они и не собираются..." От догадки
этой Иван приуныл и понурился.
Горестные размышления его прервало появление богатырей. Поя
вившись с разных сторон Куликова поля, они одновременно сошлись в
его середине и теперь озадаченно разглядывали друг друга.
Таак, нарушил тишину Илья Муромец, что это значит?
Я дерусь с этим добрым молодцем, объяснил Добрыня, указы
вая на Ивана рукой и тем же движением как бы приветствуя его.
Но я тоже дерусь с ним, заявил Илья.
И я, добавил Алеша.
А теперь, милостивые богатыри, когда вы все собрались
здесь, поспешил прояснить ситуацию Иван, разрешите мне принес
ти вам свои извинения.
При слове «извинения» лицо Добрыни затуманилось, по губам
Ильи скользнула пренебрежительная усмешка, Алеша же отрицательно
покачал головой.
Вы не так меня поняли, поспешил объясниться Иван, я
прошу вашего извинения за то, что убить меня сможет лишь один из
вас троих, а значит, еще двое останутся без должного удовлетворе
ния. Поверьте, ежели я мог бы умереть трижды, я бы сделал это
только из уважения к вам. И еще. Хочу я попросить вас: опосля по
гибели моей, отправьте отцубатюшке моему весточку. Что, мол, по
лег твой сын Ивандурак за землю нашу Русскую, Иван шмыгнул но
сом. Но никому больше о том, как звать меня не сказывайте:
пусть молодец Емеля, моим именем воеводе назвавшийся, так дальше и
прозывается... Говоря это, он ощущал крайнее смущение от мысли,
что богатыри решили, будто он хотел уклониться от поединка. Пото
му, произнеся вышеприведенную тираду, закончил он так: А теперь
к делу! И, выхватив без дальнейших проволочек булаву, принялся
угрожающе раскручивать ее над головой.
Богатыри умиленно его разглядывали.
Славный юноша, заметил Добрыня.
Не честь бы богатырская, я предпочел бы его иметь не во
врагах, а в сотоварищах, признался Илья.
Согласен с вами, друзья мои, сказал Алеша, однако
драться придется, и тут наше положение еще сложнее чем его, кив
нул он на продолжающего со свирепой физиономией размахивать була
вой Ивана. Не можем же мы, в самом деле, втроем наброситься на
этого бедного отрока. Как быть?
Самым разумным будет драться с ним по очереди, предложил
Добрыня. Давайте посчитаемся, кому первому.
Не пойдет! не прекращая вертеть булавой, выкрикнул Иван.
Первый имеет больше шансов получить удовлетворение! Вместе дери
тесь, кому повезет!
Давайте так, высказал свой вариант Илья, пока он двоих
не ухайдакает, драться не будем. А уж кто останется, тот ему за
всех отплатит. С этими словами он, покорясь судьбе, закрыл глаза
и, вытянув руки по швам, замер. Не долго думая, его примеру после
довали Добрыня и Алеша.
Запыхавшийся Иван опустил булаву и обиженно крикнул:
Вы что, издеваетесь?! Не могу же я беззащитных людей бить!
Богатыри открыли глаза и переглянулись.
Даа, протянул Илья Муромец, незадача...
И тут сие неестественное равновесие благородств нарушило по
явление на поле необычного существа. Вообщето, трехглавый змей на
Руси не диковина. Ребятишки их дразнят, богатыри, прибавляя себе
славы, бьются, а особо удачливые крестьяне даже ухитряются, зап
рягши, пахать и боронить на них землю. Но существо, появившееся на
Куликовом поле сейчас, было необычно как раз тем, что голов у него
было не три, а четыре. Поглядывая на явно лишнюю голову, три ос
тальные тоскливо взревывали. Богатыри уставились на змея.
Не порядок, прервал всеобщее замешательство Илья Муромец,
нас трое, а голов четыре. Комуто две достанется, а это не
честно...
Позвольте с вами не согласиться! вскричал Иван, радуясь
возможности перед смертью совершить хотя бы один подвиг, нас не
трое, нас четверо! И выкрикнул первую часть легендарного бога
тырского лозунга: Один за всех!..
И все за одного! рефлекторно отозвались богатыри и, вых
ватив мечи из ножен, ринулись на змея.
Бедное животное и не думало сопротивляться. Пытаясь уклонить
ся от острых лезвий, три его головы беспорядочно мотались из сто
роны в сторону, переплетались шеями и натыкаясь на лишнюю, ошалело
хлопали глазами. Последняя же, словно выпавший из гнезда птенец, с
любопытством озиралась окрест себя до тех пор, пока булава Ивана
не прекратила ее ознакомление с этим миром. Удар раскроил зеленый
череп, а еще через минуту каждый из богатырей отсек по «своей» го
лове.
Ноги змея расползлись, он осел на землю и вдруг, вспыхнув яр
ким голубым пламенем, исчез.
Иван поражено смотрел на то место, где только что стояло чу
дище, привычные же к этому явлению богатыри спокойно отерли мечи о
траву и вложили их в ножны.
Я к вашим услугам! воскликнул Иван, очнувшись, продол
жим поединок! И тут заметил, что богатыри о чемто таинственно
перешептываются. Совещание их быстро закончилось, и слово взял
Алеша Попович:
Вот что, добрый молодец. Не гоже нам драться с тобою после
того, как вместе мы чудище одолели, землю русскую защитили.
Что, струсили?! истерично закричал Иван и даже сам обал
дел от своей дурости.
Богатыри довольно заржали.
Кончай, земеля, ласково сказал Илья, объясника лучше,
чего это ты про лиходея рассказывал, именем твоим воеводе назвав
шемся?
Иван понял, что боя не будет, но радости своей сумел не выка
зать.
Да не лиходей Емеля, махнул он рукой и принялся подробно
рассказывать о своей с последним встрече, о его любви к Несмеяне и
о собственном решении ему не мешать.
Выслушав его рассказ, богатыри растрогались.
Да, Вань, сказал Добрыня, когда дурак закончил свое по
вествование, благородный ты юноша. Может быть даже благородней
меня. А я очень благородный. И скромный.
Благородствоблагородством, а выручать надо парубка, зая
вил Алеша. Поехали к князю, все как есть расскажем, пусть он Ми
куле прикажет в богатыри тебя принять, а уж что с Емелей делать
пусть сам решает.
Да не могу я... начал было Иван, но его перебил Илья Му
ромец:
А тебя никто и не спрашивает. И князю, и Микуле мы твою ис
торию так и так расскажем, а то благородством своим ты сам себя в
могилу сведешь. Так что поехали вместе.
Делать нечего. Пришпорил Иван своего Гнедка и, понурясь, дви
нулся вослед богатырям.
Но вскорости настроение его изменилось. От того, что на пол
дороги к палатам Владимира повстречался им княжецкий стражник.
Не ты ль Иваномдураком будешь?! обратился он к нашему
герою.
Он, он, подтвердили богатыри, а чего?
Микула к себе требует, в дружину принимать.
А Емеля как же?.. вырвалось у Ивана, но он тут же испу
ганно прикрыл рот ладонью.
Самозванецто? расплылся в улыбке стражник, самозванец
утек.
И вот что, сопровождая богатырей и Ивана, рассказал стражник
дальше.
Заступив в караул, Емеля выбрал удачный момент и прокрался в
опочивальню Несмеяны. Несмеяна рыдала над книжецей. Напрягшись,
Емеля прочел название на обложке: «Муму».
Емеля, умилившись, замер в дверях. В этот миг Несмеяна приос
тановила рыдания, смачно высморкалась на пол, выжала мокрую от
слез простыню, затем открыла книжицу с начала и разрыдалась с но
вой силой.
Не плачь, красна девица, хриплым от любовного волнения
голосом сказал Емеля.
Несмеяна взвизгнула и, подскочив, как ошпаренная, принялась
судорожно оправлять ночную рубашку. Однако мокрая рубашка липла к
телу, подчеркивая перед охальником соблазнительные округлости те
ла. Ноги Емели от этого зрелища подкосилися и, чтобы не упасть, он
покрепче ухватился за косяк.
Ты кто? с искренним любопытством спросила Несмеяна, прок
ричавшись.
Емеля я, суженный твой, ответил тот приготовленной зара
нее фразой.
Суженный? переспросила Несмеяна и кокетливо всхлипнула.
А ежели я папеньку позову, тебе голову отрубят.
Не отрубят, уверенно заявил Емеля, потому как я тебя
сейчас рассмешу. А тому, кто это сделает, батюшка твой, государь,
обещался в жены тебя отдать. Да полцарства впридачу. Так что он
мне уже почти что тесть.
Уже рассмешил, хлюпнув носом, недоверчиво сказала Несмея
на.
Не веришь, кивнул головой Емеля. Ну гляди. И он тор
жественно произнес: По щучьему велению, по моему хотению, зас
мейся, царевна!
Царевна изо всех сил попыталась скривить губы в улыбке, но
ничего у нее не вышло, и она снова тихонько заплакала.
По щучьему велению, по моему хотению, засмейся, царевна!
повторил Емеля дрожащим голосом.
Да щукато тут при чем?! возмутилась царевна, вновь взах
леб разрыдавшись, бестолочь! И, с ненавистью глядя на Емелю,
закричала: Папенька!
Ау, доченька, раздался из соседней комнаты голос князя.
Зови палача, папенька, клиент пришел!
Пораженный очередным предательством щуки, Емеля понял: пора
делать ноги. И сделал их.
... Вызванный на место преступления Микула Селянинович без
труда определил, кто был наделавшим переполоху неудачливым претен
дентом на руку и сердце царевны. Объявив на Емелю розыск по всей
Руси, послал он и за Иваном дураком, чтобы восстановить сына свое
го старого товарища в утерянных правах.
... Вот что, Ваня, сказал воевода дураку, когда наша чет
верка появилась в его кабинете. Теперь все у тебя путем пойдет.
Но в богатыри я тебя сразу принять не могу. Поскольку ты, выходит,
вроде как помог прохиндею этому Емеле в наше доверие втереть
ся...
Иван хотел было возразить, но Микула Селянинович осадил его
взмахом руки:
Знаю, знаю, что не по умыслу злому, однако ж... Походи пока
в «добрых молодцах», конюшни княжецкие почисти. Конюха Авгием
зовут. И там, между прочим, подвиги совершать можно. А потом и
видно будет. Однако ж, чую я, а опыт у меня, сам понимаешь, велик,
ждут тебя большие дела!
... Выйдя от воеводы, обрадованные богатыри принялись что
есть силы дубасить Ивана по спине и плечам, приговаривая: «Ну,
поздравляем, дружище!", «С назначеньицем!"...
Это дело надо спрыснуть! уже во дворе заявил Алеша Попо
вич. Давайтека, друзья, соберемся вчетвером в кабаке часов эдак в
десять. В том, что на Муромской дороге, а?!
Дело говоришь! согласился Илья Муромец.
Дело! подтвердил Добрыня.
И богатыри вскочили на коней. А с ними и Иван на Гнедка.
Я бы рад, взял он слово, да только остановиться мне
гдето надо, крышу над головой найти.
А чего ее искатьто?! заявил Алеша, к дядьке Черномору
тебя определим. Один черт, у него на постое тридцать три богатыря.
Тридцать четвертым будешь! Тем паче, с хозяйкой я знаком коротко,
добавил он потише, слегка зардевшись.
После слов этих богатыри пришпорили коней и двинулись в из
вестном им направлении. Иван поспешил вслед.
... Выйдя из черноморовской хаты, Алеша объявил:
С хозяйкой все улажено, заходи, располагайся. Она сейчас
одна дома, он многозначительно подмигнул. А мы пока пойдем,
подвигов поищем.
Не забудь: в десять в кабаке! напомнил Добрыня.
Не забуду! заверил Иван и шагнул в сени.
Там и встретила его хозяюшка... Марьяискуссница.
Иван так и обомлел. Марья же, приветливо улыбаясь, стояла,
держа во белых руках хлеб да соль.
Вот и свиделись, добрый молодец. И на сеновал ходить не на
добно, сказала она игриво. Ну как, не лишней голова у змея
оказалась?
Ужель твоя работа, красавица?! воскликнул Иван вне себя
от счастья.
Моя, не моя, скромно потупила глаза Марья, а все таки
не зря я «искуссницей» в народе прозвана...
Тут Иван опечалился:
Ты, значит, дядьки Черномора жена?
Опечалилась и Марья:
Так это, Ваня. Да только давно уж я при живомто муже
вдовствую. Сутки напролет Черномор с тридцатью тремя богатырями
бражничает. А придет домой, сразу в ванну лезет: без воды он, по
нимаешь, не может.
А на тебя и внимания не обращает?
Не обращает...
Да как же он может? На такую бабу!..
Марья Искусница, забыв на миг горести, засмеялась обольсти
тельно:
А ты, Иван, хоть и дурак, а хитер, хитер! Садиська лучше
столоваться.
С этими словами Марья накинула на стол скатертьсамобранку и
принялась дружка своего нового поить да потчевать.
За вкусным обедом, да игривой беседою, преисполненный самых
соблазнительных надежд, Иван и не заметил, как настало ему время
мчаться на условленную встречу с богатырями.