3. Морской Король и Его Слуги
Морской Король, откинувшись на спинку трона, потянулся и сладко
зевнул. Приподнял корону и с удовольствием поскреб начавшую пробиваться
лысинку, – что поделаешь, возраст, не так давно шестьсот сорок два
стукнуло. Это вам не шутки. Он вздохнул и поправил висящую на груди
голубую жемчужину, оправленную в золото, – символ власти над морем.
– Так, говоришь, ушли? – переспросил он.
– Истинно так, – вильнула хвостом Тигровая. – Собственными глазами
видела. Ушли–с, ваше величество.
Король уныло посмотрел на украшенные кораллами стены тронного зала,
хлюпнул носом, утерся рукавом парадной мантии и приказал:
– Особа, особо приближенная, приблизься.
Белая акула подплыла к самому трону.
– Как же ты так?
Акула развела плавниками.
– Я это... Того... А они того... И этот, который...
– Этот–метот! – завизжал Король, вскакивая на сиденье и топая ногами.
– Бездельники! Тунеядцы! Интриганты! То есть интриганы, – уже менее
уверенно, а потому значительно тише добавил он. – Ничегошеньки сами не
можете, один я всюду сам поспевать должен. А я не могу. Один я. И старый,
устаю теперь быстро. Помощнички, чтоб у вас всех жабры повысохли.
– Совершенно верно, – поддакнула Тигровая. – Ничего ей поручить
нельзя. Все провалит, все испортит.
– Сама хороша! – обрушился на нее Король. – Не могла помочь?!
– Чего? – не поняла Тигровая. От удивления у нее даже глаза начали
косить.
– Помочь, говорю, не могла, чудо полосатое!
Король уставился на нее, потом рухнул обратно на трон, ударился о
подлокотник, ойкнул и плаксиво сказал:
– Нет, не могу больше. Тьфу на вас на всех, идиоты. Уйду. Брошу все и
уйду. Я старый, у меня кости болят. Пропадайте тут без меня, погибайте. А
меня Хозяин Тумана давно к себе зовет.
Тигровая даже всхлипнула.
– Не надо. Только если уж вы решили, – глаза ее хитро блеснули, –
оставьте мне на память о вашем величестве, на добрую память, голубую
жемчужину. – И она утерла слезы плавником.
– Ну вы это... Того... – промямлила Белая. – Не надо... Куда мы–то
без вас...
– Да, – подтвердила Тигровая. – Нам будет очень без вас плохо. Но мы
попытаемся справиться. Только жемчужину не забудьте мне отдать, вам она и
не нужна уже будет...
Король кивнул.
– Сейчас отдам. Вот только руки помою и отдам. Куда вы без меня
денетесь? Ведь пропадете же... Погибнете... И пробовать не надо, все
наперед известно. Только это меня и держит, мое доброе сердце и чувство
ответственности. – Он назидательно поднял кривой палец. – Не могу же я вас
бросить на произвол судьбы. – Он закряхтел и снова почесал под короной. –
Ладно, значит, как у нас обстоят дела?
– Разрешите доложить? – щелкнул плавниками Молот.
Король устроился поудобнее и милостиво кивнул.
– Валяй.
– На настоящий момент диспозиция такова: хотя противник и не был
уничтожен, его удалось отбросить к берегу и намертво заблокировать в
порту. Наши потери в операции минимальны. Выйти из порта неприятелю не
удастся, однако все наши попытки штурма данного пункта до сих пор успеха
нам не приносили. Поэтому нужны более решительные меры.
– Какие?
– Не могу знать! – бодро отрапортовал Молот. – В уставе сказано:
решительные, а какие именно – на то указаний нет.
– А ты как думаешь, особа, особо приближенная к моей особе, –
обратился Король к Белой.
– Это... Того... Сожрать!
– Да, – согласился Король. – Разумеется. Если кто–то дурак – то это
очень надолго. За что я тебя и люблю. А ты как думаешь? – обратился он к
Тигровой.
– А я совершенно согласна с вашим величеством.
– В чем?
– Во всем–с. Абсолютно во всем–с.
– Но ведь ты даже не знаешь, что именно я думаю.
– Ничего плохого вы думать не можете, а потому я согласна.
Король задумчиво посмотрел на нее.
– А что, если я решаю: сварить тебя или поджарить сегодня на обед?
Тигровая на секунду замешкалась, но потом возразила:
– Это будет трудно. Во дворце слишком маленькая плита.
Король скорбно развел руками.
– И вот так всегда, – ни к кому не обращаясь, пожаловался он. –
Всегда. Один и один. Никакой помощи. Хватит, – ударил он по подлокотнику.
– Придется, видимо, снова вызывать дракона.
– Если только он опять не улегся маленько поспать, – ехидно вставила
Тигровая.
– Разбудить! – отрубил Молот.
– Может быть, и удастся, – с сомнением заметила Тигровая. – Хотя
гарантий никаких.
Король снова рассвирепел.
– И здесь не так, как надо! Дрыхнет, видите ли, дракончик по семь
дней в неделю, да еще жалеет при этом, что по восемь не получается! Ух бы
я его... Но ведь нужен, нужен... Негодяйчик ты наш десятикрыленький, –
умилился король. Расчувствовавшись, он опять хлюпнул носом. – Паршивец ты
этакий. А будить Молота отправим.
– Так точно!
– Тише, тише, – поморщился Король. – Уши лопнут. Обрадовался,
разорался. Да, всем вы хороши, акулы мои верные, слуги мои скверные. И
подлые вы в самый раз, и людоеды отменные – тут слова плохого не скажешь,
– но вот глупы... А ты, Белая, – с угрозой продолжил Король, – займешься
пока городом. И смотри, уйдет от тебя проклятая принцесса еще раз – живьем
на солнышко сушиться вывешу. Уж второй раз не спущу. Кстати, где
Бесхвостый? Подать его сюда!
– Зачем подавать? – обиженно пропищал кто–то из–под трона. – Тут я,
всегда к услугам вашего величества, самый верный в мире Водяной Крысюк. И
вовсе никакой не бесхвостый.
– Можно подумать, что хвост у тебя все–таки есть, – в сторону
заметила Тигровая.
– А ты вообще молчи, жаба полосатая, – сварливо пискнул Крысюк,
выползая из–под трона. – И кстати, напомни, что ты говорила на прошлой
неделе про нашего милостивого Короля.
– Чего говорила... Ничего не говорила... – заметно смешалась
Тигровая. – Все в порядке.
– А я слышал! Я все слышал! – с ликованием запищал Крысюк. – Все
расскажу.
– Да я тебя сейчас... – рассвирепела Тигровая. – Доносчик
проклятый... Правильно тебе хвост оборвали, да мало. Я тебе сейчас и
голову оторву, – надвинулась она на Крысюка.
– Тихо, приближенные! – хлопнул в ладоши Король. – Тихо! Что за
скандалы перед моим величеством?! Что за шум? Иди сюда, – поманил он
Крысюка.
Тот ловко взбежал по ниспадающей на пол длинной грязноватой мантии,
расшитой изображениями морских звезд и медуз, прыгнул на ладонь Короля.
Тот поднес Крысюка к самому лицу и что–то тихо зашептал ему на ухо.
Любопытная Тигровая попыталась подслушать, но Король так цыкнул на нее,
что акулу как ветром сдуло. Король говорил, и Крысюк даже подергивал
огрызком хвоста – так внимательно он слушал. Наконец Король закончил:
– А Белая пойдет вместе с тобой, поможет в случае чего.
– Все будет исполнено, ваше величество, – пискнул Крысюк. – Не
извольте беспокоиться, в лучшем виде. Вот только Белая, как я помню, месяц
назад... – теперь уже он сунулся усатой мордочкой прямо в ухо Королю.
– Не может быть! – замотал головой Король, выслушав.
– Сам, собственными ушами слышал.
– А ну, сюда, – поманил Король Белую. – Правду он говорит, что ты...
– И он что–то зашептал акуле. Тигровая опять попыталась подслушать, но на
нее снова прикрикнули и выставили за дверь тронного зала.
– Ну так что, правда это или нет? – сурово закончил Король, глядя
прямо в глаза Белой.
– Это... не–а... – побелев, хоть и было это очень трудно, выдавила
Белая. – Сушь великая!.. Да ни за что!
– И я так думаю, – согласился Король, погрозив пальцем Крысюку. – Ты
смотри у меня, ври, да не завирайся!
– Да как это, ваше величество, – заныл Крысюк. – Да что же это такое?
Я же только от усердия и преданности...
– Знаю, знаю... Но работать будете вместе.
– Ага, – с мстительной радостью согласилась Белая.
– Ага, – без энтузиазма вздохнул Крысюк.
Король довольно улыбнулся и почесал под короной.
