2. Тихий Городок
Когда–то Акантон был большим портом. Акантон Великий, Акантон
Славный, Акантон Могучий... Давно это было. Город Львов – Акантон...
Грозная приморская крепость... Тяжелые гранитные бастионы все еще высились
над берегом, толстые стены казались все такими же несокрушимыми, все так
же над высокой главной башней вился голубой флаг с тремя серебряными
львами. Вот только пообтрепался флаг и выцвел, и не голубой он был сейчас,
а какой–то неопределенный. Покрылись серо–зеленым мхом камни бастионов,
крошились и осыпались зубцы стен. И не видно было на сторожевых башнях
грозных катапульт. Кое–где на стенах, между огромными камнями, пробивалась
трава, выросли даже молоденькие деревца. И многие годы уже не горит огонь
на Маячном бастионе.
Песок и тина заносят порт, обмелели Купеческая гавань и Морская. Ни
одна галера не рискует теперь приблизиться к порту, только маленькие
рыбачьи лодки скользят по зеленой мутной воде. А когда–то в порту стояли
десятки кораблей с заморскими товарами, кипела жизнь. Все можно было
купить в порту Акантона: шелка и пряности, драгоценное сандаловое дерево и
закаленные мечи, редкостные благовония и волшебный рог единорога,
диковинных зверей... Но только давно же это было... До начала Времени
Западного Ветра.
Постоянные западные штормы сделали плавание к Акантону небезопасным.
Внезапно возникли десятки песчаных мелей, неведомо откуда поднялись острые
скалы и преградили подход к порту. И опустел он. Вдоль длинных каменных
причалов стояли теперь не громадные корабли, а крошечные лодчонки,
обветшали склады, а казавшийся вечным гранитный Арсенал и вовсе
развалился. Мирно догнивали на берегу некогда грозные боевые галеры...
Да и сам город приходил постепенно в упадок. Многие кварталы просто
исчезли, и засеянные поля и сады разрастались, укрывая руины.
От всего былого величия крепости остался один только чудовищный
каменный мол, протянувшийся далеко в море. Он был высок, почти как
крепостная стена, и даже в самый сильный шторм волны не могли
перехлестнуть через него. Нет, случались такие штормы, что валы
поднимались и много выше, чем мол, так что не высота его была тому
причиной, нет. Таинственные строители – а кто строил мол, уже никто не
помнил, поговаривали, что и не люди вовсе это положили в его основание,
там, где завершался мол небольшой наблюдательной башенкой, Наговорный
Камень. Ярким белым пятном выделялся он на фоне серовато–красного гранита,
просвечивая сквозь воду. Этот камень запрещал любым злым силам
приближаться, и даже сейчас, когда штормы и наводнения сметали один за
другим приморские города, жители Акантона спали спокойно. Хотя и ходили
слухи, что однажды Морской Король возьмется за город всерьез, и тогда
никакой Наговорный Камень не спасет, так что лучше заранее послать людей
договориться, откупиться... Ну да ладно, как станет плохо, так и
поговорим, а пока жить можно, не стоит зря спешить, успеется... И вообще,
вон снова что–то тучи собираются, пошли–ка лучше по домам...
Но уходили не все. Хани и Чани любили в шторм стоять на площадке
наблюдательной башенки на конце мола и смотреть, как волны с грохотом
налетают на камни, поднимая вверх фейерверки сверкающих брызг, как летят
прямо в лицо клочья пены. Так легко было представить, что стоишь ты на
стремительно несущемся по волнам корабле. Ветер бьет прямо в лицо,
точь–в–точь как сейчас... И скоро ты увидишь что–то таинственное и
опасное... Первым корабль увидел Чани. Он вообще все замечал первым, но
Хани не завидовал старшему брату.
– Смотри!
Хани, закрывая глаза руками от летящих брызг, вгляделся.
– Галера, – согласился он.
Чани прищурился и, немного подумав, определил:
– С юга.
– А ты откуда знаешь?
– Сам догадайся.
Хани пожал плечами.
– Не, не вижу.
– Эх ты, знаток, – насмешливо бросил Чани. – Посмотри на носовую
фигуру. Неужели забыл, что орлов только на юге ставят?
– А...
– Вот только флаг я что–то не могу разглядеть.
– Черное с золотом. Золотой Факел.
Чани наморщил лоб, вспоминая.
– Это значит... Это значит... Тан–Хорез?!
Хани всплеснул руками.
– Ух ты! Настоящие волшебники! А ведь они раньше к нам никогда не
заходили. Слушай, побежали посмотрим, я никогда не видел живых колдунов, а
говорят, там у них все колдуны, нет, правда, пошли?!
– Действительно интересно, зачем он к нам заявился. Конечно, вид у
него не блестящий...
И в самом деле галера выглядела так, словно только что вырвалась из
тяжелейшего боя. Борт ее был проломлен, вместо мачты торчал жалкий
зазубренный обломок, корму, похоже кто–то долго и старательно глодал. И
двигалась галера как–то странно, рывками.
– Здорово же ее потрепало штормом, – с видом знатока заявил Хани.
– Штормом? – недоверчиво переспросил брат.
– А то чем же?
– Мало ли, – уклончиво ответил Чани.
– И правда! – глаза Хани загорелись. – Как я сразу не догадался. Не
иначе, как Морской Король тут колдовал!
– Брось, – махнул рукой Чани. – Вечно ты выдумываешь всякий вздор.
Тебе постоянно волшебство мерещится.
Что правда – то правда. Но посудите сами, разве может быть иначе,
когда живешь в таком городе? Хани действительно повсюду видел колдунов и
волшебников. Ведь в каждой сказке говорится о них! И эти сказки были еще
более увлекательны потому, что взрослые запрещали говорить о драконах и
привидениях. Но когда идешь по кривой узенькой улочке к порту, так и
кажется, что вот–вот из–за поворота выскочит... Ну, гном хотя бы... А вот
брат в это не верит. Но тогда на что он намекает?
– Может, и мерещится, а может, и не мерещится. Ты же сам говоришь,
что здесь что–то не так.
– Я не говорю ничего, я сам не знаю.
– Ну так пойдем и посмотрим. Это же так просто.
Чани усмехнулся.
– А что? Пойдем. Все равно галера сейчас пристанет к пятому причалу.
И ты сам убедишься.
– Ха, знаток. Еще бы, ведь в Купеческой гавани все остальные причалы
развалились.
В этот момент галера проходила как раз мимо них, и Чани увидел
стоящую на корме фигурку, закутанную в длинный черный плащ. Ему
показалось, что человек этот пристально смотрит на него. И что он уже
где–то видел эту... Где–то он ее видел?..
