2
Приближался ежегодный турнир. Лучшие рыцари королевства съезжались
соперничать за право увенчать чело Принцессы венком и быть королем
ежегодного Карнавала. И кроме этого была еще одна важная причина для
победы – между этим и следующим Карнавалами Принцесса должна будет выбрать
мужа среди рыцарей, что будут просить у короля ее руки.
Герольды трижды протрубили, и Турнир начался. У королевского трона, в
окружении флагов и гербов сражающихся, сидела Принцесса, с легкой скукой
наблюдая, как лучшие мужи королевства проливают кровь в ее честь.
Напротив, в рядах для замковой прислуги, стоял Ученик – и смотрел на
нее сквозь пыль арены. Он не замечал сражающихся и не слышал криков
герольдов – он лишь смотрел и тонул в ее образе.
И он был первым, кто заметил, как ее глаза, рассматривающие толпу,
начали все чаще задерживаться в одной точке. Ведомый непонятной ему
злостью, Ученик проследил за направлением ее взгляда – и зажмурился. Он
смотрел в почему–то не закрытое, как гласил закон, окно, из которого была
видна Пустошь. А повернувшись, он увидел, как ее лицо теряет всякое
выражение.
«НЕТ!" – закричал он, и все содрогнулись от этого крика – все, кроме
нее. Ученик бросился вперед, под ноги лошадей, на копья рыцарей – только
бы успеть закрыть ей глаза! – но уже за серединой арены его достали мечом.
Последнее, что он видел, теряя сознание, было ее лицо, обращенное к
Пустоши.
Очнувшись, Ученик увидел над собой лицо Мастера.
– Она ушла, – ответил Мастер на вопрос, застывший в глазах Ученика. –
Конвой вернулся два часа назад. Они проводили ее до границы, как велит
закон.
– Я верну ее.
– Нет. Закон гласит: никто не помешает Уходящему, ибо нет на то сил
человеческих.
– Мне нечего терять.
– Тогда я ошибся, вернув тебе жизнь.
Ученик приподнял голову и увидел в руках мастера миску с отваром, из
которого были видны листья Дерева Жизни. Приближение к дереву каралось
смертью для всех, кроме Мастера, и даже он не имел права рвать его листья
или плоды.
– Все равно я не могу здесь остаться. Рано или поздно, но они
догадаются, – он кивнул на листья.
– Тогда иди. – Мастер тяжело вздохнул. – Если тебя не будет месяц, я
беру себе нового ученика.
