Гюль приникла ко мне.
Стало покойно, потом хорошо, сладко, а затем... как будто в меня вошла
ее игла, пронзила до самого сердца. Распростерся я на земле, а из сердца
вытекала моя жизнь. Опустилась холодная тьма.
- Жертва должна быть принесена, таков наш договор с владыками судеб.
Скоро погибнет султан Виллизад. Франгыстана больше нет. Есть только belle
France! Vive le France!<прим. франц. Прекрасная Франция. Да здравствует
Франция>
Мгла уничтожила звуки и краски. Осталась лишь одна светоносная
ниточка...
4.
Очнулся от стужи. И сразу взбрыкнул зубами. Ни халата, ни бешмета, ни
даже шароваров - всё уперла проклятая девка.
По щебенистой земле поземка вьется. Ледяная крупа в лицо бьет, я губы
поджимаю, чтобы не рассекло до крови. Полмира прошел, а теперь пропадаю ни
за грош. И ведь знал правду про эту Гюль, а чарам поддался.
Тридцать шагов сделал из упорства и всё, ноги закостенели, не несут
меня, уронили в ледяную крошку. В последнем усилии отжался я от мерзлой
земли и понял, не встать уже.
И хоть помирать пора, а смотрю - на руках какой-то серый налёт. Не
изморозь, более на плесень похоже. Батюшки, да эта плесень на всё тело
простерлась!
Попытался я её на запястье отскоблить. Ничего не вышло, да только
потеплело враз, просто жаром меня обдало, как из печки. И тут слова
вспомнились - "квазиживой биополимерный комбинезон". Странные слова. Но от
ледяной смерти я избавился, поэтому стал мечтать о еде, вкусной и невкусной,
любой. Когда я уже весь истомился от голодных мечтаний, прямо перед моими
глазами слова возникли огненные: "Первый виртуальный экран. Приоритетное
сообщение: содержание глюкозы ниже нормы, катаболиты в крови- превышены
пороговые значения." Что это? Бесы зловредные? А на мне и креста нет.
"Первый виртуальный экран. Приоритетное сообщение: сигнал бедствия
передан, сигнал принят с потверждением через 0,3 секунды. Время прибытия
спасательного средства в диапазоне пятнадцать минут. Для облегчения поиска
по маяку оставайтесь на месте."
Из-за скалы выплыло темное пятно. Оно повисло над моей головой и вдруг
меня накрыл ослепительный конус света, потом сверху упал хобот, с клейкими
лепестками на конце. "Пятно" уцепило меня этим "хоботом" и резко потянуло
вверх, да так, что мои потроха чуть внизу не остались.
И вот я внутри "пятна". Стало быть не "пятно" это, а воздушный корабль.
Вокруг с полдесятка мужиков, покрытых той же самой "квазиживой" плесенью,
что и я, только зеленой. А, помимо "плесени", на них были еще зеленые
береты.
Тот, что с тремя крупными звездами на берете, - видимо, главный.
-Я - командир корабля, капитан-лейтенант Келарев, - говорит он.- Судя
по параметрам сигнала с вашего маяка, вы имеет отношение к нашей военной
разведке. Остальное неясно. Начнем с начала. Ваша фамилия, звание, воинская
часть?
Люди тут серьезные и отвечать надо серьезно. А у меня в голове царит
кавардак. Перед внутренним взором появляется то перестрелка с
интернационалистам на Бадахшане, то прорыв в тыл брито-индийских войск у
Пешавара, то ледовое побоище на Чудском озере, когда западные тартары были
разбиты нашими ратниками. Еще как будто припоминаю наступление отрядов
атамана Дутова на Астрахань, переход гвардейского казачьего полка через
Гиндукуш и погоню московской конницы за монголами - они уводили полонняников
по рязанскому шляху...
- Меня зовут Сенцов, - скупо отозвался я.
- Тестирующая система, проверить поступивший живой объект на
заражение, - распорядился командир.- Лейтенант Пантелеев, займитесь анализом
данных.
Ко мне подкатился цилиндр и, раскрывшись словно цветок, образовал
кресло с подлокотниками и подголовником. Я не заметил никаких движущихся
частей, соединений, стыков, отдельных деталей. Цилиндр, превратившийся в
кресло, состоял из одного куска изменчивого вещества. Делать нечего, уселся
я в это чертово кресло, ожидая, что сейчас оно меня схватит и начнет
выдавливать признательные показания. Ничего такого не случилось. Кресло лишь
выпустило несколько "щупальцев", которые стали исполнять возле моих висков
змеиный танец.
Ну, попляшите милые, а я пока посплю часок... В голову вдруг какая-то
ясность пришла. А потом хлынул поток воспоминаний, быстрый, неудержимый -
словно из полной бочки выбили пробку. Так я познакомился с событиями
собственной жизни.
Я родился в старинном городе Тьмутаракань. Сразу после рождении был
записан в национальную казачью гвардию, поскольку предки мои вместе с
атаманом Дежневым осваивали Аляску и Калифорнию.
Ученые тогда говорили, что России крупно повезло, в историческом
плане. В то время как Западная Европа была на задворках, через нашу страну
проходил балтийско-черноморский и балтийско-каспийский пути. Мы всего лишь
раз попали под мощный удар - когда в тринадцатом веке явился из глубины
степей хан Батый со своей ордой. Но князь Александр Ярославович, собрав в
кулак доселе разрозненные силы русских, разгромил монголов под городом
Козельском и сжег их осадные орудия греческим огнем. Мы снова восстановили
контроль над важнейшими торговыми путями и раньше всех европейцев проникли в
Китай и Индию. Ресурсы Востока способствовали нашей индустриальной
революции. Когда в Индию и Китай приплыли корабли английской ост-индской
компании, там их ждали наши казаки - торгуй, но не балуй. Когда британец
приплыл в Африку за рабами для американских плантаций, там уже ждал его
казачий урядник: не трожь, не твое, а полезешь - запорю.
У нас на сто лет раньше, чем в Европе, появились паровые машины и
механические сеялки, на пятьдесят раньше - электродвигатели и унитазы, на
двадцать пять - автомобили и компьютеры. Мы первыми создали квазиживые
биополимерные материалы и дальше всех ушли в области молекулярной и
кристаллической механики. Этому способствовало наше умение концентрироваться
на важнейших направлениях и мобилизовывать свои силы в нужный момент.
Благодаря нашему техническому превосходству, весь остальной мир охотно
превратился в Российское содружество наций, отринув власть транснациональных
финансовых воротил.
Но пару десятилетий назад что-то в разладилось в "оркестре". В нашей
стране, как и во всем Содружестве, появилась масса людей, которая
"мужественно" отвергала дисциплину и какой-либо труд. Чтобы не "помогать
власти", эти "стойкие женщины и мужчины" принципиально жили только на
социальные пособия, называя себя "борцами за свободу". Но, поскольку таких
"стойких борцов" становилось всё больше, то пособия начали таять. Тогда
"борцы за свободу" занялись изучением нелегального рынка психоделиков и
выбросили на него принципиально новый товар. Это были нейроконнекторы и
нейрософт - средства прямого подключения к мозгу. Их вводили в организм
человека в дисперсном виде, как порошок или коллоидный раствор - применялась
и инъекции непосредственно в мозг, через микроиглу. Там эти средства
образовывали диффузные структуры, которые распространялись в нервной ткани и
внедрялись в нервные центры.
За "блестящими" криминальными новациями стояли те самые
транснациональные финансовые воротилы, которые были сокрушены Российским
содружеством наций.
А потом "борцы за свободу" совершили то, что привело к падению нашего
общества. Они применили дисперсный нейрософт, распыляемый в воздухе.
Средства прямого воздействия на мозг распространялись воздушно-капельным
путем, словно бубонная чума и грипп-испанка. Проникая в кровь, эти средства
вели себя как вирусы, реплицируясь и распространяясь, и, в итоге, образуя
диффузные структуры в мозгу. Как вирусы, воздушно-капельным путем,
передавались они от человека к человеку. У "борцов" это называлось
"эпидемией свободы".
"Заражение свободой" я изучил на собственной шкуре. И это было похуже,
чем получить финку в живот, пулю или осколок.
Человек, вдохнувший дисперсный нейрософт, сперва начинал видеть особые
сны. Эти сны были слепками с реальности, только в них человек становился
хладнокровной рептилией. А когда он просыпался, то был уже не такой, как
прежде. Исчезали все прежние привязанности, к родителям, к детям, к родине,
чувство долга, понимание, что "можно" и что "нельзя". Теперь человек
чувствовал только обиду - ему не дали всего, что ему положено.
Наши враги называли это состояние "духовной свободой". А на самом деле
диффузный нейрософт, захватывающий мозг, возбуждал затылочные его доли,
доставшиеся нам от времени динозавров. Проснувшаяся в человеке рептилия
хотела только удовлетворения своих желаний. Главное слово теперь было:
"хочу".
После заражения дисперсным нейрософтом у вас имелась лишь одна неделя,
чтобы избавиться от него при помощи интракорпоральных "чистильщиков". Я
решился на эту болезненную процедуру. И армия микромашин прошлась по моему
мозгу, уничтожая своими "мечами"-энзимами элементы нейрософта. Но я, скорее,
был исключением.
Рептилией быть хорошо и приятно - так показалось очень многим.
Они называли себя красиво - "инакомыслящие", "свободные люди". Ну, а мы
их - Ящерами, чтобы не забывать о сути.
Ящеры шастали по домам в роли бродячих проповедников, вещая о приходе
новой реальности и закате старого мира, заодно проверяя, кто из обывателей
уже заражен нейрософтом и готов к восприятию "свежих идей".
Если вы спускали Ящера с лестницы, то на следующую ночь дома вас могли
ждать большие неприятности. Например, ядовитые пиявки, снабженные
примитивным нейрософтом для выполнения одной-единственной программы -
"кусать". Так что, в любом случае, у вас на лице блуждала заискивающая
улыбка при виде проповедников.
Ящеры мало-помалу захватывали городские кварталы, подземные
коммуникации, подвалы и чердаки. Полицейские и военные операции против
Ящеров редко приводили к успеху, ведь у них везде были агенты - люди, вольно
или невольно подвергшиеся нейропрограммированию. С ними оказалась повязана
куча "свободолюбцев", требовавших "прекращения репрессий". Жесткая борьба
против Ящеров вызывала осуждающий вой в прессе и склоки в политической
верхушке. А потом пришел день, когда вдруг рухнула мировая финансовая
система, потому что банкиры и клерки всего мира оказались заражены
нейрософтом. Когда эта система заработала снова - мир уже подчинялся
Ящерам...
Ящерам не надо было собираться толпой, они и так всегда были вместе -
соединенные нейрософтом и коммуникационными сетями, что базировались на
пылевых носителях.
Каждую неделю у Ящеров менялся "тренд". Вместе с ними они меняли
партнеров, виды полового удовлетворения, наружность, расположение гениталий,
стиль одежды и мебели - хотя мне они запомнились по стилю японской "манги".
Их тела стали биоконструкторами. Геночипы превратили их в
гермафродитов. Таких гермафродитов не придумал не один фантаст. Экс-женщины
были снабжены яйцекладом, с помощью которого они могли извергать
оплодотворенные и неоплодтворенные яйцеклетки в брюшную полость экс-мужчин,
где из утолщения толстого кишечника была образована матка...
Под Ящеров подстраивались СМИ, называя это политкорректностью. Ученые
переписали под них историю, которая стала теперь историей борьбы
свободолюбивых Ящеров против сил тирании. Все фабрики и заводы мира работали
на Ящеров - у них ведь был такой разнообразный, обширный, платежоспособный
спрос. Банки выдавали им любые кредиты. Любой политик, от махараджи до
премьер-министра, делал только то, что хотели Ящеры. Литературные негры
писали от их имени романы и сценарии, режиссеры чутко улавливали в этих
сценариях "дух перемен".
Тот, кто не хотел работать на Ящеров, просто исчезал, абсолютно
бесследно, будто проваливался в преисподнюю, словно ему не было места на
этом свете.
А когда Ящеров стало слишком много и мир уже не мог удовлетворить все
их желания, начали исчезать и они.
Закрывались заводы и университеты, поля зарастали сорняками, на месте
супермаркетов оставались только тлеющие груды бесполезных вещей. Мир
обезлюдел. На место людей, самолетов, автомобилей приходили "странные
объекты". Они были известны человечеству уже много тысячелетий. Раньше их
называли летающими змеями и драконами, позднее "летающими тарелками" и НЛО.
Люди исчезали, падало поголовье Ящеров, а число "странных объектов"
увеличилось на порядки и продолжало расти и множиться.
Уцелеть можно было только в самых заброшенных уголках мира, на Тянь
Шане, в Андах и Гималаях, в Бадахшане... Ученые, продолжавшие работать в
горных кишлаках, дали "странным объектам" другое название - "дырки".
Согласно "теории дырок" любой высокоорганизованный объект принадлежит сразу
нескольким мирам. Это наиболее выгодная схема существования сложной
материи - с точки зрения устойчивости. Такая схема гарантирует, что энергия,
потраченная на превращение примитивной материи в сложную, не была
израсходована напрасно. Но, если какой-то мир уже не поддерживает
устойчивость высокорганизованного объекта, то этот объект перестает ему
принадлежать. Сразу, рывком. На его месте образуется "дырка"...
- Командир, с вероятностью 0.91 можно утверждать, что этот живой объект
заражен. Анализ электрической активности мозга показал следы диффузного
нейрософта,- торжественно объявил Пантелеев.
- Значит, Ящер. Мне этот тип сразу не понравился,- задумчиво произнес
капитан-лейтенант. Наверное, он решал, пристрелить меня или выбросить за
борт.
- Проверьте своих людей, - сказал я.
- Что? - он подошел ко мне вплотную. Я подумал, что капитан-лейтенант
сейчас меня ударит, но он только спросил:
- Как я должен их проверить?
- Проверьте их точно также, как и меня.
Командир корабля неожиданно согласился.
- Это естественная мысль...
- Обнаружены низколетящие цели, азимут двести восемьдесят, угол
двадцать, дистанция сорок,- доложила система слежения мягким девичьим
голосом. Рубка сразу заполнилась людьми, а система визуализации создала
десятки виртуальных экранов. "Низколетящие цели" были показаны на них во
всех ракурсах. Похожие на голову кобры, распластанные, с цилиндрическим
утолщением посередине.
Эти "кобры" перемещались как будто бесмысленно, но при том быстро
приближались к нам.
Кто-то из экипажа спросил густым тревожным голосом:
- Командир, почему мы не атакуем? Давайте жвахнем ракетами левого
борта.
Капитан-лейтенант Келарев отозвался лишь невнятным хмыканьем, но я все
уловил. Цели - типичные "странные объекты", по которым стрелять - лишь
бездарно расходовать боезапас.
На дистанции в двадцать километров все "кобры" исчезли.
- Вы не забыли, про тестирование?- напомнил я командиру корабля.
- Я забываю только то, что нужно забыть,- отозвался капитан-лейтенант,
но вызвал тестирующую систему.
- Лейтенант Пантелеев, вы - первый.
Через несколько минут лейтенант посерел. Может, он еще и обделался от
страха (этому имелись косвенные признаки). Дотошная тестирующая система
показала присутствие у него в мозгу диффузного нейрософта.
- Мне жаль,- рука командира потянулась к кобуре.
- Лучше куда-нибудь заприте Ящера номер два и продолжайте банкет,-
торопливо вмешался я. - Главное, уловить тенденцию.
Пантелееву всадили парализующий луч из сквизера и в обмякшем виде
отправили в пустой ящик из-под боеприпасов.
Проверка доставила большие неприятности еще двум сержантам, рядовому
стрелку и офицеру-штурману, показав у них диффузный нейрософт. Все они были
парализованы и загружены в оружейные и боеприпасные ящики.
- Теперь ваша очередь, господин капитан-лейтенант,- сказал я, с трудом
удерживая лицевые мышцы от улыбки.- Передайте, пожалуйста, сквизер первому
пилоту.
Командир, чувствовалось, что занервничал, хотя и сохранял бронзовую
невозмутимость лица.
Суровый тестер показал наличие нейрософта и в его мозгу. Бледность
поплыла по щекам капитана-лейтенанта.
- Кто вы? - вдруг спросил он меня.
- Сотник Сенцов. Я не подчиняюсь ни командованию седьмого мобильного
дивизиона, ни штабу второй эскадры. Дальнейшие сведения вы можете получить,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг