связепроводов еще утыкались в него, словно хотели подпитать мертвеца. А
вокруг уже кружили аварийные и полицейские коптеры, подъезжали и зеваки на
гермокарах.
На летательном аппарате раскрылся люк, и телерука загрузила меня в
багажный отсек, из которого я легко перебрался в кабину. Там за пультом
управления сидела... ну я удивился... Екатерина А190 - Сонькина мать, дама
изрядного энтузиазма. А как говорит очередной земной имам: счастье и беды
страны зависят от темперамента женщины.
- Рад встрече, очень своевременная, - заметил я, немного
пропыхтевшись, - Ты, надо полагать, случайно пролетала мимо на своей ступе.
- Я летела за тобой, Фома.
Фомой меня называют только дружки и Екатерина - чтобы придать мне
значительности. На самом деле мой номер - Ф.К123.
- Так ты... вы... моя родная служба все знала?
- Узнала, когда началось. Наши детекторы способны обнаружить... ЭТО
только в активной фазе.
Значит, кто-то все же был в курсе дела, однако ждал, когда фаза из
пассивной превратится в активную.
- И что же ЭТО было, Катерина?
- Я не могу разглашать, у тебя нет доступа, потому что ты, Фома,
подмастерье тринадцатого ранга, а не начальник Технокома, и даже не член
какой-либо техносферной директории.
- Ладно, у меня нет доступа, потому что я полчлена. Я плохо работаю и
скверно отдыхаю, не занимаюсь дебилдингом и бабсклеем. А ты мастер сто
второго ранга, начальница и вдобавок красавица. На твоем замечательном лице
написаны суровость и нежность, содержательность и игривость, деловитость и
раскованность, в нем читаются русские, германские и тюркские корни, причем
аристократические. Но почему ты, вместе с друзьями начальниками, не создала
систему хоть какого-то аварийного оповещения и эвакуации? Мне же домашние
кибероболочки до распоследнего момента лапшу на уши вешали. До сих пор не
могу поверить, что кто-то охотился за моей задницей, желая получить ее на
завтрак, а вся страна тем временем мирно жевала свой утренний омлет и
плевала на мои страдания.
- Фома, директория нашей службы предлагала потратить достаточные
средства и повсеместно смонтировать систему оповещения. Но "Бет" и "Гимель"
были против, дескать "Алеф" раздувает мифическую опасность, набивает себе
цену и запускает руку в тощие прибыли - акционеры обидятся, столпы общества.
Старая история. В корпорации Техноком, неисчерпаемой как атом, дюжина
весомых служб со своей системой секретности, доступа, фильтрации, ценностей,
подходов, перспектив. Только я мало что в этом петрю. Я - рядовой сотрудник
службы "Алеф",занимающейся техническим обеспечением прочих служб - рядовее и
проще некуда.
- Куда мы сейчас, Катя? В комплекс "Алеф"?
- Ко мне. Сжуешь омлет из гадючьих яиц и выдавишь тюбик варенья, чтобы
не переживал из-за завтрака. В комплекс потом. А сперва расскажешь, как тебе
удалось выкарабкаться с третьего этажа.
- Ты, кстати, рада этому?
Собственно, женщина тут впервые посмотрела на меня, если не считать
того беглого зыркания, когда она удостоверилась, что я в кабине и не
нуждаюсь в кибердокторе. А взгляд у Катерины непростой, за душу цепляет,
особенно если прилетает искоса. Впрочем отзыв члена Корневой Директории был
скупым и строгим:
- Я рада тому, что у меня есть дополнительный источник информации.
В самом деле, чего большего желать от мастера "техно" сто второго
ранга, почто ей за вас переживать.
- Ну и на том спасибо, начальник.
Между прочим, я впервые оказался у Екатерины дома. Она действительно
большая шишка в службе "Алеф", начальник отдела особых экспертиз. Мою
жилплощадь на ее жилплощадь сменять бы вряд ли получилось. У меня
дом-колодец и метраж на порядок меньше. А у нее вид на величественную гору
Олимп и прочие вулканы Тарсиса, ради которых сюда припираются толпы
туристов. Ее жилье не надо прятать в грунт от малоприятной атмосферы Марса.
Генераторы сферического вандерваальсового поля удерживают тепло и воздух над
всем кварталом, который торжественно зовется "оазисом". Соответственно
червяги здесь не водятся и тараканы толпами не ходят.
Я как очутился в квартире Катерины, так уже хлопот не знал:
коврик-самоход меня потащил под ионообменный душ и в тонизирующий
электротуман, на массажеры, разминашки, костоправки и тренажеры, к
телопричесывателю и всекормителю, работающему на свежих продуктах с
натуральных плантаций, всяких там мясопомидорах и рыбофруктах. Деликатесный
омлет из яиц земляной гадюки тоже был в меню - говорят, что когда-то
человечество применяло в качестве несушек каких-то птичек из семейства
курообразных. Это, конечно, было признаком плохого вкуса и недоразвитости,
ведь гадючка не только непрестанно несется в любой обстановке, но и сдаивает
литрами полезный яд.
Наконец я был отдраен, очищен, причесан, облачен в стильный
полуформенный комбез, набрал поднос всяких яств и уселся за стол, поглядывая
на светлячков Фобоса и Деймоса через большое бронестеклянное окно.
Порассказав о своих злоключениях, я поинтересовался у Кати:
- Чего ж раньше к себе не зазывала, я бы, блин, не отказался.
- Не заслужил, - кратко объяснила она.
- Согласен... Но все-таки, что за напасть случилась с моим жильем?
Какие-то авангардисты устроили подземный спектакль с последующей раздачей
бесплатного льда? Или брахманы-физики чего-то перемудрили, когда создавали
сверхмощный сливной бачок на быстрых нейтронах. Или может случилось некое
природное явление из серии "удивительное - рядом"? Ка-те-ри-на, шепни на
ушко всю правду, в крайнем случае, секретчикам своим пожалуешься, что я тебя
угрожал сексуальным насилием.
- Да иди ты со своим сексом подальше Фак-сити. Это явление
называется... X-структурой, - произнесла Катя медленно, будто у нее во рту
было полно битого стекла.
- Благодарю за исчерпывающий ответ. Но откуда оно взялось? Чего-то я
раньше не слыхал, чтобы какой-нибудь злодей мог схарчить целый дом.
Пропадали отдельно взятые мужики, бабы, квибсеры, роботы, программы, деньги,
но чтоб целый дом...
Высокопоставленная женщина половила алыми губками алкогольно-гелиевые
пузыри. Потом соблаговолила сказать:
- Мы подозреваем, что служба "Бет" имеет какое-то отношение к появлению
X-структур в активной фазе. И рано или поздно узнаем все.
Вот так всегда. Нам с благородной сталью в голосе обещают разобраться,
найти виновных, засудить их, навеки засолить и замариновать. А потом все
спускается на тормозах, дескать идет большая работа, следствие ведут
знатоки, но коварный враг со страха закопался, лег на самое дно и забился в
глубокую нору с неизвестным адресом. А коварный враг, как правило, под боком
сидит. Но перед ним реверансы и книксены делаются вместо того, чтобы
кинуться на него и замочить. Не понимаю я начальство службы "Алеф". А может,
у меня просто терпения нет?
- Слушай, Катя, среди пятидесяти сгинувших жильцов были мои знакомые и
дружки, Валька Ф295, например. Возьми меня в ту группу, которая займется
разборками со службой "Бет". Я с ней лично поквитаться хочу.
Женщина отреагировала чисто бюрократическим образом.
- Фактически, Фома, ты просишь меня о протекции.
- Но раньше-то не просил, потому что не надо было. Считай, что я спал
до сего дня, а теперь проснулся. И не могу заснуть снова, потому что перед
глазами эта радиолярия. Эта загадочная обжора меня искренне взволновала... А
еще ты меня немного волнуешь, только в другом смысле.
После этих слов у Катюши какие-то женские чувства ко мне проявились.
Правда неприязненные.
- Ты это специально сказал, Фома, чтобы я разозлилась и не стала
хлопотать за тебя. Что, передумал уже? Хочется не в "группу для разборок", а
в кружок бальных танцев?
Ясно, что ее не интересуют мои заигрывания, я для нее что-то вроде
морской свинки больших размеров. Но мне всегда тянет немного пристать к
Катюхе - ведь она такая аппетитная. Даже кажется, что я просто в плену у
своих штанов. А как она волосы поправляет и ногу за ногу закидывает, сцепляя
пальчики на коленке! Биороботессу сколько ни программируй, и близко к такому
идеалу не подгонишь.
- Ладно, гражданка начальница, я смиренно затворяю уста, дабы ты не
решила, что я сдрейфил... Кстати, некоторые существа, чтобы родить
ребеночка, обязательно совершают по любви и согласию копулятивный акт.
- А некоторые существа после копуляции обязательно съедают своего
полового партнера. Так что, надеюсь, вопрос исперчен.
Эротическая тема была волюнтаристски закрыта, и я решил налечь на
гастрономическую.
Однако очень скоро высокоранжированная дама словила алыми губками
последний алкогольный пузырь и поймала меня за шиворот, когда я потянулся за
пирожным с элементами интеллекта, которое ползало по большому блюду. Итак,
начинался великий поход в неизвестном мне направлении.
Через полчаса мы были в комплексе "Алеф", у еще большей шишки, чем моя
Катя, у самого главы службы Чертковица С290. На важность коллеги начальника
намекали и метраж кабинета, и киберптички, поющие на искусственном дереве из
саморастущего нанопланта, и старомодные очки на носу. Там и сям висели
сенсо-картины, исполненные в стиле гастроромантизма, которые улавливали мое
настроение и изображали как будто приятные вещи. Однако все эти рубенсовские
окорока и ветчины-буженины сильно меня будоражили и сбивали с мыслей. Кроме
того, они страшно контрастировали с тощим как будто голодным видом
начальника службы.
- Значит, ты уверяешь, Катерина, что твой дружок вполне годится нам для
особых операций, - спросил Чертковиц у главы отдела экспертиз, как бы
обращая на меня ноль внимания.
- В довольно сложной обстановке он не стушевался, и результат налицо -
Ф.К123 единственный, кто уцелел. И кроме того, он один из немногих, кто
наблюдал структуру "X" в фазе активного развертывания. Ясно, что там
поработал всего лишь спорозоит, но и слава богу.
- А если твой друг облажается, Катерина?- уточнил важный человек.
- Ну, тогда мы его потеряем. И у нас будет удовлетворение, что на его
месте не был мастер, допустим, шестидесятой степени.
- У меня, кстати, не будет удовлетворения, - вставил я, но остался
незамеченным.
- Хорошо, Катерина, ты горой за Фому. Наверное, в этом парне
действительно что-то есть и тогда из него можно извлечь общественную пользу.
Не стать ли ему телохранителем или чем-то вроде?- вслух помыслил большой
начальник.
Я счел нужным высказать свое отношение:
- Лучше телохранителем, а не "чем-то вроде". До сих пор я правда
охранял только свое тело, но и к другим телам, особенно женским, отношусь с
должным уважением...
Я замер на полуслове, потому что большой шишкарь подошел ко мне:
- Насколько мне известно, Фома, на Ганимеде ты провалился в гнездо
полипептидного слизня и при том не пострадал.
- Так точно, когда пошел в увольнительную с базы - но тот видимо был
достаточно сыт. Даже мозги у меня уцелели.
- Да уж, не знаю, считать это признаком высшей доблести или отсутствия
мозгов... Катерина, насколько я понял из рассказа твоего друга, структура
"X" сумела конвертироваться обратно в скрытое состояние практически за
две-три минуты. И это при немалой массе захваченного вещества! Хотя было
задействовано столько каналов, наши детекторы едва-едва заметили такой
беспредел. Если кто-нибудь, например, из моих замов окажется заражен
X-структурой, то ей понадобятся миллисекунды, чтобы сделать свое черное
дело, допустим, сцапать меня с ботинками вместе, и вернуться в прежнее
мимикроидное состояние.
- Но, шеф, каждый сотрудник проходит проверку на "вшивость" по десять
раз на дню. Скрытые сканеры у нас смонтированы на каждом шагу.- стала
оправдываться меньшая начальница.
- Ты же знаешь, Катерина, что X-структуру, если она входит наноканалами
в наши ткани, мы обнаруживаем только в половине случаев. Стопроцентная
уверенность лишь с явными гнездами.
- Так что, внутрь каждого из нас может войти этот чертов туман с
завитушками?- невежественно вклинился я.
- Пожалуй, одну интересную тему мы отложим на потом...- резко
закруглился Чертковиц.- Позвольте, коллега Ф.К123, пожать вашу честную руку.
Рад был познакомиться. Сейчас квибсер отведет вас в сектор внутренней
безопасности, где вы займетесь самоусовершенствованием во вполне
определенной области. До новых интересных встреч, коллега.
Катя помахала мне ладошкой, а в дверях сразу показался синтетический
господин квибсер с оловянным взглядом - мой сопровождающий. Он будто только
и ждал момента, когда меня выпроводят. И за пару минут я был "отконвоирован"
в сектор внутренней безопасности.
Инструктор С.Р012 (по прозвищу Сенсей) разжал ладонь, на которой
оказался не слишком большой цилиндрик, размером с тюбик зубной пасты. Затем
махнул этой штучкой-дрючкой перед стальной болванкой и она тут же
развалилась пополам, словно всегда состояла из двух частей.
- Клинок мезонного прерывателя невидим, но противостоять ему в
состоянии только мощные силовые поля и сплавы с активной защитой.- заметил
не без гордости инструктор.
- Это оружие хорошо годится для работы под столом. Чик - и яйца
отлетели.- заметил я.
- Не только. Но под столом, друг мой, происходят самые страшные
схватки.
Инструктор еще пару раз чиркнул клинком и выписал им ловкую восьмерку,
раскурочив тяжелый снаряд, который в него швырнула тренировочная катапульта.
Теперь мое тепловое зрение уже различало след от движения "меча".
- Да, теперь клинок заметен, Фома, по крайней мере для твоих змеиных
глаз. Его уже можно назвать огненным мечом и дать ему личное имя, например,
"Светлячок". Термический след появляется, кстати, вследствие дефекта массы у
распавшихся атомов кислорода и обычной экзотермики при нарушении химических
связей.
Сенсей перекинул мне цилиндрик.
- Пользуйся, Фома, это твое основное оружие, оно заменяет многие боевые
системы недавнего и отдаленного прошлого. На ближних расстояниях отлично
рубит и колет. Только учти, что так называемый клинок - это вектор
напряженности поля, при столкновении с вражеским мечом частенько возникают
сильные завихрения с режущими свойствами...
Инструктор нахмурился, как будто вспомнил что-то неприятное.
- Ладно, Фома, не будем пока о грустном. На дальних подступах это
оружие выступает в роли импульсного излучателя. С помощью Анимы можно
нормально прицелиться. Впрочем, по поводу мезонного меча у нас еще будет
несколько занятий, а сейчас продолжим обзорную экскурсию.
Сенсей покрутил пальцами небольшой тонкий диск.
- А эту невзрачную штучку можно именовать "сюрикен". Если быть точнее,
у меня в руке довольно маленький, но удаленький мезонный сшиватель
нуклонов - синуклер. Носить его лучше на тыльной стороне ладони. Там он
будет практически незаметен. До поры до времени, конечно.
Инструктор махнул рукой, диск пропал с нее... и по помещению пронесся
серебристый шар, гоня перед собой трескучую волну. Он запросто проглотил
несколько порхающих робоптичек, несколько раздулся, но вернувшись к
хозяйской руке, как будто исчез. Только у ноги Сенсея валялся бесформенный
кусок не поймешь чего.
- Вот и все, что осталось от наших пернатых.- заметил не без
удовольствия Р012.
- Здорово.- согласился я. Давно приучил себя к тому, что ко всем
достижениям истребительной техники надо относиться так же как к пирогам и
блинчикам. Иначе сойдешь с ума от кошмарных видений.
- Не для всех здорово, Фома. Тебе важно знать, что сюрикен особенно
хорош для борьбы с ракетными залпами, а также боевыми робиками в стесненных
пространствах. При мне один синуклер превратил несколько тысяч
кибернасекомых и огромного пленочного робота в аккуратную кучку дерьма. Ну и
последнее на сегодня...
Прямо изо рта Сенсея полезла ниточка, которая становилась все толще,
превратилась в жало, заизвивалась как змея, выискивая на чем закрепиться.
Наконец она облизала потолочную балку и завязалась на ней узлом. И тут же
инструктор взлетел ввысь, потому что нить мгновенно сократилась.
- Это не жало, а нитеробот, если точнее - мономолекула с регулируемыми
свойствами, внутренними источниками энергии, чувствительными рецепторами и
врожденными элементами управления,- стал вещать Сенсей, возвращаясь
обратно.- Руководить нитероботом можно напрямую, мыследействиями со своей
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг